Ритка подняла голову вверх, но последние этажи Башни терялись в темноте и рассмотреть «тот самый» балкон не представлялось возможным. Делать здесь было нечего, пора идти домой, хоть и неохота. Охота выпить. А дома – мама с папой перед теликом, слушают Пугачеву и пьют кислое домашнее вино собственного приготовления. Вновь проходить мимо пьяных малолеток на парковке ей не хотелось, и Ритка медленно пошла в обход Башни, думая, кому бы позвонить и напроситься в гости. Она перебирала в уме одногруппников и бывших одноклассников. Отметая один вариант за другим, она сделала полукруг и подходила к подъезду – единственному подъезду, ведущему в Башню. Ритка собиралась пройти мимо него и нырнуть во двор, пройти мимо задних дверей боулинга и оказаться наконец в своем дворе.
Она уже почти прошла мимо подъезда, как на крыльцо в свет лампы, висевшей над входом, вышел человек. Или нечеловек.
– Ну наконец-то пришла! Рита, Рита. А я уже заждалась.
При первых звуках голоса Ритку бросило в ужас. Это был тихий, грудной и чуть грубоватый голос – так девушка передразнивает парня, пытаясь показать, как он звучит. Ритка замерла на месте, как мышь перед гадюкой, разглядывая фигуру и не веря своим глазам.
Аринка.
Аринка, в своей неизменной светло-розовой куртке, перетянутой в талии широким поясом на кнопке. В капроновых колготках и черных сапогах-«сигаретках», как называли их мамины подружки-челночницы. Волосы рассыпаны по плечам, яркий макияж – Аринка! Но не совсем, словно бы карикатура на нее, словно бы Аринка, но ставшая чудовищем. Высоким, со вздувшимся лицом и оплывшей фигурой.
Ритку охватила паника. Вступить в разговор? Но это же бред – Аринка мертва и похоронена! Что она делает здесь? Что ей от Ритки надо?
– Поговорим? – насмешливым голосом так же тихо спрашивает между тем чудовищная Аринка. – Как будем парня-то делить?
И тогда она поняла. Аринка вернулась, чтобы мстить.
И Ритка бросилась бежать, но краем глаза увидела, что чудище бросилось тоже – параллельно с ней, наперехват, отрезая путь на парковку. Не разбирая дороги, спотыкаясь о мерзлые кочки, Ритке оставалось только одно – бежать вглубь дворов. Она слышала рядом грохот бегущих ног чудища – оно не отставало, Ритке казалось, что она буквально чувствует зловонное сладковатое дыхание.
Перелетев детскую площадку, Ритка достигла наконец дома – но, к несчастью, не своего. Она оглянулась и услышала какое-то копошение там, в черноте двора. Ритка бросилась бежать дальше, вдоль дома. В этот момент дверь первого подъезда распахнулась, и из него вышла группа людей – в шапках Санты, с бутылками шампанского в руках. Не помня себя от страха, Ритка рванула в щель закрывающейся двери и успела буквально в последнее мгновение. Люди, вышедшие из подъезда, даже ее не заметили.
Дрожа и пытаясь успокоить дыхание, Ритка поднялась на второй этаж и только потом сообразила, что ярко освещенный подъезд прекрасно просматривается с улицы. Она тут же бросилась на пол и забилась в угол, чтоб не попасться в квадрат окна.
Лихорадочно думая, что же ей делать и мечтая оказаться дома, она с облегчением вспомнила – есть же телефон! Родители – буквально через пару домов, в соседнем дворе! Она позвонит маме, чтобы они с папой пришли и забрали ее отсюда. Господи, только бы успели!
Но номера родителей не отвечали. Время приближалось к трем часам ночи, а они никогда – даже в Новый год! – не засиживались допоздна. Ритка предупредила, что будет ночевать у друзей, и наверняка они, не беспокоясь, отключили телефоны, чтобы безмятежно поспать в выходные.
Ничего не оставалось, кроме как пытаться дозвониться Насте. Они, конечно, далеко отсюда, но если приедут на машине, то точно успеют. Что успеют? Найти Ритку раньше чудища? От мысли, что сейчас скрипнет подъездная дверь, послышатся шаги и из мрака лестничного пролета покажется перекошенное лицо с жирной клоунской ухмылкой, Ритку охватил первобытный ужас.
Открылась дверь одной из квартир, и на площадку вышел мужик. Ритка в отчаянии решила просить о помощи.
– Извините, вы не можете мне помочь? – начала она, безуспешно пытаясь сдерживать слезы. – Посмотрите, пожалуйста, во дворе стоит девушка, блондинка в розовой куртке?
– Совсем уже допились, вот молодежь! – проворчал мужик и, покачиваясь, пошел наверх. Вскоре Ритка услышала, как он стучит в какую-то квартиру.
Оставалось одно – звонить Насте, и как можно скорее.
Я слышу, как прямо мне в уши щебечут птицы. Маленькие пичужки насвистывают прямо в лицо какую-то мелодию, одним им ведомую.
«Я что, блин, в мультике про Золушку?» – думаю возмущенно и пытаюсь отмахнуться от навязчивых птиц, но руки слишком тяжелые и не поднимаются. Наконец я просыпаюсь. Щебечет мой телефон. В комнате кромешный мрак, но из-под щели закрытой двери пробивается свет. Я смотрю на экран – Ритка. Понятно, добралась до дома и все хорошо. Решаю сбросить звонок и спать дальше, но рефлекторно провожу по экрану – ответить.
– Настя! Настя! – говорит трубка.
– Да?
– Пожалуйста, приезжайте за мной!
– Что?
– Я в подъезде!
– Ну так заходи…
– Нет, слушай, да проснись же!
– Ну что случилось? – заставляю себя сесть в кровати, чтоб окончательно проснуться
– Аринка… гонится за мной.
Сон растворяется, как морской туман под порывом ветра.
– Где ты?
– Она стояла у Башни. Вышла из подъезда. Я убежала и спряталась в каком-то доме! Она бежала за мной! Она чудовище, у нее лицо и тело распухли.
Знаю. Я вскакиваю с кровати и выхожу из комнаты, пока слушаю сбивчивый рассказ Ритки. Свет горит в гостиной, но мальчишек нет. Я заглядываю во вторую комнату, в кухню. Может, вышли покурить?
– Так, Рита. Этой твой родной район. Думай. В каком доме ты засела? Вспоминай, как бежала от Башни! Это же соседние дома!
– Я не знаю!
Я уже стою в прихожей и, прижимая телефон к уху, копаюсь в вещах, пытаясь найти свою шубку.
– Думай, Рита! Прошу тебя! Я ж не могу забегать в каждый подъезд!
– Тридцать пятый! Да, это, по ходу, тридцать пятый.
– Октября, 35?
– Да.
– Ладно. Сейчас приедем. Поднимись как можно выше. Если это существо появится – кричи, бей во все двери, зови на помощь. Ты ментам не звонила?
– С ума сошла? Что я им скажу? За мной гонится умершая подружка?
– Может, просто сказать, что за тобой кто-то гонится? Ты шла домой с вечеринки, и на тебя напали.
– Ерунда какая-то… может, мне показалось?
– Рита, все очень серьезно. Если увидишь ее еще раз – звони в полицию. Мы едем, но вдруг они успеют раньше. Ладно, мне надо Ваньку разбудить и одеться, некогда лясы точить!
– Не бросай меня, мне так страшно!
– Знаю, Рит, знаю. Все будет хорошо. Мы сейчас приедем.
Я кладу трубку и в отчаянии понимаю, что вру ей. Ваньки нет в квартире, я тут одна. Как я, к чертовой матери, сейчас приеду, интересно? Звоню Ваньке. Телефон пиликает на столе в гостиной, среди недоеденных салатов и грязных салфеток. Куда они могли деться? Надо что-то делать. Это все очень, очень серьезно. Я знаю, чем может кончиться встреча с этой лже-Аринкой. Ничем хорошим – спросите у Лебедевой.
В панике обежав еще раз квартиру, я сую ноги в сапоги. На мне пижама, поверх которой накинута норковая шубка. Сапоги, разумеется, на каблуках. Более нелепого вида я еще не имела. Выхожу в подъезд и плотно закрываю дверь квартиры. У меня нет ключей. Но плевать, Риткина жизнь важнее, чем добро Ванькиных родителей. По дороге пытаюсь дозвониться в такси, но номер все время занят. Выхожу на улицу. Морозный воздух мгновенно меня взбадривает. Выбегаю со двора и пытаюсь поймать машину. Время приближается к четырем утра, машин почти нет. Одна, затем другая проезжают мимо. Конечно, видок у меня еще тот. Знаю, что они думают – перепила! Наконец одна из тачек останавливается. Немного боюсь, но, приблизившись, вижу на дверцах шашечки и название службы такси. Прыгаю внутрь и понимаю, что я совершенно без денег.
Глава 22
– Хочешь сказать, он согласился довезти тебя бесплатно?
– Да.
– Такое бывает, что ли?
– Представьте себе. Я объяснила, что позвонила подруга и сказала, что ее кто-то преследует, она спряталась в подъезде и боится выйти, ждет помощи. Я пообещала, что потом переведу ему деньги на карту ну или позже привезу. Он согласился. Вы что, у него не спрашивали?
Время близится к утру – причем уже к астрономическому, наверное, сейчас около восьми. Я сижу в маленьком обшарпанном кабинете дежурного, все еще в пижаме, шуба лежит на соседнем стуле. Дежурный долго смотрит в свои бумажки (как будто там есть на что смотреть, можно подумать, целое дело собрал за эти несколько часов!) и поглядывает на меня каким-то хитрым взглядом. Впрочем, возможно, мне кажется. Он башкир, а у них, по-моему, выражение лица всегда такое – лисье.
– И что потом?
– Ну вы же знаете. Не успели мы. Даже до адреса не доехали. Я еще на светофоре увидела полицейские машины возле Башни.
Надеялась, конечно, до последнего. Вдруг просто пьяная драка. Или какой-то алкаш выпал из окна. Но не Ритка. Не с того балкона.
– Я сказала остановить возле боулинга и выбежала посмотреть. Ну и увидела… поняла, что случилось, в общем.
– Откуда знала, что это она? Может, он мог бы ее и в подъезде найти. Почему была так уверена, что именно она лежит возле этого дома?
– Потому что такое уже было. Два раза.
– И что? Ее что-то связывало с этими другими девушками?
Я чувствую, что вот-вот угожу в ловушку, но придумывать, как выпутаться из этой истории, уже не оставалось сил.
– Мы все были знакомы. Город маленький.
– Это да, – вздыхает дежурный. – И такое тут впервые.
Замолкает и что-то чиркает на листке бумаги.
– Она позвонила 02 и сказала, что за ней гонится призрак ее подруги. Что она имела в виду? Тебе она описала, кто ее преследовал?
Дура Ритка. Прости меня, Ритка, но ты дура. Из-за этого призрака они и подумали, что у тебя пьяный бред. И ехали лет сто. Смотрю на экран и вижу, что снова названивает Ванька. Что звонить-то? В курсе же, что я в ментовке.