Зверев сидел справа от Душкова и напряжённо вглядывался в туман.
Несколько раз он доставал из кармана «Казбек», папиросу, мял её, нюхал и после этого снова засовывал в пачку. Всякий раз, когда его веки начинали опускаться, он кусал губы, тёр ладонями уши или же, намочив водой из фляжки носовой платок, протирал им лицо и шею. Услышав вдалеке гул проехавшего авто, Зверев в очередной раз насторожился. Когда гул стих, он расправил затёкшую спину, повернулся и ткнул сопящего Костина кулаком в живот.
– Смени меня, а то уже мочи нет, – пробормотал Зверев вполголоса.
Веня дёрнулся, протёр глаза и подался вперёд.
– Сколько времени? – спросил он, зевая.
– Начало четвёртого.
– Всё ещё верите, что они явятся? Что-то я в этом сильно сомневаюсь.
– А ты не сомневайся! В оба смотри и не засни, если проспишь… Ну да ты сам знаешь, что тебе тогда будет.
– Ой, напугали! – хмыкнул Веня.
– Чего? – Зверев повернулся и застонал, когда позвоночник его издал неприятный хруст.
– Да успокойтесь вы, Павел Васильевич! – воскликнул Веня, откидываясь назад. – Здоровье лучше поберегите, а то вон… скрипите уже, как столетний диван.
– Ротик закрой, салага! Это мы ещё посмотрим, кто из нас громче скрипит.
– Я не салага – я матрос бывалый! – с гордостью уточнил Костин. – Спите же уже, а я подежурю. Да не бойтесь, не просплю.
Зверев откинулся на сиденье, немного помял пальцем шею и тут же заснул.
Он проснулся мгновенно, почувствовав, что кто-то трясёт его за плечо.
– Просыпайтесь, товарищ капитан, дождались!
Зверев едва не ударился носом о лобовое стекло:
– Сколько я спал?
– Да минут тридцать, не больше! – ответил Веня и начал трясти Душкова.
– Что, приехали? – поинтересовался майор.
– Приехали! Наша это машина, номеров не видно, но я её и без номеров узнаю.
Чёрная эмка неспешно остановилась у крыльца Управления, и из неё вышли двое, оба в форме, и взошли на крыльцо. Сквозь густую пелену тумана Зверев не сумел как следует рассмотреть ночных визитёров. Первый из прибывших, среднего роста и довольно плотный, немного суетился, второй, тот, который был немного выше, по всей видимости, чувствовал себя вполне уверенно. Первый нажал на кнопку у входной двери, примерно через минуту открылось маленькое окошко. Первый что-то сказал охраннику, и массивная железная дверь тут же растворилась. Посетители вошли внутрь.
– Ну что, когда двинем? – подёргивая ногой, спросил Костин.
– Не спеши! Брать их нужно на выходе, – поражаясь собственному спокойствию, ответил Зверев.
– Паша, а ты уверен, что моя помощь не понадобится? – поинтересовался Душков.
– Оставайся здесь, ты чужой, тебя могут и не пустить, – ответил Зверев.
– А нас самих-то пустят? – усмехнулся Костин. – Мы ведь теперь оба в розыске.
– Я позаботился о допуске в здание, надеюсь, что мой план сработает!
Веня фыркнул, его нога задёргалась сильнее:
– А если не сработает?
– Если бы у бабушки была борода… Всё, хватит болтать! Пошли!
Зверев распахнул дверцу машины и решительно рванул к зданию. Веня, придерживая рукой карман, в котором у него лежал пистолет, бросился следом. Зверев взбежал по крыльцу и позвонил.
Когда в окошке появилось лицо охранника, Зверев, не дав никому опомниться, рявкнул:
– Дежурного позови! Быстро!
– Дежурного? Товарищ капитан, так вы же… Вас же ищут все!
– Бегом! Дело государственной важности! Чего ты стоишь, как пень? Бегом! Бегом!
Испуганный сержантик, дежурный по КПП, захлопнул окошко. В этот момент Зверева покинула его уверенность. Если что-нибудь не сработает… Зверев посмотрел на стоявшего рядом Костина, тот глядел на своего начальника с видом преданного пса.
Сработает! Должно сработать…
Примерно через пару минут окошко отворилось. В окне появилось лицо дежурного.
«Пшеничный, – вспомнив фамилию дежурного, процедил про себя Зверев, – тот ещё зануда! Этот может и не пустить…»
– Открывай немедленно! – сказал Зверев, стараясь сохранять спокойствие.
Пшеничный, полноватый старлей с круглым лицом и залысиной до темечка, покачал головой.
– Вообще-то согласно инструкции…
– Знаешь, где я видел твои инструкции! – рявкнул Зверев. – Тебе что, не передали приказ начальника?
Пшеничный хихикнул и склонил голову набок.
– От какого начальника?
– От Корнева, твою мать!
– Корнев вообще-то арестован, а вас и этого, – Пшеничный указал на Костина, который стоял за спиной Зверева и переминался с ноги на ногу, – разыскивает МГБ.
Зверев прокашлялся и прижался лицом к окошку.
– Слушай меня, старлей! Ты знаешь Корнева, ты знаешь меня, если ты сейчас же не откроешь мне эту чёртову дверь, я завтра же вышибу тебе пару зубов…
– Ладно-ладно! В конце концов, я получил приказ, и передан он был из надёжного источника, – пролепетал Пшеничный, и дверь тут же открылась.
