ахватил три города-улья (Харшен, Болликен и Назеф). Когда внешние районы Харшена оказали ему упорное сопротивление, он в отместку обрушил на них всю мощь 1-й Нарменианской бронетанковой бригады под командованием полковника Гризмунда (впоследствии генерал). Два крупных танковых сражения развернулись в песчаных дюнах неподалеку от Харшена и Гризмунд, "заслужив свои шпоры" подкрепил победой свою репутацию, которая принесет ему в будущем еще немало славы.
Несмотря на эти триумфальные победы, война на Коциаминусе протекала вяло. После масштабной и изнурительной наземной войны, мир был, наконец покорен в 762-м. К тому времени Вихрес был убит (во время печально известного инцидента на мосту Сабель), но, не смотря на заплаченную цену, был создан еще один плацдарм для наступления на имеющий наивысшее значение Болхоут.
Будущее Коциаминуса будет не безоблачным. После Болхоута, он будет дважды захвачен силами Архиврага и на нем развернутся еще три кампании, каждая из которых будет длиннее и сложнее предыдущей. Последняя завершится в 773-м полной победой Империи.
Лорд-милитант Вихрес однозначно был одним из старейших офицеров погибших во время Операции Новый Путь.
Старый друг и верный союзник Слайдо, Вихрес был отправлен на Коциаминус, чтобы сместить генерала Форджеса, чье поведение становилось все более сумасбродным. Современники описывают Вихреса как "твердого" и "надежного", из чего можно заключить, что он не был особо одаренным командиром, но подобная оценка не вызывает большого доверия к человеку. Меж тем Вихрес обладал особым навыком лидерства, который можно охарактеризовать как "доброжелательность". Его часто можно было обнаружить на линии фронта беседующим как с офицерами, так и с рядовыми пехотинцами.
Этот очень заметный стиль лидерства сделал его весьма популярной фигурой, хотя возможно он же и стал причиной его гибели. Направляясь на Сантрисианские позиции в Назефе для координации расположения войск, Вихрес получил ложный рапорт разведки о том, что дорога через мост Сабель является вполне безопасной. Вихрес и сорок семь человек из его окружения попали в засаду и были убиты.
Источник дезинформации так и не был установлен, хотя вполне возможно, что это была подлая уловка, организованная противником. Вихрес был похоронен со всеми почестями в Имперском храме на Харшене. Однако впоследствии, в 766-м, гробница была нечестиво разграблена и осквернена силами Архиврага.
Вторая Битва за Сверрен
Мучительная и затяжная кампания на Коциаминусе была только одним из тяжелых препятствий, затруднявших Операцию Новый Путь. Вспышка эпидемии на Формал Прайм и Люциусе усложнила доставку подкреплений на линию фронта, а Надежда Эко оказалась неспособной исполнять роль плацдарма из-за жестокой засухи и голода между 758-м и 759-м.
Далее в 760-м, когда Слайдо начал полагать, что уже достаточно укрепился в регионе для наступления на Болхоут, неожиданно яростное и кровавое контрнаступление, ведомое самим Архонтом Надзибаром, проложило себе путь прямо по центральным территориям. Сверрен, который был в руках Империи с 758-го, пал. Второй раз за пять лет планета оказалась местом масштабных боев.
На этот раз основные боевые действия развернулись в тропиках южного континента. Генерал Булледин, чей опыт сражений на Сверрене двумя годами ранее трудно назвать удачным, тем не менее, был назначен командующим Имперскими силами. Ему был дан приказ — "остановить наступление противника" и удержать ключевые базы топливного снабжения до подхода подкреплений.
Возможно помня о своих предыдущих трудностях на Сверрене, Булледин организовал стойкое и вполне успешное сопротивление. "Это место не побьет меня вновь", — написал он в своих дневниках. Возможно, именно его решимость оказалась жизненно важной в поддержании боевого духа Имперских сил. В 761-м, когда прибыли подкрепления, стало ясно, что армиям Булледина противостоят и Магистр Шолен Скара, командующий своим жестоким братством Кит и, сам
Архонт Надзибар с его ордами. Силы Архиврага были отброшены в окруженные джунглями города южного континента, где они заняли позиции в ожидании серьезной атаки.
После шестнадцати месяцев боев силы Архиврага были разбиты и пришли в замешательство, контрнаступление завершилось. Скара и Архонт начали долгое отступление через малоизученный сектор Валенс 160, к своей судьбе, которая ждала их на Болхоуте.
Рассматривая удачное проведение поздних Крестовых походов, особенно тех, которые проводились на Мирах Саббат и в Спирали Неясности, в более широком спектре, можно заметить, что они состоят из важных переломных моментов, где успех всей операции зависел от незначительных, обособленных действий или событий. Некоторые из них, такие как Болхоут (765) или поражение Макарота в результате растягивания фронта в Группе Хан (772–773), выглядят достаточно понятными, но наиболее интересными поворотными моментами с точки зрения истории выглядят те, негативные последствия которых проявились гораздо позже.
