Пончики лежали в подсобке — в самом холодном месте. На верхних полках стояли артефакты, а на нижней разместился лоток с выпечкой. Мне не потребовалось даже свет включать, чтобы их отыскать. Взяв поднос, с пола заодно я подняла пакет креветочных чипсов, которые, очевидно, обронил Джордж. Еще одна ошибка. Потеряв равновесие, я врезалась в стеллаж. Нога наступила на что-то мягкое. Пончик.
Я поднялась, отряхнула сахар с юбки и стала собирать оставшиеся целыми пончики.
— Люси…
У меня сердце оборвалось. Дверь тихонько закрылась. Вокруг темень.
— Люси…
Низкий голос шептал мне прямо в ухо. Говоривший не дальше вытянутой руки. У меня же нет ни рапиры, ни ремня со снаряжением. Я слепо пошарила в поисках дверной ручки.
— Я наблюдал за тобой…
Пальцы сомкнулись на ручке и осторожно потянули. Глазами я искала привидение. Напротив меня, на полу среди пончиков. Банка, накрытая платком в горошек.
— Посмотри на меня… — бормотал голос.
Я протянула руку и сдернула ткань. Сегодня плазма была бледно-зеленой, лицо обрело более-менее человеческий вид, заслонив собой черты череп на дне банки. Длинный нос, злобная усмешка, в глазницах горят огоньки.
— Я всегда звал тебя, — сказал призрак. — Обними меня, нам надо поговорить…
— У меня другое мнение на этот счет, — ответила я, ошеломленно глядя на него.
Серебреное стекло цело, хоть я и уронила сосуд. Тогда что изменилось?
— Ох, и ты туда же, — призрак состроил унылую рожицу. — Тебе отлично известно, что ты отличаешься от остальных…
Пластиковая крышка. Она чуть отошла. Наружу тянулся желтый завиток света. Вот в чем дело. Я надавила на нее до щелчка.
— Ты не черствая, как Локвуд и не отвратительная, как Куббинс. Он делает со мной унизительные вещи! Однажды, поверь мне, он опустил меня в ванну и…
Я проверяла, не течет откуда-нибудь еще плазма.
— … Подожди! Я многое знаю и могу рассказать тебе! К примеру — Смерть идет, — призрак широко улыбнулся. — Что скажешь?
— Прощай, — я с силой хлопнула по крышке.
— Ни к тебе. Смерть идет за всеми вами. Почему? Все когда-нибудь заканчивается. Смерть переходит в Жизнь, а Жизнь в Смерть. И не пытайся ее остановить, Люси, ты не способна повернуть вспять время.
Может, надо еще постучать по крышке?
Так и сделала. Голос затих. Я смотрела на лицо в банке, рот продолжал двигаться, но очертания его таяли, распадаясь на пузырьки.
Нет. Сегодня мы празднуем! Никакой идиотский призрак мне не испортит настроение! Я поставила банку на полку, накрыла ее платком и покинула подсобку. Локвуд громко смеялся над рассказом Джорджа.
— … а я вижу — он голый! Представь себе — провести вечность без трусов!
Звенел смех Локвуда. Я еще поднималась по лестнице, но больше всего мне захотелось присоединиться к ним. Ускорив шаг, с подносом чуть помятых пончиков, я открыла дверь и вошла в яркую, теплую комнату, где со мной были друзья.
Глоссарий
Призраки — неупокоенные души мертвых людей. Делятся на Первый, Второй и Третий Тип. Обитают всегда неподалеку от Источника, чаще всего находящегося у места смерти. Набирают силу с наступлением темноты. Особенно активны между полуночью и двумя часами ночи.
Плазма / эктоплазма — субстанция, из которой состоят призраки.
Перевертыш — опасный представитель Второго Типа, способен менять форму в зависимости от места и времени пребывания.
Полтергейст — сильный представитель Второго Типа, при появлении способен двигать предметы.
Прикосновение привидения — физический контакт с агрессивным призраком. Вначале проявляется болью и всепоглощающим холодом. Тело (место касания) отекает и синеет. При обширных объятиях — останавливается сердце. Без своевременной медицинской помощи человек умирает.
Греческий огонь — зажигательная смесь, состоящая из магния, железа и соли.
Мертвые огни — частицы света, остающиеся на местах совершения преступления.