— Девочки, — проскулила Юлька, стоя на камушке и смотря, как со всех сторон к ней подползают зелёные пауки. — Я боюсь… — прохрипела она.
Крёстные вздрогнули и одновременно уставились на подопечную. Фея, фыркнув, кинула шар в ближайших паучков, от чего те завизжали и бросились врассыпную. То ли от звука, который по мнению Юльки, никак не могли издавать данные организмы, то ли от затхлости воздуха и мрачности атмосферы, но подопечная стала медленно оседать. Светлая в последний момент подпёрла её своим плечом, пока азартная ведьма ловила пауков голыми руками и, отрывая ножки, складывала в холщёвый мешочек.
— Ты глянь, — приговаривала тёмная, — столько полезных ингредиентов и «на халяву».
Членистоногие поняли, что тут им хорошего не светит, а становиться частью ведьминого зелья им резко перехотелось, в итоге не прошло и пяти минут, как из склепа исчезли не только пауки, но и вся паутина. Лилиана с Юлей перевели дыхание, а вот Алина обиженно смотрела на последнего зелёного паучка, уносившего ещё пока целые лапки в щель.
— Гад, убёг, — тёмная сплюнула на пол, обиженно топнув ножкой.
— Аль, может пора наружу? — спросила фея, переводя взгляд на массивную дверь.
— Раз больше ничего полезного нет… — с сомнением сказала ведьма, оглядывая пустые саркофаги. — Хорошо, валим отсюда.
Алина подошла к двери и, положив ладони на поверхность, запела. Юля впервые слышала, как ведьма поёт. Удивительный чуть хрипловатый голос издавал поток непонятных звуков, от пальцев темной по поверхности двери расползался бордовый туман. Голос нарастал, эхо помещения подхватило, в несколько раз усилив звук. В какой-то момент Юля поражённо обернулась, услышав, как стоящая рядом фея вторым голосом подпевала сестре.
Резкий хлопок привлёк внимание девушки как раз, когда дверь осыпалась горсткой пепла. Подопечная с ужасом смотрела на это, ведь была уверена, что дверь металлическая.
— Рот закрой, — рявкнула обернувшаяся ведьма, переступая пепел и направляясь по каменным ступенькам вверх. Юля вздрогнула и клацнула зубами, злясь на себя за реакцию и на тёмную за её вечные «подколы». — Потом ныть будешь, пошли, — позвала Аля.
Девушки переглянулись и кинулись догонять несносную ведьму, однако далеко убежать не успели. Юлька фактически уткнулась носом в Алькин зад.
— Стой, — прошептала ведьма, осматривая ещё одну дверь. — За ней кто-то есть, — выдала она спустя пару минут.
— Кто-то? — переспросила фея, стоя на несколько ступенек ниже подопечной.
— Ага, только я понять не могу, он живой или оживленный? — тёмная озадаченно смотрела на резную дверь, прижав к ней левую руку.
— Оживлённый? — переспросила Юля. — Это то, о чём я думаю? — она обернулась и посмотрела на фею, та лишь уверенно кивнула в ответ. — Лёль пусти меня, я остаюсь в склепе, — сообщила девушка, делая шаг вниз по каменной лестнице.
— Стоять, — рявкнула тёмная, схватив подопечную за плечо. — Там пауки, забыла? — Юля вздрогнула и замерла.
Перспектива «на ура» — внизу зелёные пауки, наверху кто-то не шибко живой, а по бокам две полоумные крёстные.
— Сама ты полоумная, — обиделась ведьма.
«Ещё и мысли читает, зараза тёмная», — но додумав до конца, девушка прикрыла рот рукой и подняла очень жалостный взгляд на пыхтящую тёмную.
— Вот-вот, мысли-то контролируй, тяпа-растяпа, — хмыкнула Алина, возвращая своё внимание к злополучной двери.
Пальчики стали вырисовывать замысловатый рисунок, губы тёмной нашёптывали странные гортанные слова. Юля словно погрузилась в сон, ещё чуть-чуть, и ноги подогнулись бы, подвергая девушку позорному падению с лестницы кубарем. Лёгкий шлепок по заднице от феи, и Юля, вздрогнув, обиженно уставилась на светлую.
— Уши заткни, если на тебя действует, — прошипела Лилиана. Подопечная непонимающе уставилась на фею. В этот момент голос ведьмы стал громче, а слова сыпались, будто приказы. — Всё уже, расслабься, — сказала светлая, делая шаг вверх.
Дверь с тихим щелчком открылась, впуская затворниц в небольшую комнату. Первое, что бросилось в глаза, это три огромных рыжих пса, лежавшие на полу и жалобно поскуливавшие. С клыков зверюг прямо на ковер капала мутно-синяя слюна. Ведьма встала напротив собачек и укоризненно поцокала языком.
— Ну и что разлеглись, шавки блохастые? — с прищуром уточнила тёмная. Одна из псин, показательно зевнув, рыкнула в ответ. — Не впечатлили, — хмыкнула ведьма.
— А вот меня впечатлили, — прошептала, чуть заикаясь, подопечная за её спиной.
— Ну, тебе их в домашние животные не брать, — произнесла в ответ фея, опасливо поглядывая на чудовищ. — Хотя… Если Виктор твоя пара, то расчёсывать и кормить их будешь именно ты, — усмехнувшись своим выводам, светлая сделала шаг вперёд, но в нерешительности замерла, ибо крайний пёс поднял голову и, облизнувшись, посмотрел на неё. — Алька, усмири монстров, иначе я останусь тут и не только потому, что мне страшно, а потому, что в мокрых трусах дальше не пойду, — рявкнула она на сестру.
