— Сколько времени уйдет? — спросил Баскевиль.
— Если не возникнут какие-то неполадки, — ответил Каобер, — и резервуары не опустеют, думаю, к наступлению ночи закончим.
— Всё-таки тебе доведется посмотреть на луны, — сказал белладонец Голу.
— Луны? — переспросил Лаффри.
— В здешнем небе две… — начал Баскевиль.
— Не давайте ему снова оседлать эту тему, — предупредил Колеа и взглянул на Каобера. — Вперед, посмотрим на наш бункер.
— Мэггс ждет вас, — ответил командир разведчиков.
— Лафф, — скомандовал Баскевиль, — веди нас. Каобер, найди старшего из флотских и приведи к бункеру. У него все коды доступа.
— А кто у них старший? — спросил Призрак.
— Такой, высокий, — ответил Колеа. — В синем мундире с серебряным шитьем, ходит, словно ему гранатомет в задницу засунули.
— Флотские вроде все так выглядят, — заметил Каобер.
— Кроме того, он ничего не делает и просто слоняется вокруг, — добавил вергастец.
— Это вряд ли сузит круг, сэр.
— В таком случае, используй свои невероятные навыки танитского разведчика и вычисли его, — приказал Колеа.
— Есть, сэр, — отозвался Каобер.
V
Ведомые Лаффри и Рервалом, Колеа и Баскевиль направились в расчищенную зону. По пути они миновали Люс, которая, опустившись на колени и подняв на потный лоб защитные очки, подсоединяла сменный резервуар с прометием.
— Как дела? — спросил Гол.
— Фесовски жарко, — ответила огнемётчица. — Жарко, влажно и грязно.
— Рад видеть, что боевой дух на высоте.
— А тени… — начала Люс.
— Что?
— Тени, сэр, — повторила она, со щёлчком подключив последний шланг и поднявшись на ноги. — Тени тут реально густые.
— Густые? — переспросил Колеа.
— Не знаю, вроде того. Пугающее местечко, правда?
— Буколический пейзаж, — объявил Баскевиль.
— Что это значит? — не поняла огнемётчица.
— Здесь пышные, зеленые, прекрасные леса, — пояснил белладонец, — а тени — всего лишь часть мрачной первобытной красы Айгора. Кстати, у него две луны.
— Что за фесня? — ошарашенно спросила Люс.
— Ты это из ориентировки выдрал, да? — предположил Колеа.
— Отнюдь! — возразил Баскевиль. — Как человек, не страшащийся длинных слов, я сплел их воедино, дабы убедить рядовую Люс, что эта планета не относится к разряду смертельно опасных мест, в которых мы обычно оказываемся, исполняя свой долг.
— Честно говоря, это не помогло, — сказала женщина. — Теперь и вы меня пугаете, сэр.
— Не волнуйся, — успокоил её Гол. — Майор Баскевиль погибнет до наступления ночи, от моей руки. И в ней будет дубина. Возвращайся к работе.
— Есть, сэр.
Четверка продолжила путь, а Люс снова занялась выжиганием подлеска. Пройдя мимо двух рубящих сервиторов, офицеры оказались у края каменной площадки, упомянутой Лаффри — она примерно на два метра возвышалась над лесной подстилкой, и древний скалобетон был покрыт лишайником и следами копоти от огнемётных струй.
Колеа задался вопросом, как долго существовало это место, и какой давным-давно умерший флотский строитель возвел его. Флот создавал дальние хранилища и склады припасов на протяжении тысячелетий, бункеры напоминали древние реликварии.
Или гробницы.
«Теперь я сам себя пугаю», подумал Гол.
Гвардейцы забрались на площадку — Баскевиль, поднявшийся первым, протянул руку своему другу-майору. Наверху обнаружилось ещё несколько отрядов огнемётчиков, возглавляемых Несконом, Дреммондом и Луббой — бойцами других рот, прикомандированными к десантной группе в качестве экспертов. Колеа поднял руку, приветствуя Нескона, и тот кивнул в ответ, продолжая поливать растительность жидким пламенем. Отряды уже очистили фрагмент платформы, и Гол смог разглядеть проступающие на её поверхности знаки разметки.
Прогноз Каобера, впрочем, оказался чересчур оптимистичным — предстояло расчистить ещё значительную часть площадки. Работать придется всю ночь, возможно, до самого утра: слишком уж густо рос подлесок.
Теперь, когда Призраки стояли на расчищенном участке, под прямым солнечным светом, тени, отбрасываемые деревьями и кустами, выглядели ещё непрогляднее. Они казались пугающими, точь-в-точь, как говорила Люс. Плохие тени. Где он слышал эти слова? Плохие тени. Слишком тёмные. Слишком густые. Воздух был прозрачным, солнце — ярким, а небо — светло-голубым, но там, под покровом леса, стояли тени, мрачные, словно Долгая Ночь.
— Эй, Гол, — позвал Баскевиль, показывая в нежное голубое небо. — Я же тебе говорил.
Две луны, одна побольше другой, нечеткие, будто следы от белого мелка, еле виднелись в ярком дневном небе, бледные, словно призраки.
— Представляю, как чудовищно ты сейчас доволен собой, — сказал Колеа.
— Момент, которым я собираюсь насладиться, — расплылся в улыбке Баскевиль. — Мы с моим старым другом, стоя под призрачными лунами, созерцаем нерукотворные чудеса вселенной…
Гол вздохнул.
— У них есть имена?
