— Нам необходимо попасть в замок как можно быстрее, — проговорила ведьма.
— Завтра днём будем в замке, — серьёзно сказал Энал.
— Поздно, — с лёгкой грустью сообщила тёмная.
— Даже так? — мужчина прищурился, и на миг показалось, что его глаза вспыхнули странным цветом, но ведь это могла быть просто игра света.
— Да, это очень важно, — повторила ведьма, при этом подняв взгляд и заглянув в глаза брюнету.
— Хорошо, ты попадешь туда сегодня ночью, — ответил Энал и, отпустив девушку, сделал шаг к блондину.
О чём именно говорили мужчины, девушки не слышали, но по возмущённому взгляду блондина поняли, что ему идея брюнета очень не нравится. Спустя пару минут собеседники пришли к консенсусу и, схватив девушек за руки, стремительно направились по боковому, темнеющему с каждым шагом, переулку.
Всё, что происходило дальше, для Юльки слилось в мрачный кошмар. Петляя по вонючим улицам, компания из трех девушек и двоих мужчин направлялась к окраине портового города. Добравшись до невысокой стены, они выстроились в цепочку, следуя вдоль неровной каменной достопримечательности.
Когда на городок опустилась ночь, путь горе путешественникам преградила массивная деревянная дверь. Несколько попыток вскрыть её не принесли успеха, и тогда ведьма, отодвинув пыхтящих мужчин, приложила ладони к поверхности. Уже знакомый подопечной речитатив, бордовые всполохи и вместо двери горстка пепла. Мужчины переглянулись, усмехнулись и молча проследовали в туннель, закончившийся через пару метров по ту сторону стены. Последовав за провожатыми, уже через несколько метров крёстные и подопечная оказались за пределами города.
Тихое ржание привлекло внимание. Пять лошадей в гордом одиночестве поджидали путников. Немое удивление на лицах крёстных, и полное отсутствие желания что-либо объяснять на лицах мужчин.
— То есть вот так? — озвучила ведьма. Однако брюнет, подойдя к ней, поднял её на руки и фактически закинул в седло.
— Ты сказала, что надо сегодня? — тёмная удивленно кивнула. — Значит, ты попадёшь туда сегодня.
Раздавшийся хмык в ответ был проигнорирован, блондин закинул в седло фею. Когда же Энал подошел к Юльке, то увидел потрясающую картину. Подопечная с ужасом смотрела на лошадь, а та в свою очередь не менее круглыми глазами взирала на красотку.
— Юля? — позвал брюнет, но подопечная, вздрогнув, сделала шаг назад, выставляя руки вперед. — Ты не умеешь ездить на лошадях? — уточнил мужчина. Девушка нервно кивнула, продолжая с ужасом таращиться на животное. — Вы откуда ее откопали?! — возмущённо прошипел брюнет переводя взгляд на ведьму, но та лишь пожала плечами, усмехнувшись, мол, теперь — это твоя проблема.
Юля долго не сопротивлялась, ибо сделав еще пару шагов назад, наткнулась на блондина, который, подхватив ее на руки, дождался, когда Энал запрыгнет в седло и вручил ему ценный груз. А дальше был бешеный галоп в кромешной тьме. Подопечная судорожно хваталась за брюнета, боясь свалиться при очередном слишком активном прыжке лошади.
Но боги миловали, и когда от мягкости пятой точки остались лишь воспоминания, впереди возникла более тёмная глыба, чем всё остальное пространство, включая лес и горы.
— Это что? — пискнула Юлька, чуть не прикусив язык.
— Замок, — бесцветно отозвался брюнет.
Девушку возмутил факт такого обращения, и она подняла взгляд, решив поинтересоваться причиной. Увидев глаза мужчины, которые светились во тьме оранжевым цветом, судорожно выдохнула и уткнулась ему в грудь. «Ну, на фиг таких мужиков», — пронеслась мысль в голове красотки.
— Прибыли, — раздался голос блондина.
Соскочив с лошади, он протянул руки и помог слезть Юльке, которая так и осталась стоять возле зверюги в скрюченном состоянии. Алгер помог спуститься фее и протянул руки к ведьме, но Энал оттолкнул друга, выдёргивая тёмную из седла. На ее возмущённый вопль он склонился к уху девушки и процедил:
— Ещё раз подашь звук, поцелую, — ведьма вскинулась, но увидев решимость во взгляде мужчины, растянула губы в оскале. — Хм, а лучше бы возмутилась, — прокомментировал брюнет её ухмылку и, отпустив, направился к лошади блондина, где висел мешок с оружием.
Спустя несколько минут два коротких меча заняли свои места на поясе светлой и подопечной, на Альке же красовались узкие парные клинки.
— Пользоваться-то умеешь? — поддел тёмную блондин, но она, посмотрев на брюнета, ухмыльнулась и кивнула.
Кинжалы быстро распихали по местам, а вот узкие лезвия, которые заказала ведьма, в мешке не нашлись. Девушка возмущённо вскинулась и посмотрела на брюнета, но тот лишь улыбался, ожидая слов от тёмной и неминуемого наказания со своей стороны.
— Юль, только не вздумай всё это вынимать и махать, — наклонившись к подопечной, проговорила светлая.
— Ну, я же не дура?! — возмущённо прошипела девушка.
— Очень на это надеюсь, — улыбнулась фея и, погладив подопечную по спине, притупила болезненные ощущения после конной прогулки.
