— Вы крёстные, — скорее утвердительно, чем вопросительно сообщил блондин. Фея, прищурив взгляд, медленно кивнула. — А она подопечная? — при этом мужчина кивнул в сторону Юли, наблюдая за ещё одним осторожным кивком от светлой. — И насколько я понимаю, один из дроу — потенциальный жених?
— Молодец, вычислил, — пару хлопков от ведьмы и рык от брюнета. — Не рычи, — автоматически огрызнулась тёмная. Как ни странно, но ответного действия не последовало, а через мгновение раздался смех блондина, который наблюдал крайне озадаченное лицо друга.
— Она тебя заткнула, — сообщил он, как только смог унять эмоции.
— Она тут всех затыкает, — то ли обиженный, то ли озадаченный голос за спиной у тёмной, заставил её вздрогнуть и резко развернуться. — А ты красивая, — выдал мужчина, схватив ведьму за предплечья и притянув к себе.
— Руки убери, — процедила тёмная сквозь зубы и что удивительно, тут же получила свободу. — Что за привычка лапать то, что вам не принадлежит, — прошипела ведьма себе под нос, делая несколько шагов в сторону заколоченного окна, однако поймав ехидную ухмылку сестрицы, остановилась и, развернувшись, вопросительно уставилась на мужчин.
— Мы вас отпустили, — меж тем проговорила фея. — Вопрос: чем вы можете быть нам полезны?
— Вам надо во дворец? — уточнил блондин.
— Да, — кивнула фея. С улыбкой наблюдая за тем, как брюнет, не отрываясь, смотрит на ведьму, которая в свою очередь смотрит куда угодно, только не на него.
— Нам так же нужно во дворец, думаю, если мы направимся туда вместе, у нас будет больше шансов.
— У нас мало времени, — подала голос ведьма, резко повернувшись к брюнету и посмотрев ему в глаза, продолжила: — Нам балласт не нужен. Лёля, пусть катятся на все четыре стороны, нам пора.
Ухватив о чем-то задумавшуюся Юльку, ведьма направилась к дверям, однако протянув руку к кольцу, носом она уткнулась в грудь брюнета.
— Что?! — подняв взгляд, тёмная вопросительно посмотрела в глаза эльфу.
— Энал, — произнес блондин, обращаясь к брюнету. — Девушка тебя не оценила. Она стоически не поддаётся твоим чарам.
— Я бы сказала, девушку бесят его чары, — произнесла Юля, наблюдая за тем, как взгляд ведьмы покрывается зелёной дымкой. Это как закипающий чайник, еще чуть-чуть и будет взрыв.
— Аля, — произнесла фея, подходя к ведьме. — Господа, нам, правда, пора. Я думаю, вы в состоянии наложить на себя прежнюю иллюзию?
— Насколько я вижу, вы — безоружны, — раздался голос брюнета, который продолжал внимательно смотреть на ведьму. — Мы вам поможем.
— Энал, девушкам не нужна наша помощь, — произнес блондин, привлекая к себе внимание.
— Нужна, — упорствовал брюнет. — Алгер, мы идём с ними.
— Уверен? — уточнил блондин.
— Да, — всё это время брюнет внимательно следил за тем, как глаза ведьмы наполняются насыщенно-зелёным цветом, а губы вытягиваются в тонкую линию. Как из-под верхней губы появляются небольшие клычки, а в глазах мелькают тёмные всполохи. — Остынь! Дай мне возможность тебе помочь, — очень тихо произнёс он.
— Аля, пусть они помогут, — раздался приглушённый голос светлой, которая слегка сжала локоть сестры.
— Аль? — позвала Юлька, чуть дёрнув руку из судорожного захвата ведьмы.
— Делайте, что хотите, — тёмная резко выдохнула, вроде бы признавая свое поражение, и сделала шаг в сторону.
Фея лишь усмехнулась, прекрасно зная кузину. Никогда ведьма не сдастся. Отступив, выждет и ударит побольнее, но не забудет и не простит. Такова её сущность и ничего с этим не поделаешь, вот только эльфам, стоящим напротив, это было невдомёк.
Меж тем мужчины, поняв, что все за совместное проникновение в резиденцию дроу, накинули морок. Перед девушками опять предстало двое вполне типичных наёмников, лишь только блеск глаз выдавал в них куда более смышлёных личностей, чем те, что гнались за лёгкой наживой.
— Готовы? — поинтересовался Алгер.
Девушки слаженно кивнули. Брюнет развернулся и, открыв дверь, выглянул наружу. Убедившись в отсутствии посторонних, он поманил девушек за собой, замыкал процессию блондин.
«Странные какие-то эльфы», — послала мысль фея.
«Ты так уверена, что они эльфы?» — ответ от ведьмы ещё больше озадачил светлую.
«Хм, а кто?» — поинтересовалась она.
«Есть одно подозрение, но надо проверить», — отмахнулась тёмная.
«Ты уверена, что нам важно, эльфы они или нет?» — мысль получилась сумбурной и раздраженной.
«Скажем так, надо понять, зачем им мы. Лёль, я не верю в альтруизм, впрочем, как и в безвозмездную помощь», — до феи донеслись рассуждения от ведьмы, после чего тёмная блокировала мыслепоток.
Лилиана обернулась и одарила кузину возмущённым взглядом, но Алина не прониклась и лишь едва заметно качнула головой.
— Всё в порядке? — раздался над ухом феи вопрос. Девушка вздрогнула и медленно обернулась к Эналу, на мгновение ей показалось, что в глазах мужчины мелькнул звериный зрачок, но она успокоила себя, списав это на блик от уличного фонаря.