— Что?
— У этих лун есть названия?
— Не знаю, — ответил Баскевиль. — А что, это важно?
— Вид настолько прекрасен, что имена знать просто обязательно.
Баск помолчал.
— Ты ведь издеваешься, да? — спросил он.
— Он действительно издевается, — посмеиваясь, ответил Рервал.
— Я, фес, действительно издеваюсь, — прорычал Колеа. — А теперь за работу.
VI
Пройдя по расчищенному участку площадки, они снова оказались в зарослях, словно, отдернув занавес, вышли из освещённой комнаты в тёмную. Плохие тени, отливающие мрачной зеленью и чернотой бездонных глубин океана, вновь окружили гвардейцев, как будто став непрогляднее прежнего. Впрочем, Колеа напомнил себе, что его глаза успели привыкнуть к яркому свету «снаружи».
— Сюда, — показал Рервал и тут же рухнул наземь, запнувшись о ползучий корень. Затем поднявшемуся на ноги бойцу пришлось несколько раз постучать по инфопланшету, чтобы оживить его.
— Классика, — заметил Лаффри.
— Эта штуковина, — сообщил Рервал, воздевая инфопланшет, — работает намного лучше, если её засунуть кому-нибудь в задницу боком.
— Ещё большая классика, — расхохотался Лафф.
Колеа пропустил перепалку мимо ушей. Рервал с Лаффри были хорошими друзьями и часто обменивались подобными уколами.
— Подождите немного, — тихо посоветовал Баскевиль. — Позвольте глазам снова привыкнуть к темноте. Всего несколько секунд, и больше никаких идиотских падений.
Призраки постояли.
— Видите? Лучше, правда? — спросил белладонец.
— Конечно, — ответил Колеа, хотя совсем так не думал. Тени казались столь же непроглядными.
Плохие тени. Кто же так сказал?
Достав фонарь, Гол включил его и поводил из стороны в сторону. Копье белого света озаряло толстые, кряжистые стволы и ползучие, вьющиеся корни.
— Пошли, — произнес вергастец.
Трёща ветками, они несколько минут пробирались через подлесок, пока не наткнулись на ржавый остов «Валькирии», застрявший в переплетении ветвей и покрытых листьями боковых побегов.
— Сколько он уже здесь висит? — спросил Лаффри.
— Не может быть, чтобы остался здесь от прошлой высадки за припасами, — высказался Рервал. — Выглядит древним.
— От него тоже нужно избавиться, — сказал Колеа и посмотрел на Баскевиля. — Как думаешь, сервиторы смогут это унести?
Баск покачал головой.
— Я могу воксировать на корабль и запросить нескольких с большой грузоподъемностью, — предложил Рервал.
— Ага, давай, — согласился Гол.
Адъютант снял со спины вокс-станцию, установил на земле и принялся хлопотать над передатчиком.
— «Армадюк», «Армадюк», говорит наземная команда, вы меня слышите?
Раздалось шипение статики.
Повторив вызов, Рервал обернулся к Колеа.
— Ничего.
Тот отвернул фонарь в сторону, чтобы не ослепить своего адъютанта.
— Такое случается, — сказал Баскевиль.
— Ага, всё время, — согласился Гол.
— Нет, здесь, — объяснил Баск. — Это было в ориентировке. Время от времени вокс-каналы могут заглушаться магнитными возмущениями в атмосфере.
— Дай угадаю, — сказал Колеа. — Две луны?
— Эмм… да, верно.
— И всё же, сколь они прекрасны, — язвительно произнес Гол и посмотрел на Рервала.
— Попробуй ещё раз через несколько минут.
— Есть, сэр.
Адъютант поднялся на ноги и снова повесил станцию за плечи.
VII
— А вы не торопились, — поприветствовал четверку Уис Мэггс.
— Было темно, и некоторые из нас падали, — ответил Колеа.
— Под «некоторыми» он подразумевает Рервала, — сказал Баскевиль. — Привет, Уис.
Мэггс был лучшим разведчиком роты «D» и, одновременно, редким примером не-танитца на такой позиции. Сейчас Уис сидел на корточках, положив лазган на бедра и опираясь спиной на древнюю скалобетонную стену. Поднявшись, он небрежно отсалютовал майорам и взглянул на Рервала.
— Ты упал?
— Произошел корневой инцидент, — ответил адъютант.
— Попробуй воксировать ещё раз, — приказал ему Колеа.
— Это и есть бункер? — спросил Баскевиль у Мэггса.
Разведчик посмотрел вверх, в густую тьму.
— Типа того. Нужное место, нужные координаты. Большое строение, хотя мало что можно разглядеть.
Подойдя к стене, Колеа положил ладонь на скалобетон. Тот оказался влажным от мхов и лишайников.
— Стена с уклоном, — сказал Гол.
— Судя по чертежам, склад находится под землей, — отозвался Мэггс. — А верхушка, вот эта часть, имеет форму пирамиды.
«Как древняя гробница», подумал Колеа.
— В чём дело? — спросил его Баскевиль.
— Ни в чём.
— У тебя сделалось такое лицо…
Гол оттащил друга в сторону.
— Честно говоря, Брейден, — прошептал он, — мне всё это не нравится. Ни капельки. С этим местом что-то не так, оно жутковатое, пугающее, как сказала Люс.
— Это всего лишь склад, Гол.
— Знаю, знаю, но всё вокруг… тени… деревья… Это просто колотит по всем моим тревожным кнопкам.