«И шляпа с траурными перьями, и в кольцах узкая рука», – процитировала я про себя. То, что Ванька запал на меня, просто поражало. Завораживало. Я представляла подобное только в самых смелых своих мечтах.
– Когда это было? – спросила я, все еще думая об услышанном.
– Давно. Может, месяц назад.
– И что, потом очарование прошло? – Я попыталась изобразить усмешку, мол, мне все равно, просто любопытно. Но Аринку в таких делах не проведешь. Она смотрела на меня с жалостливой, но искренней полуулыбкой.
– Типа того, – ответила она. – Загадки интересно разгадывать, когда отгадка есть. А тебя хрен раскусишь. Слишком сложно. Ну, они другими словами сказали, конечно. Типа, ты всегда хмурая, не умеешь флиртовать, не смеешься, не разговариваешь.
И они переключились на Аринку – флиртующую и веселую. По крайней мере, Макс. А Ванька? Может, он не сдается?
– Короче, к делу! – Аринка стукнула ладонью по столу. – Провернем? Воспринимай это как игру! Представь, что ты актриса в спектакле!
– Нет! Не буду я этого делать! Ты порвешь с Максом – ладно, а что со мной? Тоже перестанем дружить?
– Ну вот еще! Я с тобой помирюсь, скажу, что прощаю тебя, ты была пьяна, влюблена… А вот Максу прощения нет, решил воспользоваться поддатой бабенкой, тем более моей лучшей подругой! Ну в таком духе.
– А тебя не волнует, как я буду выглядеть потом в глазах других людей? Когда все узнают? Того же Ваньки, например?
Именно Ваньки! Который, возможно, все еще в меня влюблен! Который не сдался!
– Да какая разница? – искренне недоумевая, удивилась Аринка. Действительно, уже никакой не будет. Я стану лживой предательницей, пьянчугой, слабой на передок, а Аринка – богиней в сияющем одеянии, милостиво укрывшей меня от жалящих слов белоснежным крылом покровительства и прощения.
– Нет, Арин, извини, так не пойдет. Я не хочу о себе такой славы.
– Да все забудут об этом через месяц, я тебя умоляю! Да и плевать, кто что говорит…
– О своей-то репутации ты печешься, а моей можно пожертвовать?
– Будем вести диалог, как в детском садике – а ты что, а сама-то? Я тебя прошу о помощи!
– О какой помощи? Тебе взбрело в голову подцепить мальчика-мажора – прямо вопрос жизни и смерти!
– Короче, все с тобой понятно! Никакая ты мне не подруга! Единственный раз о помощи прошу – и что, и где? Да какой от тебя толк – ты его и соблазнить-то не сможешь! Пошла ты!
Она схватила куртку с соседнего стульчика, вскочила и выбежала из кабака. Я осталась одна за столиком с колотящимся сердцем и подступающими слезами. Такая вспышка гнева – не первая в нашей дружбе. Я знала, что уже завтра она успокоится и сама мне позвонит. Извинений я, разумеется, не услышу, она просто будет болтать со мной как ни в чем не бывало. Может, чуть мягче, чем обычно, чуть более громко смеяться над моими шутливыми фразочками. И я приму ее жест, я знаю, что просить прощения у кого-то – это не про Аринку. Меня волновало другое: тему мы не закрыли, и она с меня не слезет, пока я не соглашусь. Надо было срочно придумать другой план.
Я допила пиво и придумала. И сразу позвонила Радмиру. Он с радостью согласился встретиться, счастливый от того, что я наконец хочу общаться. Я почувствовала легкий укол совести, но тут же заглушила его, вспомнив, что лежит на весах.
С названым братцем мы встретились в той же пивнухе. После ухода Аринки я допила свою бутылку и взяла себе чай, просто чтобы не сидеть за пустым столом. Радмир приехал примерно через полчаса.
Он вошел, и мне сразу показалось, что уровень заведения стал на порядок выше. Высокий, в небрежно расстегнутой куртке, из-под которой проглядывал светлый шерстяной свитер. Завидев меня, Радмир широко улыбнулся, и эта улыбка, оттененная смуглой кожей его лица, осветила весь зал.
– Привет, сестренка! – Он радостно сгреб меня в объятия вместе со стулом, на котором я сидела. Потом сел напротив и обвел руками зал:
– Шикарное заведение! Как тебя сюда занесло?
– Да, неважно. Рядом с домом, вот и пришла сюда.
– Поехали поужинаем где-нибудь.
– Ты голодный?
– Не особо, но не здесь же сидеть? Даже санэпидемстанция сюда, наверное, опасается заглядывать.
– Да ладно тебе, не важничай. Неохота никуда ехать. У меня к тебе разговор. На сто миллионов долларов.
– Наличкой?
– Золотом.
– Ого, как все серьезно. Я в предвкушении. Можно хоть пива возьму?
Я подождала, пока он купит пива себе и еще одну чашку чая для меня. Я между тем снова и снова проигрывала про себя предстоящий диалог. Решила не спрашивать ничего про Женечку, так проще будет подвести к тому, что мне нужно. Иначе он ответит, что у них все серьезно и прекрасно, а тут я в ответ: а не хочешь ли замутить с моей подругой?
– Ну, выкладывай.
– Ладно. – Я пододвинула свежую чашку чая. – Ты знаешь Арину Авзалову?
Он не сразу отвечает, занятый переливанием пива в стакан.