— Да, всё хорошо, — для убедительности ещё и кивнула.
— Через несколько минут будем в таверне, оттуда всех берут в земли дроу, — пояснил он, при этом внимательно смотря на ведьму, та, пожав плечами, отвернулась. — Каким оружием владеете?
— Женским коварством, — ляпнула Юля и тут же взвыла, ибо тёмная наступила ей на ногу. — Притом в совершенстве, — прошептала подопечная себе под нос.
— Хм, — усмехнулся Алгер. — А стрелковым?
— А что, есть макаров? — Юля удивлённо посмотрела на мужчину.
— Есть что?! — блондин так забавно округлил очи, что фея не выдержала и стала подхихикивать в голос.
— Э-э-э, — выдала Юлька, поняв, что сморозила глупость. — Забудь, это так, игра слов.
— Я так и понял, — мужчина расправил плечи и ещё раз уточнил: — Так какое оружие вам нужно?
— Два меча, десяток кинжалов, одну кривую саблю, эткиры… Думаю штук двадцать, — перечисляла ведьма, стоя вполоборота к мужчинам. — Всё, больше ничего.
— Стрелковое? — усмехнулся Энал, в глубине души удивляясь такому набору.
— Нет, только если вместе с ядом, — при этом ведьма резко повернулась и посмотрела брюнету в глаза. Мужчина, выдержав взгляд, хмыкнул и, кивнув другу, направился в сторону от основной улицы.
— А?.. — удивлённо спросила Юля, провожая его взглядом.
— Не волнуйся, он скоро, — успокоил девушку блондин, подходя ближе и обнимая её за плечи. Юлька, вздрогнув, скинула руку и возмущённо уставилась на Алгера. Тот лишь улыбнулся в ответ и отошел.
— Вот ещё, — возмутилась подопечная, подходя ближе к фее.
Брюнета ждали около часа. Всё это время ведьма стояла в стороне от феи с подопечной и с прищуром смотрела на другую сторону улицы. Там, в трактире, вовсю шел наём на службу к дроу. Странно, но дома у Юльки ей казалось, что план идеален. Теперь же до тёмной дошли очевидные истины: даже если они наймутся на службу, в замок попадут лишь завтра к вечеру.
Да, могли бы попасть, если бы у них было это время. Но… О, да, это пресловутое «но». В этом мире они лишь на сутки. И чтобы не случилось, но ровно через двадцать четыре часа их выкинет в гостиной подопечной.
— Чёрт! — прошипела Аля, с досадой сжимая кулаки и поворачиваясь к девчонкам, дабы рассказать о своих выводах. Но, как всегда, уткнулась носом в уже осточертевшую грудь наёмника.
— Соскучилась, милая? — с лёгким сарказмом поинтересовался брюнет. Ведьма подняла прищуренный взгляд и на удивление промолчала. Заметив мешок на плече мужчины с торчавшими рукоятями, она приподняла бровь. — Увы, дорогая, не весь твой заказ выполнен, но думаю, утром мы найдем всё недостающее, — усмехнулся Энал, правильно оценив взгляд тёмной. Девушка пожала плечами и попыталась обойти мужчину.
— Что? — поинтересовалась она, когда ей снова преградили путь.
— Почему ты такая? — спросил он, склоняясь к лицу ведьмы.
— Какая? — искренне удивилась тёмная.
— Холодная, вредная, отстранённая, далёкая…
— Остановись, — улыбнулась девушка. — Такое количество комплиментов не переживёт мой разум и я влюблюсь в тебя. Оно тебе надо?
— Я мечтаю об этом, — улыбнулся брюнет в ответ.
— Пожалей себя, — улыбка превратилась в оскал и, оттолкнув мужчину, ведьма продолжила: — Время! Нам пора, спасибо за оружие, — она протянула руку к мешку, но Энал перехватил запястье и, поцеловав тыльную сторону ладони, просто покачал головой.
— Ну, если миловаться вы закончили, предлагаю в таверну, там наём вовсю идет, — отозвался не скрывающий веселья блондин. Фея же с Юлей, пряча улыбки, наблюдали за противостоянием брюнета и тёмной.
— Закончили, — процедила Аля сквозь плотно сжатые зубы. Резко развернувшись, направилась в таверну. На полпути её догнали девчонки и, подхватив под руки с обеих сторон, рассмеялись в голос. — Хватит ржать, у нас проблема, — прошипела тёмная.
— Да ну?! — удивилась фея, пряча ухмылку.
— Ну да, — передразнила её Аля.
Светлая тут же приняла озабоченный вид и, не сбавляя темпа, поинтересовалась, в чём дело. Когда ведьма донесла до красоток выводы, к которым не так давно пришла, то в ответ получила лишь слаженный стон.
— Идеи есть? — поинтересовалась подопечная.
— Так всегда, самая идиотская, — усмехнулась ведьма.
— Вещай, — дала отмашку Юля.
— Девочки, — начала заговорщически тёмная. — Надо пробраться в замок сегодня.
— Аля, ты дура? — тихо спросила фея. Не обратив внимания на ответный рык кузины, она продолжила. — Ты знаешь, где замок? — тёмная кивнула. — Ты знаешь, как в него попасть? — ведьма задумалась и прищурилась, явно решая этот вопрос. — Вот когда узнаешь — скажешь, — на этом фея отпустила кузину.
— Алина, — к тёмной подошел брюнет и, придержав её за локоть, развернул к себе на пороге таверны. — Что случилось? Вы передумали?
— Нет, — девушка попыталась выдернуть руку, но не смогла.
— Тогда в чём дело? — мужчина настаивал на внимании тёмной, и она, на мгновение задумавшись, решилась: