– В черном платье, – ответила я и порадовалась, что не пришлось привирать.
– Ну кто бы сомневался! Как тебе это?
– Лучшее, – ответила я. Действительно, красиво. Эффектное красное платье в пол с длинным разрезом, оголяющим ножку.
Аринка с удовольствием вертелась перед зеркалом и провертелась бы еще час, если бы не телефонный звонок.
– Привет, милый! Нет еще, не купила пока. Не знаю, Макс, может, часа два.
Я тихо застонала, и Аринка показала мне язык.
– Ну не-е-е-ет, милый! – По ее рожице я поняла, что «милый» рвется присоединиться к нам, и закатила глаза. – Я же с Настей. Давай не будем ставить ее в неловкое положение.
Хорошо подвешенный язык и моментальный анализ ситуации – главные таланты Аринки. Но, похоже, Макс не сдавался.
– Ну если с Ваней…
Я тут же напряглась, невольно выпрямив спину.
– Ладно, ждем! Кофе-брейк нам не повредит! Пока!
Она сунула телефон обратно в сумку и пояснила:
– Макс с Ванькой приедет, попьем с ними кофе, ты же не против?
Я пожала плечами, типа мне по барабану:
– Нет.
Кафе называлось «ФаСольКа» и находилось на четвертом уровне – рядом с фуд-кортом, но от огромной площадки с пластиковыми столами ее отделяла изгородь, увитая пластмассовыми порослями – видимо, того растения, что дало ей название. К слову, на этом полет фантазии дизайнеров, связанный с флорой, иссяк. Кроме кофе и чая, в витрине скучали пара одиноких пирожных. Дожидаясь мальчишек, мы взяли себе по чашке чая, разболтали пакетики в кипятке и уселись за столик у окна. Кафе было крошечным и пустым, кроме нас, посетителей не было.
Случайно поймав свое отражение в стекле, я подумала, что неплохо было бы расчесаться и подкрасить губы. Блеск для губ у меня бесцветный, но ощущение макияжа на лице придаст мне уверенности.
– Схожу в туалет.
Аринка кивнула и уткнулась в телефон.
В туалете перед зеркалом я долго взбивала волосы, ругая себя на чем свет стоит, что поленилась помыть голову с утра. Намазав губы и в сотый раз одернув платье, я решила, что плевать, будь я даже в вечернем платье в пол и в короне, он не обратит на меня внимание. Если бы я была ему нужна, уже сто раз мог бы как-то себя проявить. Его лучший друг и моя лучшая подруга в отношениях, тут и повода для встреч искать не надо. А я провожу время в его компании всего-то в четвертый раз.
Погруженная в такие мрачные мысли, я вернулась в кафе. За нашим столиком во время моего отсутствия прибавилось. Ванька сидел напротив Аринки, а Макс как раз стоял над ней, прикладываясь к щечке. В следующую минуту он протянул Аринке цветок. Одинокая роза, стебель которой был перетянут жесткой пластиковой лентой ядовитого цвета.
– Продавщица сказала, что бутон еще раскроется! – торжественно заверил Макс.
Я поздоровалась и увидела, что Аринка передвинула мою чашку – теперь получалось, я сидела не напротив, а рядом с ней. Таким образом, Макс с Ванькой оказывались по другую сторону стола. Так я лишилась возможности сидеть с ним рядом или хотя бы лицом к лицу.
Пожалуй, уже тогда я понимала, к чему все идет, но не могла себе откровенно в этом признаться.
Трюк с розой не произвел ни на кого впечатления. Аринка кисло улыбнулась, рассматривая подсыхающие края лепестков. Она сделала ряд положенных жестов, понюхала, прикрыв глаза, полюбовалась и отложила на край стола. Я наконец села за столик.
– Красивый цветок для моей красивой девочки, – не унимался Макс.
– Да, и ты своим красивым цветком ставишь меня в неловкое положение, – заметил Ванька, смеясь. Я не поняла, с какой стати. Аринку же вообще не интересовали темы разговоров, не касающиеся ее персоны, поэтому она быстро исправила ситуацию:
– Мальчики, вы бы видели, какое шикарное платье я купила на Новый год, все просто попадают!
Макс начал выпрашивать демонстрацию платья прямо здесь и сейчас. Аринка позволила ему залезть в пакет и посмотреть ткань и цвет. В этот момент Ванька бросил: «Я сейчас», поднялся и вышел из кафе.
Макс сходил за чашкой кофе для себя и притащил десерт для Аринки – сомнительного вида шоколадное пирожное, и цвет и форма которого вызывали только отвращение. Макс не преминул пошутить на этот счет. Я, не удержавшись, закатила глаза, но никто не обращал на меня внимание.
– Я не просила, – сказала Аринка, кривя губы и отодвигая от себя эту какашку, свернувшуюся на бумажной тарелке.
– Да ладно, сто пудово на вкус сладкое.
– Сладенькое пирожное для твоей сладенькой девочки? – пробормотала я, строго отмеряя тоном дозу сарказма. Но Макс не понял шутки.
– Да-да, именно так!