— Лёлька не истери, собачкам страшно, — ведьма присела на корточки, почесывая ближайшую харю за ухом. — Присмотрись дуреха. Это — морок.
— Морок? — насторожилась фея и, прищурив глаз, придирчиво прошлась взглядом по собачкам, после чего, усмехнувшись, подсела ко второй, нагло приплюснув той морду. — Зайка моя, — сюсюкала она. — Это кто же нас так изуродовал? И что за гадина так вас подставила?
— Девочки? — позвала все ещё вздрагивающая Юля. — Вы сбрендили?
— Нет, — фея встала и, развернувшись к подопечной, пояснила: — Это ручные карки, охранные псы, на которых накладывается морок монстров, да ещё и с определённым эффектом. Вот Алька смогла разглядеть, а я, если честно, — нет, — при этом Лилиана опустила грустный взгляд, признавая свою ошибку.
Юля в нерешительности осмотрела помещение. У зашторенного портьерами окна стоял длинный вычурный диван с тремя подушками. Напротив красовалась ещё одна дверь. Справа тянулись резные стеллажи с вазочками, книгами и интерьерными безделушками. По центру комнаты — два высоких кресла и низкий столик, на котором лежала коробка, сильно напоминающая шахматы. Подняв голову, девушка округлила глаза — над столиком свисала огромная металлическая люстра. Сотни свечей ожидали своего часа, готовые вспыхнуть по первому приказу. Юлю смутил факт того, что, несмотря на закрытое окно и негорящую люстру, в комнате было светло. «Хм, магия», — объяснила она сама себе.
— И что, остаёмся с собачками? — спросила девушка, все ещё с опаской посматривая на псов.
— Нет конечно, — отозвалась тёмная, вставая и направляясь к противоположной двери.
Чем ближе ведьма подходила к концу комнаты, тем шаги её становились тише и медленнее. Фея с подопечной шли следом, полностью доверившись чутью тёмной. Резная дверь перед ними дернулась, но не открылась. Девушки замерли, судорожно оглядываясь в поисках укрытия. За спиной были дверь в склеп и псы. Спереди — дверь, которая могла распахнуться в любой момент, а вот слева стеллаж, полностью заставленный книгами, но он стоял не вдоль стены, как полагалось, а как бы отгораживал небольшой закуток. Недолго думая, ведьма схватила Юлю за руку и ринулась туда. Фея последовала за ними. Стоило только девушкам, подобрав юбки, замереть, как дверь распахнулась, и в комнату вошли трое.
— Алиса, — раздался глубокий женский голос.
Юля вздрогнула и судорожно вцепилась в руку феи, та лишь подняла взгляд на подопечную и тут же обеспокоенно посмотрела на ведьму.
«Не волнуйся, проконтролирую» — мысленно ответила тёмная, сосредоточившись на вошедших. Говорившая была вампиршей, древней и опытной. В свой голос она вложила не просто силу, там было безоговорочное подчинение, «магия вампиров» во всей красе. Радовало одно — на ведьму это никогда не действовало, а у феи был иммунитет. Вот только подопечная была не готова к такому натиску, хотя и вампирша не догадывалась о наличии в комнате человека, а то не стала бы «бить по воробью из пушки».
— Итрам, — подала голос женщина. — Виктор уже вышел из своей лаборатории?
— Да, Марго — голос мужчины бы таким же завораживающим. Юля вздрогнула и подалась было вперёд, но фея успела ущипнуть её за задницу.
— Ш-ш-ш, — прошептала светлая ей в ухо. — Стоять…
— Итрам, а скажи мне, мальчик мой, — меж тем продолжала Марго. — Для чего наш Виктор устраивает этот праздник?
— Марго, он всё ещё надеется, — усмехнулся мужчина. После чего раздался странный звук и тихий всхлип.
— Не испачкайся, — брезгливо сказала женщина.
Ведьма выглянула в щёлку, наблюдая, как мужчина припал к шее блондинки, которая стояла посередине комнаты с выпученными глазами. О том, что именно он делал с её шеей, можно было догадаться по тонкой алой струйке, скользившей по груди и уже окрасившей вырез жёлтого платья. Итрам оторвался от девушки, она блаженно закатила глаза и стала оседать на пол. Он разжал руки, наблюдая, как Алиса кулём падает к его ногам.
— Опять досуха? — с презрением спросила Марго, пиная девушку носком туфельки.
— Ты же знаешь, у меня растущий организм, — усмехнулся мужчина, хватая вампиршу за руку и дергая её по направлению к себе. Она, успев выставить руки, слегка ощерила длинные клыки.
— Не забывайся, мальчик мой, — звонкая пощёчина и мужской рык в ответ, но Марго лишь улыбается. — Ещё не заслужил, — сообщает она.
— Ты много лет обещаешь мне его место, — капризно сообщает Итрам.
— А ты много лет совершаешь одну ошибку за другой, — наставительно проворковала женщина, высвобождаясь из мужской хватки и делая шаг назад. — Убери её, — устало приказывает она, направляясь к двери.
— Куда? — рассеянно уточнил мужчина.
— Туда же, куда и всех остальных. Конечно, к нему в покои, пусть все думают, что он опять озверел. Так мне будет проще, — сказала Марго, протягивая руку к дверной ручке. — Итрам, я прошу тебя, в этот раз сделай всё правильно. Если комиссия не найдёт девку, то выставят меня, а значит и тебя. Понял? — мужчина кивнул и, наклонившись к девушке, которая уже явно была трупом, поднял её на руки. — Не сейчас, — остановила Марго. — Выжди несколько минут, я должна успеть дойти до Совета.