- Это, - с улыбкой сказал Мейс, - это Крестопор.
Кевин еще мгновение смотрел на предмет, затем произнес – О... - после чего опустил его на грудь и последовал за Мейсом.
На полпути к лестнице Мейс нагнулся и подсадил одно из существ к себе на грудь. Оно переползло к нему на плечо.
- Почему Мэллори не пришла? - поинтересовался он.
- Не знаю.
- Она меня боится? - спросил Мейс, и его шепот прозвучал в темноте как металлический.
В нескольких ярдах от них мягким светом светился плавательный бассейн; Кевин услышал, что оттуда тоже доносится смех и музыка. И неистовые сосущие звуки.
- Не тебя. Их. - Кевин указал на существо на плече Мейса. Фонарь под ним отбрасывал тени на треугольную мордочку, сверкая в миндалевидных глазах.
- Аа... - Мейс потянулся вверх, чтобы почесать голову существа. - Она боится моих питомцев.
Из бассейна доносились шепот, приглушенное хихиканье и тихие стоны; над ним, словно призрак, витала дымка марихуаны. Они стали обходить бассейн по направлению к инструментам группы; сзади, как спящий зверь, громоздился генератор Мейса.
- Она никогда раньше не видела ничего подобного, - сказал Кевин. - Я тоже не видел. Я сказал ей, что это крысы.
- Крысы, - задумчиво пробормотал мужчина. - Ну, они не слишком отличаются от крыс. У крыс плохая репутация, знаешь ли. Потому что они падальщики. В этом нет ничего плохого. Они находчивы, вот и все. Они питаются тем, что не нужно другим. Это не так уж плохо, правда? Но на самом деле это не крысы.
- Так... кто же они?
Мейс провел указательным пальцем по подбородку существа, и длинный, тонкий, черный язык высунулся наружу, нежно лизнул его палец и исчез.
- Это мои глаза, - вздохнул Мейс. Неожиданно улыбнувшись, он произнес, - Не беспокойся о Мэллори. Она придет, когда будет готова.
Затем его лицо застыло, голова откинулась назад, глаза закрылись, и он долгое время оставался неподвижным, словно наблюдая за чем-то...
- Что на тебе одето, Лу?
- Одето? На мне нижняя рубашка.
- И это все?
- Да... да. Это все.
- Ну же, Лу, не надо лгать. Я не думаю, что это все, что на тебе надето, не так ли? - Стоя в своей спальне, Эрин поднесла трубку к губам и понизила голос до хриплого шепота. - Правда?
- Ну... нет. Не все.
- Что еще?
- Хмм... ну, я... - Его губы сухо чмокнули. - На мне пара... колготок моей жены.
- Ммм... колготки, Лу! Ты знаешь, как сильно это меня заводит?
- Да? - В его голосе звучало удовлетворение.
- О, даааа. Этот нейлон, натянутый на твои ноги, на твои бедра... Знаешь, что я люблю больше всего?
- Что...?
Эрин улыбнулась, сдерживая хихиканье. Смеяться над фантазиями клиента было строго запрещено, но она не могла игнорировать юмористическую сторону этой ситуации: образ мужчины, разговаривающего по телефону в нижней рубашке и колготках своей жены, казался чрезвычайно забавным. Она подавила смех и сосредоточилась на том, чтобы звучать сексуально.
- Я люблю медленно проводить рукой по твоей промежности, - проворковала она, - и чувствовать, как растет эта выпуклость, как нейлон натягивается на твой член, который становится больше... толще. Ты трогаешь его, Лу?
- Да, - пробурчал он.
- Он становится больше?
- Да.
- Ммм, я уже почти чувствую его. Сожми его ради меня, Лу.
- Да. - Он задыхался.
- Ощущение, что он сейчас прорвется, да?
- Ага...
- Поглаживаешь его?
- Угу...
- Хочешь потереться о мои колготки, Лу? Прижаться промежностью?
- О, Боже, да, да...
- Прижаться друг к другу очень сильно...
- Да...
- Почувствовать себя как...
- Ты шлюха.
Эрин чуть не выронила трубку, развернувшись, ударилась коленом о тумбочку и глубоко вдохнула, увидев Мэллори, заглядывающую в двухдюймовый промежуток между дверью ее спальни.
Глаза Мэллори сузились до ледяных щелочек, а рот скривился в ненавистной усмешке.
- Ты... жалкая... шлюха. - Она повернулась и зашагала прочь от двери, ее шаги тяжело отдавались в коридоре.
- Мэллори, - позвала Эрин хриплым голосом. Телефонная трубка выскользнула из ее руки и шлепнулась на тумбочку, а затем упала на пол.
Тоненький голос Лу пропищал:
- Алло? Алло? Банни?
Эрин почувствовала головокружение, когда открыла дверь спальни, а слезы залили ей глаза. Ей стало интересно, как долго Мэллори стояла там. Разорванная фотография наполнила сознание Эрин невыносимой ясностью.
Когда она дошла до гостиной, Мэллори уже надевала пальто.
- Мэллори, подожди.
Та схватила сумку и направилась к двери, но Эрин опередила ее и положила руки на плечи дочери.
- Не трогай меня, - прошипела она, отстраняясь.
- Подожди, Мэллори, пожалуйста.
- Для чего? Чтобы ты могла все объяснить, я полагаю? - Она уронила руки на бока, прижав сумку к ноге.
- Не знаю, о чем ты сейчас думаешь, но я хочу, чтобы ты знала...
- Я думаю, что знаю, почему папа ушел.
