омент, когда Потапов в сопровождении охраны переходил улицу. Глеб посмотрел на часы, было около семи. Он огляделся по сторонам: дорогие иномарки и «Волги» с госномерами прибывали.
«Похоже, здесь соберутся все шишки города», — подумал Панкратов.
Однако «все шишки» в это время уже собрались во дворце, просто часть автомобилей, привезшая высших чинов администрации города и области, подъезжала не к парадному входу во дворец, а к служебному.
Панкратов достал бутерброд и банку колы. Он приготовился к длительному ожиданию. Медленно пережевывая ветчину, наблюдал за происходящим на улице. В джипе и «Опеле», принадлежащим Потапову, остались лишь шоферы, которые так же, как Панкратов, скучали. Охрана ушла с начальником.
«БМВ», припаркованному рядом с джипом Потапова, подошел хозяин и уехал. Его место тут же заняла бежевая «девятка» с двумя пассажирами. Неожиданно Панкратов перестал жевать и пристально вгляделся в сидящего за рулем «девятки» мужчину.
Панкратову черты его лица показалось знакомыми. Глеб положил бутерброд на панель автомобиля и достал из бардачка бинокль.
«Точно, это они», — убедился он.
Сомнений быть не могло. Это были двое из тех троих, которых ему, Глебу, «заказал» Потапов. Клички этих бандитов были Боня и Самурай.
«Какого черта они здесь делают? — подумал он про себя. — Вряд ли они здесь с добрыми намерениями, в лучшем случае они «пасут» своего шефа, ведь Буковский должен присутствовать на этом мероприятии, а в худшем… в худшем пасут моего. В таком разе все усложняется. Стрелять по ним нельзя. Потапов не одобрит шума на таком мероприятии, тем более устроенном в людном месте. Однако предупредить Сергея все же надо. В крайнем случае, пусть машина заберет его с черного входа».
Панкратов вынул из бардачка пистолет и положил на соседнее сиденье, прикрыв газетой. После этого взял сотовый телефон.
Только что закончилась торжественная часть, и все собравшиеся перешли в фуршетный зал. Приглашенных было много. Большинство из них Буковский знал в лицо, значит, приходилось не только здороваться, но и перебрасываться несколькими фразами. Буковский старался вести себя как человек, чья победа на выборах предрешена. Он был радушен, весел, улыбался, хотя в душе ему было не до веселья.
Ситуация последних дней складывалась явно не в его пользу. Симптомов того, что выборов ему скорее всего не выиграть, было много.
Сегодняшним вечером случился еще один факт, который отнюдь не обрадовал Буковского. Губернатор после официальной части не захотел с ним поговорить. Нет, он не отказывался, просто, сославшись на занятость, после торжественного собрания покинул Дворец молодежи.
Однако время, чтобы перекинуться словами с мэром, он все же нашел. И этот факт являлся показательным для Буковского. Его вполне можно было расценить как то, что губернатор уже не поддерживает его на предстоящих выборах, а склонен отдать предпочтение Стеклову.
— Добрый вечер, Дмитрий, — послышался ему знакомый, слегка скрипучий голос.
Буковский улыбнулся и увидел сзади себя улыбающегося мэра города Юрия Стеклова.
— Привет, Юрий, — ответил Буковский, пожимая руку своему сопернику.
— Ты сегодня какой-то грустный, — сказал Стеклов, улыбаясь.
— Разве? — удивленно вскинул брови Буковский. — По-моему, тебе показалось. Поводов для огорчений, — добавил он с недоуменным выражением лица, — у меня пока нет.
— Ну что ж, очень хорошо, — хитро сверкнув глазками, проговорил мэр. — У меня к тебе есть небольшой разговор, и неплохо бы его провести подальше от людских глаз.
— А что такое? — спросил Буковский, отхлебывая из фужера шампанское.
— Тема разговора серьезная, свидетели не нужны.
— Ну что ж, пройдем в какую-нибудь комнату, где нам никто не помешает, — согласился Буковский.
— Я уже позаботился, — заверил его Стеклов и, повернувшись, пошел из зала.
Буковскому это сильно не понравилось. Это означало, что, возможно, будут еще сюрпризы.
«Только этого мне не хватало», — с тоской подумал он.
Многие в городе, работавшие со Стекловым, знали, что этот пожилой мужчина с добродушным лицом на самом деле очень злобный и мстительный человек. Он может как ласковый кот долго тереться о ноги хозяина, терпеливо дожидаясь момента, когда можно вцепиться острыми зубами, которые, и это тоже многие знали, могут быть весьма ядовитыми.
Стеклова многие боялись, как друзья, так и соперники. Многим из последних пришлось долго залечивать свои раны после внезапных выпадов этого «добродушного» джентльмена. Некоторые так и не сумели их залечить.
Буковский и Стеклов вошли в одну из комнат. Секретарь передал папку Стеклову, а сам остался снаружи у дверей, чтобы беседе босса с Буковским никто не помешал.
Буковский уселся на стоявший в комнате диван и вальяжно закинул ногу на ногу, снова отхлебнув из своего фужера шампанского. Мэр пристроился на этом же диване с другой стороны и, повернувшись в пол-оборота к Буковскому, заговорил первым.
