— И… он ничего не рассказывал?
— Сказал, что ты погиб. Знаешь, мне показалось, что он не особо о том сожалел.
— Черт с ним… Так как насчет моей просьбы?
— Обождите здесь… Я попробую поговорить.
Хозяин дома поднялся.
— Эй, эй, Бранко, — забеспокоился Лешка. — И долго нам здесь сидеть?
— Думаю, нет, — отозвался торговец уже снизу.
Хлопнула дверь.
— Ушел… — тихо промолвил Леонтий. — Интересно, можно ли ему доверять?
— Думаю, можно, — Алексей усмехнулся и разлил по кружкам остатки вина. — К тому же — нам здесь совершенно нечего опасаться — ведь мы ж победители!
Все замолчали. В повисшей тишине были слышны далекие вопли и песни. И раскаты хохота. И собачий лай… Вот мяукнула кошка…
Алексей думал о Халие. На кол… На кол… Уже завтра! А, что если… Нет… Хотя, если не подставлять ребят…
Внизу, на улице, послышались быстрые шаги. Заскрипела дверь, лестница…
— Вам повезло! — вернувшийся Бранко довольно посмотрел на гостей. — Будьте после четвертой стражи на южной дороге, там такой большой овраг, знаете?
— Знаю, — Алексей улыбнулся. — Найдем.
— Торговцы скотом погонят небольшой табун в Эдирне. Вам как раз по пути!
— Эдирне! — близнецы переглянулись. Еще бы, это же был их родной город.
— Ну, а дальше уж сами…
— Доберемся, — заверил Лешка. — Сколько мы должны?
— Расплатитесь с Мирчей — это главный табунщик. Цыган, но человек надежный, честный. Дорого не возьмет. Там, в саду — ваши кони?
— Да.
— Этого хватит для оплаты. Даже слишком.
— Ну, — старший тавуллярий поднялся с лавки. — Так мы, пожалуй, пойдем. Спасибо тебе. Бранко, помог!
— Не за что! — торговец улыбнулся в усы. — Люди всегда должны помогать друг другу. Особенно, если это им ничего не стоит. Прощайте! Доброго пути.
— Прощай.
Выйдя на улицу, Алексей приказал парням дожидаться его за городом, на южной дороге.
— Едьте все прямо, никуда не сворачивая… Увидите рощицу — там и ждите. Да, сейчас у нас какая стража? Еще первая не закончилась…
— Скажете в воротах — Никополь. Запомнили?
— Да… А ты?
— А у меня еще здесь кое-какие дела.
Расставшись с ребятами, старший тавуллярий действовал дальше быстро, напористо… и очень даже странно! Первое, что он сделал, так это зашел в первую же попавшуюся корчму, полную мадьяр и сербов, где, сыграв в кости, без особого труда выиграл у какого-то пропойцы кольчугу и даже копье. Да просто это было выиграть — сейчас оружия в городе было, бери — не хочу. На улицах, можно сказать, валялось.
Сложив все в мешок, задешево купленный здесь же, в корчме, Алексей взгромоздился в седло и быстро погнал коня к рынку. У него и тени сомнений не возникало — действовал правильно: не так, как велит приказ, но так, как того требовала совесть.
Не доезжая до башни, привязал неподалеку коня. Взвали на плечи мешок… бросил, не доходя до угла какого-то здания. Ага… Вот и часовые! Один дремлет, другой винище хлещет прямо из кувшина! Да-а-а, ну и бардак.
— Стой! Кто идет?
О! Заметили, надо же! Какая стража уже? Кажется, вторая…
— Доростол!
— Проходи.
— Так я к вам на смену, парни! Генчо послал.
— На смену? — воины — молодые деревенские парни, ну кого ж еще ставить в такой день? — радостно переглянулись.
— Так, вроде, еще рано? — протянул тот, что постарше. — Мы ж только сменились.
Лешка тяжко вздохнул:
— Сам знаю, что рано. Я эту смену в кости проиграл… Вот теперь должен достоять до третье стражи. Один! Кончевич, гад, смеется — не умеешь, мол, играть, так не садись. А разве тут умение нужно? Везенье!
— Видим, уж не повезло тебе, парень. Как и нам — и чего эту ведьму охранять, под таким-то засовом?
— Да, ребята, — Алексей придержал уже собравших уходить стражей. — Вы из какой деревни?
— Из Здорова.
— Из Здорова?! Так тут неподалеку, в корчме, ваши земляки гуляют!
— Да ну?!
— Точно! Пьют, да приговаривают — здоровских, мол, ребят, вовек не перепить!
— Святая правда! Значит — точно, наши.
— Так вы сбегайте… Только вернитесь до третей стражи.
— Верне-о-омся! Где, говоришь, корчма-то?
— Эвон, на той улочке.
Проводив незадачливых стражей глазами, Лешка юркнул за угол и, подобрав мешок, вернулся к башне. Смеркалось, солнце уже село, и скоро — совсем скоро, вот сейчас, должна была наступить полная тьма. С одной стороны, хорошо, конечно…
Ага… Вот засов… Черт побери! Тут и замок имеется! А ну-ка, ежели, как следует, треснуть по нему копьем, пока совсем не стемнело?! И-и-и… раз! И-и-и… два!
После третьего удара замок жалобно треснул и развалился пополам. Лешка презрительно подал плечами — всего-то и дел!
С трудом отворив дверь, молодой человек на ощупь спустился в подземелье, в который раз пожалев уже, что не захватил с собой свечи. Темень… Высокие — как бы не споткнуться! — ступени. Холодная и склизская кладка стены. Какие-то железяки… Так… Остановиться, прислушаться…
— Халия…
Тихо… Нет! Еле слышно звякнули цепи.
