— Ну, уж нет! Лучше за того, кто будет тем самым! — тут же насупилась Юля, мысленно прощаясь и с офисом и с его сотрудниками.
— Так, пошли уже! Чего стоим, кого ждем? Вперёд! Раньше начнём, быстрее получишь свою «большую и чистую». А может, хочешь «среднюю и запыленную»? — не удержалась тёмная.
— Лишь бы не «маленькую и грязную»… — недовольно буркнув на покрикивания ведьмы, подопечная всё же отправилась в бухгалтерию.
— А вот это уже от тебя зависеть будет. Всё, без паники. Мы подписались — мы выполним. А уж чистая она будет или грязная… не всё ли равно, если «та самая»?
Вернувшись домой и приняв прежний вид, крёстные занялись приготовлением к той самой, первой «проверке». Юля в нетерпении заглядывала то к одной, то к другой, но понимания о процессе в её головке не появилось.
— Аль, ты уверена, что это сработает?! — с некоторым сомнением рассматривая треногу с чашей, внутри которой дымился зелёный шар, Юля хмурилась в немом опасении. Время близилось к вечеру, и час назад ведьмочка заявила, что сейчас «пора».
— Уверена, — уже не зная, в какой раз, отмахнулась тёмная, мелом рисуя на полу круг. — Лёль, глянь, ровно?
— Ага, — отозвалась сестрёнка, размешивая в белой керамической чашке нечто неопознанное.
— Девочки, что вы делаете?! Объясните мне, тупой! — взвыла Юля, пытаясь привлечь к себе внимание сестёр. Аккурат с того момента, как они начали «чудить», подопечная почувствовала себя лишней на этом «празднике жизни». Те же, в очередной раз отмахнувшись, продолжили каждая свое дело. — Лилиана!
— Ага… Тут я, — подтвердила светлая, достав из складок длинной юбки маленькие прозрачные колбочки и наполняя их содержимым из чашки. — Аль, ты как, заканчиваешь?
— Ещё буквально несколько секунд, — отозвалась девушка, дорисовывая какие-то странные знаки и тут же поднимаясь на ноги. — Так, Юленька, а теперь главное. Это, — она ткнула пальчиком в дымящийся шар, — наш транспорт. Сейчас мы отправимся в Агентен. При переходе мы автоматически получим знания о мире и языке, это стандартная процедура, кстати, я настроила на эльфийский. Юль, не пугайся и не нервничай, ты будешь понимать и говорить на нём. От Лёли ни на шаг! Твоя задача — не умереть за эти сутки. Ровно через двадцать четыре часа, независимо от того, где мы будем, окажемся тут, в этой комнате. Понятно? — Лёля хмыкнула, Юля же кивнула со всей серьёзностью на лице. — Прекрасно, теперь далее…
— А что мне там делать? — поинтересовалась Юлька.
— Созерцать и впечатляться, — оскалилась Аля. — Лилиана! Оторвись от реактивов! Ты приготовила то, что я просила?
— На, коварная моя, главное, не суетись, — фея тут же протянула сестрёнке готовые зелья и ведьмочка проворно распределила их по своему далеко не скромному наряду.
— Ты что, пойдёшь туда в этом?! — Юля уже около часа рассматривала наряды девушек. Да-да, скромными их не назовёшь. Длинные полупрозрачные платья, на Але — цвета заходящего солнца, на Лёле — цвета морской волны. Сама же Юля до сих пор была в «домашнем», даже не представляя, что надеть на прогулку в иной мир.
Удивившись нервному возгласу, Аля придирчиво рассмотрела себя в огромное зеркало и кивнула, затем перевела взгляд на Лёлю и, щелкнув пальцами, уложила светлые волосы кузины в невероятную по своей простоте и элегантности причёску — собранные в пучок локоны распадались, словно волны, накатывающие на камень. Затем ведьмочка перевела внимательный взгляд на Юлю, сморщила носик и, достав из кармашка черную колбочку, кинула её в девушку. Не успела Юля пискнуть, как её окутал черный и едкий дым, когда же он растаял, она стояла в длинном тёмно-синем платье, достаточно скромном по сравнению с одеяниями крёстных, но более чем изысканном по меркам Земли. Волосы были собраны в тугой узел на затылке, а лицо покрывал достаточно яркий макияж. Последний придирчивый осмотр и решительный удовлетворённый кивок ведьмы.
— Пора, — ладонь в ладонь, последний взгляд всех троих друг на друга, слаженный выдох и слитный шаг всех в центр круга. — Готовы?
— Да, — ответила за всех Лёля.
— Ну, эльфик, прячься, мы идем! — зелёный шар вспыхнул ярким светом, и комната опустела, лишь хохот ведьмы ещё звучал эхом под потолком.
Да, эльф… ты попал.
Почувствовав, как руки девушек судорожно сжали её ладони, Юля почему-то занервничала. Туман, окутавший их на время перехода, медленно рассеялся и, оглянувшись на обстановку, будущая невеста в недоумении уставилась на Алину. Ведь это именно ведьма настраивала «транспорт»!
— Мы где? — почему-то хриплым шёпотом поинтересовалась Юля.
— Да уж точно не там, куда должны были попасть, — в ответ сообщила Лёля, отпуская Юлю и делая шаг к окну, чтобы рассмотреть окружающий пейзаж.
Подопечная же осматривала комнату — размеры скромные, потолок низкий и давящий, с мебелью исключительно скудно, да и само помещение было каким-то мрачновато-грязноватым.
— А знаете, мы всё-таки попали именно по нужному адресу, — закончившая осмотр природы Лёля, констатировала положительный результат.
— Откуда такая уверенность? — нервно поинтересовалась Юля. — Я что-то не вижу тут вывеску с надписью: «Поздравляю, вы в Агентене!»
