Постепенно Виктор начал адаптироваться к непредсказуемости битвы. Он научился использовать неожиданные изменения в свою пользу, превращая кажущиеся неудачи в преимущества.
Когда его нога неожиданно скользила, он использовал это движение для неожиданной атаки. Когда меч становился тяжелым, он использовал эту тяжесть для более мощных ударов. Каждое препятствие, созданное Никой, становилось для Крида новой возможностью.
Ника заметила эти изменения, и в её глазах промелькнуло удивление.
— Впечатляюще, Крид, — сказала она. — Но посмотрим, как ты справишься с этим.
Внезапно арена начала меняться. Песок под ногами Виктора превратился в зыбучие пески, а вокруг него появились огромные качающиеся маятники, грозящие сбить его с ног.
Крид не дрогнул. Он использовал движение песка, чтобы скользить между маятниками, уворачиваясь от их ударов с невероятной ловкостью. Его движения стали подобны танцу, каждый шаг был выверен и точен.
Ника наблюдала за этим с растущим интересом. Она продолжала менять условия битвы, но Крид каждый раз находил способ обратить эти изменения себе на пользу.
Наконец, когда казалось, что силы Виктора на исходе, он сделал неожиданный ход. Вместо того чтобы атаковать очередного призрачного воина, он бросился прямо к Нике.
Богиня не ожидала такой дерзости. Она попыталась взлететь выше, но Крид прыгнул, используя один из маятников как трамплин, и схватил Нику за крыло.
Они рухнули на арену вместе, покатившись по песку. Призрачные воины исчезли, маятники растаяли в воздухе. Остались только Крид и Ника, лицом к лицу.
Виктор занес меч для решающего удара, но внезапно остановился. В глазах Ники он увидел не страх, а… уважение?
— Почему ты остановился, Виктор Крид? — спросила богиня. — Разве не за этим ты пришел?
Крид медленно опустил меч.
— Я пришел, чтобы положить конец власти богов над людьми, — сказал он. — Но я начинаю понимать, что не все боги одинаковы. Ты и правда не правишь людьми, Ника. Ты даешь им шанс.
Ника улыбнулась, и её улыбка была подобна восходящему солнцу.
— Ты прав, Виктор. Я не контролирую судьбы людей. Я лишь улыбаюсь тем, кто готов бороться за свою судьбу, как это сделал ты сегодня.
Крид протянул руку, помогая Нике подняться.
— Возможно, — сказал он, — нам стоит объединить усилия. Мир меняется, и богам придется измениться вместе с ним.
Ника внимательно посмотрела на Крида, словно оценивая его слова.
— Ты предлагаешь союз? — спросила она. — Это неожиданно. Но, может быть, именно такой поворот судьбы и нужен сейчас миру.
Арена вокруг них начала таять, возвращая их в реальность древнего храма. Крид и Ника стояли друг напротив друга, два могущественных существа, только что пришедшие к неожиданному соглашению.
— Что ты предлагаешь, Виктор Крид? — спросила Ника. — Как ты видишь наш союз?
Крид на мгновение задумался.
— Мир меняется, Ника. Люди больше не нуждаются в богах, которые правят ими. Но они всё еще нуждаются в надежде, в шансе на победу. Ты можешь дать им это, не управляя их судьбами напрямую.
Ника кивнула.
— А ты? Какова твоя роль в этом новом мире?
— Я буду продолжать свой путь, — ответил Крид. — Но теперь я буду не просто уничтожать богов, а помогать миру адаптироваться к жизни без их прямого вмешательства.
Богиня победы улыбнулась.
— Смелый план, Виктор. И рискованный. Но, возможно, именно такой риск и нужен сейчас.
Глава 14
Виктор Крид и Ника стояли на вершине холма, оглядывая раскинувшуюся перед ними долину. Воздух был наполнен напряжением, словно сама природа чувствовала приближение решающей битвы.
— Где же ты, Гера? — пробормотал Крид, вглядываясь в горизонт.
Ника положила руку ему на плечо.
— Терпение, Виктор. Гера — богиня интриг и манипуляций. Она не покажется так просто.
Крид кивнул, понимая правоту своей новой союзницы. Они провели несколько дней, собирая информацию о местонахождении Геры. Ника использовала свои способности, манипулируя случайностями и совпадениями, чтобы направить их поиски в нужное русло.
Их путь привел их в небольшой городок, где они встретили старого оракула. Женщина с глазами, затуманенными годами и видениями, рассказала им о скрытом святилище Геры.
— В сердце лабиринта, где переплетаются нити судеб, — прошептала старуха. — Там, где власть и интриги сливаются воедино, вы найдете ту, кого ищете.
Крид и Ника обменялись взглядами. Они понимали, что предстоящая битва будет не похожа ни на одну из предыдущих.
— Нам нужен план, — сказал Виктор, когда они расположились в заброшенном храме на ночлег. — Гера не станет сражаться честно.
Ника кивнула, её глаза светились в полумраке.
— Ты прав. Она будет использовать каждую нашу слабость, каждое сомнение. Нам нужно быть готовыми ко всему.
Они провели ночь, разрабатывая стратегию. Крид делился своим опытом сражений с богами, а Ника предлагала способы использовать удачу и случайность в их пользу.