— Вот еще новости. Тебя что, сковали?
— Только руки…
Ага! Отозвалась таки. А голос прежний — насмешливый. Ни капли грусти и страха!
— Кажется, я узнала тебя… Пришел насладиться победой? Лучше приди завтра — не так скучно будет умирать в одиночестве.
— Хм… Разговорилась. Давай, поднимайся, пошли…
— Что, уже? — снова зазвенела цепь.
— Да, вот еще… Попытайся-ка надеть вот это… Э, не натянешь! Дай-ка, помогу… Ну, где там ты?
— Что это? Кольчуга?
— А ну-ка, подними руки… Ты что же тут — голая? Черт… надо было прихватить штаны и рубаху… Так, вроде все… Теперь идем.
Не говоря больше ни слова, девчонка, звеня кольчугой, поднялась следом за Лешкой. Осторожно выглянув из ворот, молодой человек вышел на улицу и, осмотревшись, свистнул:
— Давай… Не больно в кольчуге-то?
— Не больнее, чем на колу!
— Тоже верно. Беги рядом с конем, словно бы оруженосец. Босой? И ладно, не всем же иметь оруженосцев-богачей, верно?
Не дожидаясь ответа, Алексей пришпорил коня. Халия побежала рядом, послушно держась за стремя.
Улицы, орущая пьяная толпа, наполовину звездное, съеденное облаками, небо.
Вот и ворота. Ярко горящий костер.
— Кто такие?
— Варна!
— Проезжайте… Что-то оруженосец твой бос, пан рыцарь?
— Ничего, добудет еще себе обувку — паренек шустрый…
За городом неожиданно оказалось куда светлее, нежели у ворот. К тому ж, разгоняя облака, подул ветер, и вот уже медно-золотая луна залила дорогу ярким полночным светом. Позади чадил факелами город, слева и справа тянулись поля, перелески, рощицы, а впереди… Впереди показался какой-то небольшой отряд! Может, человек десять. Появились внезапно — неожиданно вынырнули из буковой рощи. С факелами… Кресты на щитах.
Разъезд! Патрульный разъезд.
— Ежели что — беги, — усмехнулся Лешка.
А всаднике уже приблизились, опуская копья.
— Кто такие?
— Варна!
— Что? Повтори!
Один из воинов, бывший, по всей видимости, за главного, подогнал ближе коня, положив руку на эфес сабли.
— Варна!
— Господи… Алексей!
— Здравко! Ты как здесь?
Вот уж кого Лешка никак не ожидал встретить. Значит, сбежал таки парень из лазарета.
— Сбежал, как видишь. И нашел себе работенку. Точнее — мне ее нашли! — Молодой серб засмеялся и, махнув рукою своим — все, мол, в порядке, тихонько предложил. — Отъедем-ка. Что это за цыганенок с тобой?
— Так… попутчик.
— А ребята где? Впрочем, я не об этом… Варна — это слово на третью стражу, а сейчас — четвертая.
Лешка похолодел. Ну, надо же так вот опростоволоситься. На такой-то мелочи! Спросил бы у Бранковича, уж, казалось бы, чего легче?
— Я не знаю, куда ты едешь и по каким делам, — тихо продолжал Здравко. — Но мы бились с тобою плечом к плечу. По приказу, я бы должен тебя задержать, — юноша немного помолчал и вскинул голову. — Однако, я не рыцарь и не наемник, а юнак — и всегда поступаю, как велит совесть. Проезжай, друже Алексей, и да хранит тебя Господь! Тебя и твоего спутника.
— Прощай, Здравко, — Алексей улыбнулся, даже с некоторой грустью. — Желаю тебе дойти до самого моря.
— Дойдем! — засмеялся юнак. — Прощай, друг.
Не оглядываясь, юноша поскакал к своим… Нет, вот обернулся, помахал рукой.
Лешка тоже махнул:
— Прощай, Здравко…
Патрульный разъезд, хлестнув лошадей, умчался в сторону Златицы. Алексей поежился — целый день его бил озноб, наверное, сказывался тот чертов ручей — огляделся и негромок позвал:
— Халия… Фекла! Покажись, если еще не сбежала.
— Уже почти сбежала, — хмыкнув, выступила из-за дерева девушка. — Чего тебе?
— Ну, вот, — Леша спешился. — И даже не поцелует!
— Обойдешься. Ты — враг.
— Ты — тоже, — тут же парировал Алексей.
— Хотя, ты меня вывел… пока не пойму, для какой такой надобности.
При этих словах старший тавуллярий запрокинул голову и громко захохотал. Турчанка поморщилась:
— Ну, вот, ржет теперь, словно валашская лошадь.
— Не напрягай мозги, дева, — посмеявшись, коротко бросил Лешка. — Ни за каким чертом ты мне не сдалась, просто… Просто мне почему-то было бы неприятно видеть тебя на колу… чего ты, несомненно, заслуживаешь. Ну? Что стоишь? Иди, куда хочешь. Больше я тебе не помощник. Впрочем, одна просьба, если позволишь?
— Говори.
— Сделай так, чтобы мы больше никогда не встретились, — твердо заявил молодой человек. — И обещай не делать зла христианам на этой земле. Вот моя просьба, засим — прощай!
Дав коню шпоры, Алексей помчался к лощине, не оборачиваясь и уже больше не думая о Халие.
А та все еще стояла — смешная, босоногая, в явно великоватой ей кольчуге — смотрела вослед скачущему в мертвенном свете луны всаднику. А потом прошептала:
— Клянусь.
И, подумав, добавила:
— Пожалуй, мне теперь нечего делать на этой земле… Остается только…