— И не увидишь, — перебила её ведьма, подходя к узкой и низкой кровати, заправленной видавшим и лучшие времена покрывалом, и словно прицениваясь к её комфортабельности. — Девочки, у нас малю-ю-ю-ю-сенькая проблемка — я настроилась на эльфа, но не проверила, где он находится.
— И? — раздался слаженный хор голосов. Причём если Юля нервничала всё больше, то в голосе кузины слышалась исключительно ирония. Ведьма подняла недовольный взгляд, посмотрела сначала на начинающую паниковать Юльку, потом на ехидно ухмыляющуюся фею и раздражённо поморщилась, мысленно признавая свою ошибку.
— Мы в какой-то богом забытой гостинице, на границе эльфийских и человеческих земель. И походу, тут сейчас будет заварушка.
— О, боже! — простонала Юля. Нет, она подозревала, что сказка будет со специфическим подтекстом, ведь когда за дело берётся ведьма, то ожидаемо будет какая-нибудь подлянка, но чтобы настолько?!
— Без паники, — прервав зарождающуюся истерику подопечной, Лёля уточнила у сестрёнки. — Эльф где?
— Будет в этой комнате через четверть часа.
— Тогда что МЫ тут делаем?! — взвыла Юлька, метнувшись к двери.
— Стоять! — гаркнули крёстные. Присев от неожиданности, Юля замерла и нерешительно обернулась.
— Вы нормальные? — простонала подопечная, понимая, что, связавшись с чокнутыми магичками, влипла по самое небалуй. — По вашим рассказам он монстр, он же нас в капусту покрошит! E!!
— Нет, — панику снова прервали, не дав ей разрастись. Аля, ставшая удивительно спокойной и собранной, вынула из складок одеяния два флакона и протянула их Лёле, которая в свою очередь один из них передала Юле. — Пейте. Выйдете из комнаты, спуститесь вниз и бегом в лес. Понятно? Там ждёте меня. Лёль, я вас обязательно найду, только умоляю — не вляпайтесь.
— В лес? В таком виде?! — опешила уже ничего не понимающая Юля.
— Ну, что поделать… — неопределённо пожала плечами Аля, после чего раскрыла узкий шкаф, стоящий рядом с кроватью, и, вынув оттуда два грязных плаща, протянула их девушкам. — Лёль?
— Уже поняла. Я справлюсь, не переживай. Сколько тебя ждать?
— Думаю, часа два, максимум три. — ответила до невозможности серьёзная ведьма. — И, Лёль…
— Да.
— Лучше на дерево, — неожиданное беспокойство в глазах тёмной, но светлая тоже не лыком шита.
— Не вопрос, — решительный и собранный кивок в ответ и тут же всё внимание Юле. — Пей скорее, это важно.
Послушный выдох и девушка залпом опрокинула в себя невнятное содержимое подозрительного флакончика. Зажмурившись, Юля ждала очередного чуда, но ничего не происходило — лишь странное покалывание, вроде табуна мурашей, промчавшихся по телу.
— Аль, только осторожно, — тем временем попросила фея, накидывая на себя и Юлю плащи. — Удачи.
— А почему мы не можем остаться тут? — прошептала Юля, послушно закутываясь в плащ и делая шаг вперед, но вдруг замерев и уставившись на стоящую рядом… Лёлю? От соблазнительной ухоженной блондинки не осталось и следа. Рядом стояла скромная невзрачная девушка с тугой косой пепельных волос, в сером мешковатом платье и изношенных сапогах, на плечи она набрасывала грязный и потертый, при этом явно мужской плащ.
— Потому что мы тут по делу, и именно Алина им займется. Увы, план слегка претерпел изменения, так что нам с тобой придётся немного прогуляться по лесу и посидеть на дереве.
— Э-э-э? — прошептала Юля, тыкая пальцем в фею и не зная, как спросить об этом более внятно.
— Это маскировка, ты такая же.
— Такая же страшная? — воскликнула, скривившись, подопечная.
— Ага, — усмехнулась за их спиной Аля, в отличие от девушек, все ещё пребывающая в образе обворожительной леди. — Так, а теперь бегом отсюда. Сестрёнка, как доберёшься, маяк включи.
— Не учи, — усмехнулась фея и, схватив под локоток Юлю, поторопилась на выход.
Стоило двери закрыться, как ведьма расправила плечи и, медленно вдохнув, прикрыв глаза. Она раскинула руки в стороны, растопырив пальчики, из которых полился ярко-зелёный свет, покрывая всю комнатку ровным слоем. На мгновение свет мигнул, погружая помещение в кромешную темноту, что-то щёлкнуло, и множество свечей вспыхнули разом, до неузнаваемости меняя облик комнаты. Да, иллюзия. Алина была в ней мастером, но, увы, продержится она всего три-четыре часа. А ведь за это время надо не только проверить эльфа на «пригодность», но и унести ноги, причём желательно из мира, но в данном случае хотя бы подальше от этой гостиницы и этой деревушки, где затевается нечто тёмное и ею совершенно незапланированное.
Время медленно, но неумолимо подбиралось к назначенной точке, и ведьма, несмотря на внешнее спокойствие, вдруг занервничала. Она не зря не любила эльфов — они были изумительно непредсказуемы в вопросах женщин, особенно тех, кто был другой расы. И ведь именно с этим индивидуумом ставить иллюзию на внешность никак нельзя. Опасно. Если почувствует, может и прибить, а это уж вовсе нежелательно. Да, подписанный контракт давал им, если так можно выразиться, льготу в виде бессмертия на весь срок его исполнения, но, увы, под льготы не попадали шрамы и увечья. В-общем, вывод один — беречь себя любимую от неадекватных кандидатов как можно тщательней и действовать как можно предусмотрительней.