— Главное — не позволить ей разделить нас, — сказал Виктор. — Вместе мы сильнее.
Ника согласилась, но в её глазах промелькнуло беспокойство.
— Гера — мастер манипуляций, Виктор. Она может использовать наши страхи и сомнения против нас. Мы должны полностью доверять друг другу.
Крид посмотрел на свою союзницу. Он никогда не думал, что будет сражаться бок о бок с богиней, но сейчас не мог представить лучшего партнера для этой битвы.
На рассвете они отправились в путь. Ника использовала свои способности, чтобы направлять их, следуя за едва заметными знаками и совпадениями. Крид был впечатлен тем, как работают силы богини удачи.
Их путь привел к древнему лабиринту, скрытому в горах. Вход был почти незаметен, скрытый за густой растительностью и иллюзиями.
— Готов? — спросила Ника, когда они стояли перед входом.
Крид кивнул, сжимая рукоять своего меча.
— Вместе мы справимся.
И они шагнули в темноту лабиринта, готовые встретиться с Герой и её интригами.
Лабиринт оказался настоящим испытанием даже для такого опытного воина, как Крид, и богини удачи Ники. Стены постоянно менялись, коридоры изгибались самым неожиданным образом, а иллюзии сбивали с толку на каждом шагу.
— Она играет с нами, — прошептала Ника, когда они в третий раз оказались в тупике, который секунду назад был проходом.
Крид согласно кивнул, внимательно осматривая стены.
— Нужно найти способ обмануть её систему.
Внезапно Ника схватила Виктора за руку.
— У меня есть идея. Давай попробуем довериться удаче.
Она закрыла глаза и начала шептать что-то на древнем языке. Крид почувствовал, как воздух вокруг них начал вибрировать от её силы. Внезапно на одной из стен появилась едва заметная светящаяся нить.
— За ней, — сказала Ника, открывая глаза.
Они последовали за нитью, которая вела их через запутанные коридоры и ложные проходы. Наконец, они оказались перед огромными золотыми дверями, украшенными изображениями павлинов — священных птиц Геры.
Крид и Ника переглянулись, молча готовясь к предстоящей встрече. Виктор толкнул двери, и они распахнулись, открывая взору огромный тронный зал.
Гера восседала на троне из белого мрамора, окруженная мерцающим светом. Её красота была ослепительной и пугающей одновременно. Глаза богини светились древней мудростью и жестокостью.
— Виктор Крид, — произнесла Гера, её голос был подобен шелесту шелка. — И Ника. Какая неожиданная… пара.
Крид сделал шаг вперед, держа руку на рукояти меча.
— Гера, твоё время пришло. Мир больше не нуждается в богах, манипулирующих судьбами смертных.
Гера рассмеялась, и её смех был подобен звону хрустальных бокалов.
— О, Виктор, ты так наивен. Думаешь, люди смогут жить без нашего руководства? Без моей мудрости и покровительства?
— Твоё «покровительство» приносит больше вреда, чем пользы, — вмешалась Ника. — Ты используешь людей как пешек в своих играх.
Гера перевела взгляд на Нику, и её глаза сузились.
— А ты, сестра? Неужели ты предала свой род ради этого смертного? Что он пообещал тебе? Власть? Свободу?
Ника покачала головой.
— Он показал мне, что есть другой путь. Путь, где боги и люди могут сосуществовать без тирании и манипуляций.
Гера встала с трона, и воздух вокруг неё начал потрескивать от энергии.
— Глупцы! Вы думаете, что можете изменить порядок, существовавший тысячелетиями? Я покажу вам истинную силу богов!
С этими словами она взмахнула рукой, и тронный зал начал меняться. Стены растаяли, превратившись в бескрайнее звездное небо. Крид и Ника оказались стоящими на платформе, парящей в пустоте.
— Добро пожаловать в моё царство, — сказала Гера, её глаза светились неземным светом. — Здесь я контролирую каждую пылинку, каждую мысль. Посмотрим, как вы справитесь с этим.
И битва началась.
Гера атаковала первой, выпустив поток энергии, который едва не сбил Крида и Нику с платформы. Они едва успели увернуться, разделившись и заняв оборонительные позиции.
— Будьте осторожны! — крикнула Ника. — Здесь всё может быть иллюзией!
Крид кивнул, внимательно следя за каждым движением Геры. Богиня казалась расслабленной, но он знал, что это обманчивое впечатление.
Внезапно вокруг них появились призрачные фигуры — образы людей из прошлого Крида. Он увидел своих друзей, врагов, тех, кого он любил и тех, кого потерял.
— Виктор, — прошептал один из призраков голосом его давно умершей возлюбленной. — Зачем ты делаешь это? Разве мы не были счастливы под покровительством богов?
Крид на мгновение замер, его сердце сжалось от боли воспоминаний. Но тут же он почувствовал прикосновение Ники.
— Не слушай их, Виктор! Это всё иллюзии Геры!
Её голос вернул его к реальности. Крид стряхнул оцепенение и бросился в атаку на Геру. Но богиня легко уклонилась, создавая новые иллюзии на его пути.
Ника тем временем пыталась использовать свои силы, чтобы изменить ход битвы. Она создавала маленькие «счастливые