- Погоди-ка, я не занималась этим, пока твой отец был здесь.
- О? Тогда чем ты занималась?
Эрин отступила назад, потрясенная ненавистью на лице дочери. Она пыталась выровнять свой голос.
- Мэллори, мы уже достаточно накричались об этом. Думаю, нам пора просто поговорить, не так ли?
- Так же, как ты разговаривала там со своим дружком? - огрызнулась она, ткнув большим пальцем через плечо в сторону спальни Эрин.
Сжав зубы, Эрин ответила:
- Это помогает платить за квартиру, покупать продукты и одежду, и если бы твой отец не уехал, мне бы не пришлось этого делать!
- Может, поэтому он и ушел, ты никогда об этом не думала? Может, ему не нравилось жить со шлюхой!
- Я не шлюха! - крикнула Эрин, ее голос надломился. - Я никогда не была неверна твоему отцу. Ни разу. Но хочешь ты в это верить или нет, он спал с каждой проклятой... - Ее слова сбились на всхлип, когда она отвернулась от Мэллори. Ей хотелось ударить по чему-нибудь, сломать что-нибудь, чтобы избавиться от ярости, рвущейся из груди.
- А Джефф знает? - с ехидной усмешкой спросила Мэллори.
- О Боже, Мэллори, пожалуйста, не говори ему, - прошептала Эрин.
- "Не вини маму", - постоянно твердит он, - "Она делает все, что в ее силах". Но знает ли он, что у мамы получается лучше всего? – Мэллори издала фыркающий звук и прорычала, - Кажется, кто-то ждет тебя на линии.
Эрин услышала, как она перекинула сумку через плечо, как открылась дверь, а затем захлопнулась. Она выплеснула свою боль в хриплом, беззвучном крике, прислонившись бедром к спинке дивана. Ее лицо стало горячим от стыда, и Эрин сжала щеки руками, решив, что ей придется взять себя в руки до прихода Джеффа.
В стене квартиры что-то пискнуло и заскрежетало...
Кевин с любопытством наблюдал за Мейсом, пока его глаза наконец не открылись. Улыбаясь ему, Мейс положил руку на плечо Кевина и произнес:
- Она уже готова. Приведи ее сегодня вечером.
16.
14 октября
Стояла пятница, и коридор перед консультационным центром заполнили шумные и торопливые ученики, жаждущие поскорее отправиться на выходные. В кабинете Джей Ар, однако, было тихо: психолог сидел за столом и слушал Джеффа Карра. В течение двадцати минут Джефф рассказывал Джей Ар о своей сестре, о ее необычном поведении в последнее время.
- Я не собирался поднимать эту тему, - произнес Джефф, - но вчера ночью она вообще не пришла домой. Когда я вернулся, мама была очень расстроена, она плакала, но не сказала мне, в чем дело. Я думаю, между ними что-то произошло. И мне кажется, что Мэллори не явилась в школу сегодня.
- А твоя мама знает?
Джефф покачал головой.
Джей Ар был очарован тем, как менялось лицо парня, когда тот говорил о своей сестре. Он явно беспокоился о Мэллори, но, похоже, дело было не только в этом.
- Почему ты не собирался мне это рассказывать?
- Потому что я не хотел, чтобы вы подумали, что я, знаете ли, лезу в дела сестры.
- Нет ничего плохого в том, чтобы беспокоиться о своей сестре, Джефф.
- Но она ненавидит это.
- Это не значит, что она ненавидит тебя.
- Но она почти не разговаривает со мной. - Лицо Джеффа было задумчивым, омраченным; между бровями пролегла складка.
- Думаешь, она с Кевином?
- Возможно. Я не знаю.
- У Мэллори были другие парни до Кевина?
- Один прошлым летом, но они никогда... - Джефф остановился и поджал губы, покраснев.
- Что никогда?
- Ну, я не думаю, что это... было настолько серьезно. - Джефф избегал его взгляда; его лицо какое-то время оставалось красным.
В голове Джей Ар медленно забрезжило осознание. На лице Джеффа он увидел не только чувство вины, но и стыд.
"Этот парень ревнует к сестре", - подумал он. - "Он втюрился в нее".
Это объясняло поведение Джеффа. Обычно он выглядел тихим, но обладал острым умом, который хорошо использовал. Он хорошо учился, участвовал в школьных мероприятиях и, похоже, имел много друзей. Сегодня он казался замкнутым в себе. Изменения были едва заметны: напряженная поза, руки скрещены на коленях. Он даже слегка покачивался в кресле, как бы успокаивая себя.
Возможно, причин для беспокойства о Джеффе было не меньше, чем для беспокойства о Мэллори.
Начеркав на клочке бумаги, Джей Ар произнес:
- Вот мой домашний телефон. Если она не появится в эти выходные, и ты решишь, что что-то действительно не так, позвони мне. В противном случае я постараюсь поговорить с ней в понедельник.
- Если она узнает, что я рассказал вам о...
- Не волнуйся. Она не узнает. Мы просто поговорим. А пока, Джефф, не взваливай все проблемы сестры на свои плечи. Я говорю по собственному опыту. Она будет делать все, что захочет, независимо от того, что ты думаешь.
Джефф кивнул, когда Джей Ар передал ему номер телефона.
После того как они пожелали друг другу хороших выходных, Джефф ушел. Его забота о сестре подняла со дна сознания Джей Ар неприятные воспоминания. Он попытался представить, насколько усложнилась бы его ситуация с Шейлой, если бы он испытывал не просто братскую заинтересованность в ее благополу