– Авзалову? Да, слышал о такой. Знакомая Фонаря. Он, по-моему, всех девок в городе знает, – усмехнулся Радмир. – Показывали мне ее один раз в клубе. А что она? Ты сегодня с ней в «Фабрике» была. Проблемы какие-то?
– Ну, можно и так сказать. Она моя лучшая подруга. И мечтает познакомиться с тобой.
Радмир фыркнул и поморщился. Мне самой стало противно от своих слов.
– И нет, – торопливо добавила я. – Я здесь не для того, чтоб тебе ее сватать.
– Да? Ну слава богу. Не переживай, не нужна мне твоя Авзалова.
А кто нужен, Женечка?
– Я тут вроде как с Женей налаживаю связь. – Радмир смущенно улыбнулся. – Видела же нас сегодня?
Ну вот и приплыли. Его не интересует Аринка, он не зацепился за новость, что всем известная Авзалова, которую ему даже «показывали в клубе», запала на него. Весь его охотничий азарт направлен на Женю. Пустоголовую барби.
– Радмир, мне очень неловко просить тебя об этом. Но я все же рискну.
– Да что случилось-то? Ты можешь просить меня о чем угодно!
– Встреться с Аринкой. Не нужно с ней мутить, просто встреться пару раз, сделай вид, что ты влюблен и все такое. Потом можешь вообще на нее не реагировать. Только пару свиданий, ну в крайнем случае – три.
Он слушал меня с непонимающей улыбкой. Мне казалось, я для него вроде ребенка, который пытается выклянчить шоколадку вместо супа на обед. Сейчас он рассмеется и скажет, чтоб я не забивала себе голову ерундой, и предложит прокатиться на машине и поесть мороженого.
– Мне нужно, чтоб ты отвлек ее внимание, – выпалила я в отчаянии.
Улыбка моментально превратилась в хитрую усмешку.
– От кого?
– От одного мальчика.
– Вы что, парня не поделили?
– Типа того.
– И что, мне просто позвонить ей и пригласить на свидание, что ли?
Я думала об этом. Тем более у них есть общий знакомый. Но тогда Аринка бы начала выяснять у этого Фонаря, когда именно Радмир попросил ее номер, что сказал, каким тоном, а это значило, что в тайну моей авантюры пришлось бы подключать еще одного человека, чего мне совсем не хотелось.
– Нет, лучше подстроить так, что вы типа случайно встретились.
– Подстроить… А ты та еще штучка, да, сестренка. – Он рассмеялся, но смотрел на меня по-доброму и даже с восхищением. Мне показалось, он был даже рад, что я прошу его о помощи, что у нас с ним какое-то общее дело. От этого на душе стало горько, но отступать было некуда.
– Блин, но Женька-то моя с вами учится, – нахмурился вдруг Радмир. – Как ей-то это все объяснить?
Вот этого вообще не надо. Еще дуру Лебедеву сюда вплетать.
– Она ничего не узнает. Два свидания всего! Аринка пока сама в отношениях, так что болтать не будет. А когда ты соскочишь – и подавно. Не станет же она рассказывать, как ее парень кинул. Так что не переживай.
– Ну ладно, в крайнем случае с Женей я как-нибудь разберусь.
Мы обсудили детали и договорились, в какой день произойдет их «случайное знакомство».
Уговорить Аринку сходить в пятницу в «Чемодан» не составило труда, и там все прошло как по маслу.
Я ушла из ресторана одна, Аринка осталась с Радмиром. Я до поздней ночи ждала ее звонка и бурных впечатлений, но она не позвонила. Около часу ночи отписался Радмир: «Только что отвез ее домой, все ок. Договорились быть на связи». Мать спала, и я не могла ему позвонить и расспросить подробности. Мне не очень понравилось сообщение Радмира – почему только созвониться, а не о следующей встрече?
Но на следующий день, как только я увидела Аринку в аудитории, все мои сомнения и переживания как рукой сняло. Она прямо сияла, тщетно пытаясь скрыть свое довольство, и была похожа на кошку, тайком умявшую миску сметаны. Увидев меня, она еще больше попыталась играть равнодушную мину, но едва я подошла ближе, не выдержала и рассмеялась. У меня немного отлегло от сердца. Я села рядом, она смотрела на меня с заговорщицким видом.
– Ну, Сластена! Дело к свадьбе.
Мы обе захохотали, уткнувшись в парту. Это была любимая шуточка Аринки, отметка глубины влюбленности в Авзалову очередного парня, на которого она положила глаз. «Он всю пару на меня смотрел – ну все, дело к свадьбе!» Я знала что, если она так шутит, – это добрый знак.
– Рассказывай, – только и оставалось ответить мне.
Всю пару, благо вела ее пожилая преподавательница, не особенно следившая за дисциплиной, Аринка вещала новости со своего любовного фронта. И как Радмир на нее смотрел, и что он ей говорил, и как улыбался при этом. В один момент, прервавшись, Аринка вдруг громко зашептала:
– Лебедева! Лебедева!
Я похолодела внутри, представив, что она сейчас бухнет про Радмира. Но когда Женя повернулась к нам, Аринка только пропела:
– Приве-е-е-ет!
И помахала рукой, мило улыбнувшись. Женя недоуменно фыркнула и отвернулась обратно.
– Зачем ты ее позвала? – едва взяв себя в руки, прошептала я.
– Да просто так, настроение хорошее.
– Ты же не собираешься говорить ей про Радмира?
– Нет, конечно. Она же всюду об этом расквакает, какая я сучка, увела у нее парня. Еще до Макса дойдет. Не нужна же мне репутация шлюхи и изменщицы.