Хорошими примерами могут служить отказ Кранстиена оставить Неясность Альфа и вторая война за Сверрен (760–762). Последняя часто считается весьма воодушевляющим эпизодом, изображающим, как решительность человека (Булледин) позволила ему добиться успеха там, где прежде он потерпел неудачу. Булледином двигала его гордость и, очевидно он недооценил всю силу противника, пока не стало слишком поздно. Если бы менее решительный человек командовал силами, удерживавшими Сверрен или, конечно же, если бы Белледин осознавал, против каких сил он сражается, скорее всего, Сверрен был бы потерян к середине зимы 760-го. И здесь мы можем задаться вопросом "что если?", ведь если бы Архивраг добился победы на Сверрене, то это стало бы катастрофическим рассечением линии наступления Слайдо и привело бы к коллапсу всего Крестового похода. Вплоть до самой своей смерти Слайдо не хотел распространяться на данную тему и строить догадки. Но он должен был понимать, что поход его был близок к провалу и только милость Императора, кровь, пот и провидение склонили чашу весов в его пользу.
Планы и политика
Терпение Слайдо истощалось. Даже в своем самом страшном сне он не мог представить, что завершение второй фазы операции займет столько времени. Вокруг него раздавались голоса, в частности Сайбона и Дравере, убеждавшие его пересмотреть тактику и структуру похода. Слайдо лелеял план захвата Болхоута с самого начала боевых действий. Он считал его целью, имевшей одновременно тактическое и психологическое значение. В своих дневниках в 762-м Слайдо писал:
"Они пришли ко мне как прокисшие псы, ноющие об усталости, причитающие о потерях, ха, а они желали быстрой и легкой победы. Мошенники каждый день писали мне петиции, убеждая принять иной план боевых действий. Я отослал их прочь. У нас уже есть план войны, единственный, который мы приняли и, который завел нас уже так далеко. Теперь я с него не сверну. Что жизни всех тех, кто уже пал, были потрачены зазря? Подобные предложения это измена. Ладья[25] требует с меня вторжение на окраину и, я знаю, что Старый Трезвон[26] также страстно желает получить возможность действовать по-своему. Пусть тявкают. Это всегда был Болхоут. Это всегда будет Болхоут. Все эти миры вращаются вокруг этого центра"
В протоколах заседаний Верховного командования мы можем увидеть альтернативные планы, предлагавшиеся Сайбоном, Дравере и их сторонниками. Сайбон упорно хотел отказаться от похода на Болхоут и направить основной удар Крестового похода на окраины, с целью захвата слабо защищенных Пространств Нубилы и Пояса Уристеса, обеспечив, таким образом, быстрый и прямой путь к промышленным мирам Нового Пути, таким как, Фортис Бинари, Орнетта, Фергаст и Лицеро. Дравере вынашивал схожие замыслы, в то время как другие экстремисты, включая лорд-генералов Кыорелла и Деманфа, рекомендовали обождать год или два. Таким образом, по их мнению, Имперские силы могли бы закрепить свои достижения и установить надежную границу, после чего можно было бы спокойно приступить к осуществлению следующих фаз Крестового похода.
Все эти альтернативы заслуживали определенной доли внимания и создавали впечатление, что ярое нежелание Слайдо пойти на компромисс вызвано лишь его упрямством. Но привязка к Болхоуту была следствием гениальной тактической интуиции Слайдо. Это без сомнения был ключевой мир, управление которым позволило бы контролировать большинство судоходных маршрутов в системе и критических точек Мандевилля. Архонт рассматривал его, как "сосредоточие силы" и, изгнать Архиврага с Болхоута значило нанести тяжелый удар по гордости Архонта и его уверенности в себе. Более того, Слайдо был уверен, что путь в обход Болхоута поставит под угрозу силы в центре региона и, со временем, если Болхоут и прилегающие цитадели не будут нейтрализованы, угроза эта возрастет.
Еще одна причина убежденности Слайдо может быть найдена в его дневнике. Датировано 023.758: "Болхоут все еще остается моей целью и мечтой. Я иду по Её стопам и те вопросы, что стояли перед Фалторнусом, стоят и предо мной"
Этот мимолетный комментарий легко проглядеть и Слайдо никогда не использовал его в качестве аргумента в споре с людьми вроде Сайбона. Но вывод очевиден: Болхоут был объектом жарких дискуссий и во время оригинальной кампании Святой Саббат и, ее великий советник Фалторнус, которым Слайдо восхищался, был абсолютно уверен в его важности. Как и во многих других аспектах войны за миры Саббат, Слайдо проявлял огромное уважение к мудрости и вере персонажей, которые воодушевили его начать Крестовый поход.
Фабинская уловка
В начале 764, все еще находясь в бегах, Архонт Надзибар начал собирать свои силы, призывая многих своих вождей и Магистров собрать войска для организации сопротивления Крестовому походу. Совершенно ясно, что Надзибар собирался заманить основные силы похода на Фабию, где он рассчитывал уничтожить их одним мощным ударом.