В этот момент перед моим носом возникла головка цветка. Я подняла глаза и увидела Ваньку, сующего мне розу. Надо признать, что она была гораздо симпатичнее первой розы этого дня. Белая, пышная и свежая. Сорт хороший и явно дорогой. Аринка взвизгнула:
– Боже мой, Ванечка, ты настоящий джентльмен!
Я нахмурилась от смущения, но быстро взяла себя в руки.
– Спасибо.
– Не мог же я оставить девушку без цветка!
На языке так и плясали хихикающие фразы вроде: «А Аринке еще и пирожное купили!» Но, разумеется, я сдержалась и осторожно положила розу на свой край стола.
Ванька бросил на меня смущенный взгляд, который я встретила с улыбкой. Аринка продолжала пищать на тему его хорошего воспитания и манер, Макс ворчал, что вообще-то это было не обязательно, Настя не обиделась, что розы получает только Аринка, – не обиделась же?
Слушая их треп, я размышляла: мне одной показалось, жест неуместный? Я не была его девушкой, и своим подношением он просто лишний раз подчеркнул, что я вечно обделенная, а он, такой герой, решил меня пожалеть. Глядя на Ваньку, я думала: ты совершаешь промахи. Значит, ты не бог и не идеальный принц из сказок – недосягаемый и несуществующий. Значит, ты можешь быть с неидеальной и существующей мной.
После того как чай был выпит, Аринка потащила меня в туалет «попудрить носик». Мы спустились на уровень ниже. Ожидая, пока Аринка навертится перед зеркалом, я слушала ее болтовню.
– Вот Ванька! Молодец такой, скажи?
– Мне кажется, не нужно было этого делать.
– Ой, тебе не угодишь. Ну да ладно. Я даже рада, что он тебе не нравится. Потому что мне он с каждым днем нравится все больше!
– С чего это? А Макс как же? Просто обменяешь одного дружищу на другого?
Я насмешничала, не придавая особо значения Аринкиным словам. Последний месяц она только и делала, что искала замену Максу, примеряя в теории то одного парня, то другого.
– Макс? Ну что поделать! Кто ж знал, что Ванька так богат на достоинства.
Она нажала на слово «богат», как будто я и без этого не поняла бы, что она имеет в виду под «достоинствами».
– Ну и плюс ко всему он милый и очень симпатичный. Не такой модельной внешности, как Макс, конечно, да и ростом ниже… Но из-за руля «Камри» незаметно, какого он роста.
Аринка засмеялась, но мне было не смешно. По себе знала, как Аринка умеет добиваться поставленных целей. Нужно было срочно отвлечь ее внимание.
– А что Руслан?
Один из третьекурсников, который считается самым завидным парнем вуза. Кавээнщик, активист, капитан футбольной команды, обаятельный и вроде при деньгах.
– Ну да… – Аринка красит губы, забавно округлив рот. Сейчас она похожа на золотую декоративную рыбку. – Русланчик, конечно, тоже хорош… Но к нему мне никак не подобраться! А Ванька вон – вечно рядом трется. Да я уверена, что он уже в меня влюблен, иначе с какой стати он вечно приезжает с Максом? Мы через раз втроем на свидании!
Могла бы хоть раз меня взять.
Аринка предложила отправить парней восвояси и сходить выпить по бутылке пива в дешевом кафе возле моего дома. При Максе, да и вообще в любой компании, она пила вино, потому что «пиво – это не для леди». «А выпивать полтораху вина – для леди?» – неизменно спрашивала я. «Ты не понимаешь! Вино в любом количестве элитный напиток!» Я смеялась и думала, как же мало Аринка знает об элитных напитках, но спорить с ней было лень. Ну а в реальности Аринка больше вина и самых экзотических коктейлей любила пиво – грубое пролетарское пиво, желательно нефильтрованное. Любимая марка – «Сибирская корона: белое». Истинная Аринка любила пить его со мной в пивнухе возле моего дома, у которой даже названия не было. Там она собирала волосы в небрежный пучок, сидела, чуть ссутулившись, говорила о своих планах и ненависти к тому миру, что ее окружает, присаливая монологи эффектными матерными словечками. Больше всего на свете я любила именно эту Аринку, пивную фею.
Короче, я с радостью поддержала ее идею, и с тем мы вышли наконец из туалета.
Мы направлялись к эскалатору, когда увидели Женечку Лебедеву. Она шла по другой стороне этажа – нас разделял широкий коридор, посреди которого были расставлены мини-витрины, кофейные автоматы и стойки с информацией. Она нас не видела – она вообще ничего не видела: обзор Женечке закрывал огромный букет пепельно-красных роз, больше полсотни навскидку. Крупные головки лезли ей в лицо, но она не возражала. Следом за ней шел парень – высокий, черноволосый, статный, в стильной куртке – явно дорогой. Мы с Аринкой знали этого парня. Его знал весь город. Радмир Кантимиров. Красавчик и повеса, весь из себя обаятельный бандит и плохой парень – эталонный типаж.
Мы обе замерли, наблюдая, как они идут друг за другом гуськом: букет, Женечка и Радмир. Они вышли из «Барракуды» – японского ресторана, который считался одним из «цивильных» заведений города. Троица направлялась к эскалатору, ведущему вниз.