Брюнет махнул рукой и, оставив лошадей на небольшой полянке, пятеро путников двинулись к каменной замковой стене.
Светало. Фея куталась в плащ, Юлька стучала зубами, а ведьма возмущённо пыхтела. Промозглый утренний воздух пробивался сквозь одежду, желая добраться до молодого девичьего тела. Тратить магию на согревание крёстные не решились, всё больше накатывало странное предчувствие, что они оказались в центре ненужных событий. Неожиданно Энал замер и, подняв руку вверх, призвал к тишине.
Шелест листвы и стук Юлькиных зубов изрядно трепал нервы тёмной, которая, принюхиваясь, медленно поворачивала голову. Наткнувшись на встревоженный взгляд феи, она лишь пожала плечами, однако необъяснимая тревога давила невидимым грузом.
Меж тем брюнет раздвинул кусты, растущие слишком близко к стене, и нырнул в образовавшийся лаз. Недолго думая, девушки последовали его примеру, замыкал шествие блондин, периодически озираясь, прищурив взгляд. Несколько бесконечно долгих минут, и свежий воздух ударил в нос красоткам, а следом за этим их схватили со спины, больно сжав предплечья.
— Терган! — радостный возглас блондина. Он кинулся пожимать руку и обниматься с дроу, который, не мигая, смотрел на опешивших девушек.
— Алгер, — усмехнулся дроу и, переведя взгляд на стоящего и улыбающегося поодаль брюнета, протянул ему руку. — Энал, друг, пришёл!
— Да, — отозвался мужчина.
— Что тут происходит? — процедила ведьма сквозь стиснутые зубы, передернув плечами в попытке высвободиться. Услышав голос девушки, Энал обернулся и, дав знак охраннику отпустить девушку, тут же схватил её и впился в манящие губы. Поцелуй был страстным, но недолгим и болезненным, ибо тёмная прокусила губу незадачливого ухажёра. — Ещё раз так сделаешь, — прошипела она, — уничтожу.
— Учту, — коварно улыбнулся соблазнитель. Сама же тёмная рассматривала потенциального жениха.
— Энал, что это за леди? — поинтересовался дроу. Однако брюнет не торопился отвечать, по мере того, как взгляд тёмной блуждал по хозяину замка, взгляд Энала мрачнел, становился холодным и колючим.
— Они со мной, — через несколько минут отозвался он, резко развернувшись к другу.
— Что же, думаю, ведьма нам не помешает, — дроу улыбнулся и, переведя взгляд с девушки, которую целовал брюнет на блондинку, удивлённо приподнял бровь. — Даже так? Давно в этих местах не видно было фей.
Когда же взгляд дроу переместился на Юлю, мужчина сдвинул брови, и складка недовольства появилась на лбу.
— Ведьма, фея и человек, — произнёс он. — Редкое сочетание, возможное только в одном случае…
— Мы поражены вашей дедукцией, — перебила его ведьма. — Но это вас не касается.
— Хм? Тогда по чью вы душу? — усмехнулся мужчина.
— Да уж не по вашу! — огрызнулась тёмная, но сильные руки тут же сжали её плечи в тиски и, болезненно сморщившись, она отвернулась от дроу.
Если Терган и удивился такой эмоциональной вспышке, то отреагировать не успел, ибо к нему подбежал молодой дроу и, затараторив на местном диалекте, что-то эмоционально произнес. Хозяин развернулся и направился к основному зданию, на ходу раздавая приказы, но затем резко затормозил и, посмотрев на пришедших гостей, процедил:
— Девушек в башню, с ними разберёмся потом. Энал, Алгер, примите нормальный облик. У нас нападение.
Юля с ужасом наблюдала, как прямо на глазах течёт образ обоих мужчин. Спустя несколько мгновений перед ней стояли вроде те же, но в то же время совсем другие личности и уж точно не эльфы.
— Метаморфы, — прошипела ведьма, будто выплюнув слова.
— Хм, так вот о чём ты говорила… — горько усмехнулась фея. Повода уважительно относиться к представителям этой расы у крёстных не было, а после данного инцидента, хорошего впечатления точно не останется.
Охранники повели Юлю и Лёлю к башне, а вот ведьму брюнет задержал. Медленно проведя рукой вдоль щеки девушки, он пристально вглядывался в её потемневшие глаза.
— Ты знала? — уточнил он, но тёмная даже не моргнула. — Знала… — ответил мужчина за ведьму. — Тогда почему пошла? — в ответ тишина. — Он тебе нравится? — кивок в сторону ушедшего дроу, но Аля как стояла, невидящим взглядом смотря в одну точку, так и продолжала стоять. — Одно твоё слово, и вы свободны. Зачем тебе в замок? — ведьма перевела взгляд на метаморфа и грустно усмехнулась. — Ты всё равно будешь моей…
Их заперли в комнате, где из мебели был только стол и шесть стульев. Через полчаса принесли поднос, на котором стояла скудная пища. Ведьма лишь бросила взгляд на принесённый завтрак и опять отвернулась к узкому окну, рядом с которым стояла всё это время, погружённая в свои мысли.
— Аля, иди, поешь, — позвала подопечная, но ответа не последовало. — Аля? — настаивала девушка.
— Отстань от неё, у нашей тёмной депрессия, её полюбил метаморф, — хихикнула фея. — Кстати, Юль, как тебе дроу?
— Никак, хочу домой, — отозвалась подопечная.
— А как тебе метаморф? — не отставала светлая.