— Я ведь неспроста спросил о твоем настроении. Ты производишь впечатление усталого человека. Видимо, предвыборный марафон тяжело сказался на тебе. После выборов тебе надо съездить в какой-нибудь санаторий. Поудить рыбку, успокоить нервишки, — сказал мэр, добродушно улыбаясь.
— Не волнуйся, — ответил Буковский. — Победа в этих выборах реабилитирует меня лучше, чем любой санаторий.
— А если не выиграешь? — спросил Стеклов, перестав улыбаться.
— Такого не может быть, — уверенно заявил Буковский. — Я думаю, сейчас это можно сказать. В самом начале предвыборной кампании я встречался с губернатором. Он обещал мне свою поддержку. Думаю, что с таким козырем не победить в этой борьбе невозможно.
— Допустим, хотя это не факт, — хитро улыбнулся Стеклов, постучав при этом своими короткими, покрытыми волосами пальцами по папке, лежащей у него на коленях. — Но все дело в том, Дима, что этого козыря у тебя нет, и я думаю, ты это знаешь. Губернатор не пожелал переговорить сегодня с тобой. И ты знаешь почему?
— Почему же?
— А все из-за такой вот папочки с документами, которая вчера легла на стол губернатора. И положил эту папочку перед ним я, — при этом Стеклов перестал улыбаться и посмотрел на Буковского холодным, мрачным взглядом.
— И что же было в этой папочке? Фотографии из бани, где я снят голым. Губернатору не понравилось, как я сложен или ему не нравится моя ориентация. Ведь наверняка я обнимался там с молодыми девицами, — Буковский вызывающе улыбнулся.
Однако Стеклов сделал вид, что не заметил этого намека, и спокойным холодным голосом произнес:
— Нет, там нет фотографии… Но там есть несколько договоров, старых, давнишних договоров, на которых стоит твоя подпись. Они являлись прикрытием одной давнишней аферы, ограбившей городской бюджет на кругленькую сумму. Этот факт давно уже известен. — Стеклов помолчал, наблюдая за реакцией Буковского, но тот сидел с непроницаемым лицом. — Да, да, конечно, ты удивлен, потому что все документы, где содержалась твоя подпись, были изъяты и уничтожены. Еще несколько лет назад. Но у меня есть одна маленькая слабость, — милейшим голосом проговорил Стеклов, — я люблю коллекционировать такие документы на разных людей в этом городе. Мало ли кто из них когда и куда выбьется. А то, что ты будешь стремиться на самый верх, мне было понятно, еще когда ты работал в Заводской администрации города. Вот в те времена я и запасся этими документиками. Уверен, что сейчас они мне помогут. На, посмотри, здесь копии этих бумаг.
Стеклов протянул папку Буковскому. Тот поставил фужер на кожаный подлокотник дивана и быстро взял папку. Пролистав ее несколько секунд, с таким же непроницаемым лицом он отбросил ее на диван. Он жадно допил остатки шампанского. В эту секунду для него стало абсолютно очевидно, что выборы ему не выиграть. Мэр все-таки вцепился в него своими острыми ядовитыми зубами.
Стеклов взял папку и сказал, словно вторя мыслям Буковского:
— Этими документами наверняка заинтересуются и в прокуратуре.
Буковский молчал, лишь нервно подергивал носком ботинка. Стеклов, также помолчав, встал с дивана и добродушно улыбнулся:
— Так что, Димка, плюнь ты на все эти выборы. Езжай на рыбалку, отдохни.
Получив в ответ очередную порцию молчания, Стеклов направился к выходу. Он остановился, повернулся к Буковскому и произнес:
— И чем скорее ты это сделаешь, тем лучше для тебя же. Голосование назначено на тридцатое. У тебя всего лишь четыре дня для принятия решения… Нужного решения, — добавил мэр и вышел из комнаты.
Буковский посидел в одиночку некоторое время, после чего встал и отправился следом. В фуршетном зале он устремился к столику с разлитым в фужеры шампанским. Жадно сделав несколько больших глотков, тяжело вздохнул.
«Ну и черт с вами со всеми, — подумал он, оглядываясь по сторонам, — напьюсь сегодня в стельку».
Неожиданно в его кармане зазвонил сотовый телефон. Буковский нехотя достал его и, приложив ухо к трубке, сказал:
— Слушаю.
— Это я, — проговорил знакомый голос. — Кажется, проклюнулась девка с кассетой. Я думаю, она будет скоро в районе вашей сегодняшней тусовки. Не пропустите ее, другого такого шанса не будет.
— Хорошо, — сказал Буковский, укладывая трубку в карман. В его душе буквально фонтаном забила надежда.
«Господи, неужели это случится, и я смогу дать по морде этому старому педерасту?»
Он снова набрал номер и произнес:
— Алло, это Буковский. Слушайте меня внимательно…
Потапов и Силантьев, стоя в зале, наблюдали, как Стеклов подошел к Буковскому и они через некоторое время удалились.
— Неужели пошли договариваться? — спросил Силантьев, обращаясь к Потапову.
— Не думаю, — задумчивым взглядом провожая ушедших, ответил Сергей. — Для того чтобы договариваться, нужно время. И не такая обстановка. Я думаю, что там что-то другое.
— Интересно бы знать что, — заявил Леонид.