Зверев ворвался в здание, оттолкнул Пшеничного и стоявшего за его спиной сотрудника охраны и словно волк, ворвавшийся в овчарню, огляделся по сторонам.
– Сюда только что вошли двое, где они?
– Взяли ключи от подвала и ушли, – робко вмешался охранник.
– Прекрасно! – воскликнул Зверев. – Веня, за мной.
Они прошли по коридору и свернули за угол. Для того чтобы попасть в подвал, нужно было спуститься на цокольный этаж. Зверев сбежал по лестнице и тихо окликнул Костина:
– Старайся не шуметь, встанешь справа от входа и сразу же бери на мушку того, кто выйдет первым. Не вздумай подпускать их к себе… обоих.
– А если попытаются подойти, – уточнил Веня.
– Стреляй!
– Стрелять? Ого… всё понял, товарищ капитан, – Веня занял своё место, достал пистолет и гулко выдохнул.
Они миновали галерею, прошли через цокольный этаж и увидели вход в подвал. Железная дверь, стоявшая в углублении, была прикрыта, но не закрыта на замок. Зверев на цыпочках подошёл к двери и прислушался. Где-то вдалеке слышалось шуршание и скрежет. Зверев отошёл, поднялся по лестнице и спрятался в небольшой нише за косяком.
В полуподвальном помещении было темно. Стены местами пожелтели, где-то потрескалась штукатурка, дежурное освещение светило тускло. Над лампочкой с плафоном зелёного цвета порхал огромный мотылёк.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем Веня задал очередной вопрос:
– А о каком доступе вы недавно говорили?
– Чего? – не понял Зверев.
– Вы говорили, что позаботились о том, чтобы мы получили доступ в помещение. Нас разыскивают, каждый сотрудник должен принять меры и обеспечить наше задержание, а тут такое… нас не только не попытались задержать, но и пустили в здание.
– Сегодня вечером, часов примерно в двенадцать, по моей просьбе дежурному по Управлению позвонила Леночка Спицына!
– Леночка? Секретарь Корнева?
– Именно она! Должна была позвонить. Леночка должна была передать приказ Корнева на словах. Приказ был такой: обеспечить нам с тобой немедленный доступ в здание по первому его требованию.
– Но Корнев же отстранен! Вы же сами сказали, что обязанности начальника Управления исполняет Дорохов.
– Корнев отстранён, а Леночка нет! Леночка сказала дежурному, что всех нас отпустили, Корнев восстановлен в должности и завтра прибудет на службу.
– Но это же… ложь?
Зверев скорчил гримасу.
– Леночка правая рука Корнева, разве она может врать?
– Да уж! Слово секретаря начальника так же священно, как и слово начальника, – рассмеялся Веня. – Это нам ещё Свистунов вдалбливал.
– А я что говорю!
– Постойте, а если бы Пшеничный позвонил Дорохову?
– Не позвонил бы!
– Но почему?
– Потому, что Леночка сказала ему, что нас всех отпустили, а Дорохова арестовали.
– Дорохова арестовали?
– Так сказала Леночка!
– Но за что?
– Веня, да какая разница? На самом деле никто его не арестовывал! Всё это блеф, дружище! Ты же картёжник! Мне ли тебя этому учить?
Веня закинул на затылок кепку, почесал подбородок пистолетом и покачал головой:
– Ловко вы всё обставили! А как же вам удалось убедить Леночку нам помочь? Она хотя бы понимает, чем рискует?
Зверев нахмурился и тоже вынул пистолет.
– Наверное, она это сделала ради Корнева, или нет?
Зверев почувствовал себя неловко.
– Не знаю! Она сама вызвалась помочь. Я её не принуждал.
Они какое-то время молчали.
– Я знаю, что вы вините себя за смерть Насти. Но вы делаете это напрасно, – вдруг словно бы ни с того ни с сего сказал Веня.
Зверев стиснул зубы – боль в спине снова напомнила о себе.
– Не напрасно! Я послал её в Печоры, и вышло всё так, как вышло! Я виноват и должен искупить вину!
– Вы послали с Настей меня! – воскликнул Веня. – Я должен был её охранять, а я не справился. Если кто и виноват в её смерти, то это я!
– Теперь не важно, кто виноват! Ты… я… кто-то ещё!
– Как не важно? А что же тогда важно?
– Важно лишь одно: мы знаем, что её убийца здесь, за этой стеной, и если мы с тобой не в силах вернуть Настю, то мы, по крайней мере, способны покарать того, кто лишил её жизни!
Зверев не смотрел на Веню, а пристально вглядывался вглубь коридора, рассматривая заветную дверь. Ну же, выходите, сволочи. Давайте, я знаю, что вы здесь. Оба здесь. От волнения на лбу выступил пот, боль в спине, которая донимала его последние дни, куда-то ушла. Несмотря на то что он ждал этого, появление человека в форме заставило Зверева вздрогнуть.
Из глубины тёмного коридора Зверев сумел хорошо рассмотреть «капитана».
Мужчина был плечист и хорошо сложен. Его кожа даже в свете мерцающего фонаря казалась бледной и, несмотря на уже довольно зрелый возраст – около сорока, не имела ни единой морщинки, очевидно оттого, что этот человек наверняка очень редко хмурился и улыбался. Серые глаза под тяжёлыми тёмными бровями казались пустыми и бесстрастными. Фуражка на ночном визитёре была слегка заломлена на бок, на кителе виднелись тёмные пятна от пота, на сапогах просматривался толстый слой пыли. В руках мужчина нёс сверток, завёрнутый в холстину и перевязанный бечёвкой.