Виктор мгновенно насторожился. «Равновесие» было кодовым словом, известным только посвящённым.
— Пригласи его в малую гостиную, Мария. Я сейчас подойду.
Когда он вошёл в гостиную, то увидел высокого, худощавого мужчину средних лет с длинными серебристыми волосами, собранными в хвост. Незнакомец стоял у окна, глядя на море, и обернулся, услышав шаги Виктора.
— Доброго вечера, хранитель, — произнёс гость на языке, который Виктор не слышал уже несколько столетий — древнем диалекте, на котором когда-то говорили жрецы культа Равновесия.
— Кто ты? — спросил Виктор на том же языке, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
— Меня зовут Александр, — ответил незнакомец. — Я последний хранитель третьей линии.
Виктор замер. Третья линия хранителей — самая таинственная и могущественная ветвь ордена — считалась полностью уничтоженной во время великой чистки, организованной Хозяином Даров ещё до рождения Виктора.
— Это невозможно, — прошептал он. — Третья линия погибла более трёх тысяч лет назад.
— Не вся, — покачал головой Александр. — Семеро выжили и ушли за Грань, где время течёт иначе. Там они основали новую линию, которая существует вне обычного мира, вне его законов и ограничений. Я — последний из их потомков.
— И зачем ты здесь? — спросил Виктор, всё ещё не полностью веря этой невероятной истории.
— Потому что равновесие снова под угрозой, — просто ответил Александр. — Хозяин Даров не был уничтожен полностью, как многие верили. Его сущность была лишь раздроблена и рассеяна по разным планам существования. Теперь, спустя века, эти фрагменты начали притягиваться друг к другу, стремясь воссоединиться. Если это произойдёт, новое воплощение Хозяина будет даже сильнее предыдущего.
Виктор слушал с нарастающим ужасом. Он сражался с Хозяином Даров в прошлом и знал, насколько разрушительной была его сила даже тогда.
— Как предотвратить это? — спросил он, уже зная, что ответ не обрадует его.
— Необходимо собрать все семь Ключей Равновесия, — сказал Александр. — С их помощью можно создать новую Печать, которая навсегда запечатает фрагменты сущности Хозяина Даров в отдельных карманах реальности, где они никогда не смогут воссоединиться.
— Ключи Равновесия… — повторил Виктор задумчиво. — Я слышал о них в легендах, но считал их метафорой, а не реальными артефактами.
— Они вполне реальны, — заверил его Александр. — И один из них, Ключ Памяти, находится здесь, на Сардинии, спрятанный в древнем нураге, построенном первыми хранителями.
— Почему ты пришёл ко мне? — спросил Виктор. — Почему хранители третьей линии не займутся этим сами?
Александр посмотрел на него с печальной улыбкой.
— Потому что мы не можем долго находиться в этом мире. Законы реальности, в которой мы существуем, слишком отличаются от ваших. Чем дольше я остаюсь здесь, тем сильнее деформируется ткань бытия вокруг меня. Я могу только указать путь, но пройти его должны вы — хранители этого мира.
Виктор глубоко вздохнул, осознавая, что его относительно спокойная жизнь подошла к концу. Новая миссия, новые опасности, новые испытания… Но разве не этого хотела бы Мирабель? Разве не для этого он был создан?
— Хорошо, — сказал он твёрдо. — Я найду Ключ Памяти. Но один человек, даже бессмертный, не сможет отыскать все семь Ключей и создать новую Печать. Мне нужна помощь.
— Вот поэтому я и пришёл именно сейчас, — улыбнулся Александр. — Твои дети и внуки выросли в традициях хранителей. Твой сын Микаэль установил контакты с суфийскими мистиками, которые хранят Ключ Сердца. Твоя дочь Елена воспитала новое поколение одарённых, среди которых есть те, кто может помочь в поисках. А твой внук Данияр, сын Елены, унаследовал не только твои знания, но и частицу твоего бессмертия — сейчас ему восемнадцать, и он уже проявляет признаки замедленного старения.
— Дани? — удивился Виктор. — Я не замечал в нём ничего необычного…
— Потому что процесс только начался, — объяснил Александр. — Но он станет твоим самым важным союзником в предстоящей битве. Ваша кровная связь и общая судьба делают вас естественными проводниками силы Ключей.
Виктор задумался. Мысль о том, что его внук унаследовал его бессмертие, была одновременно тревожной и утешительной. С одной стороны, это означало, что мальчику предстоит пережить всех, кого он любит, как когда-то самому Виктору. С другой — Виктор больше не будет одинок в своём бессмертии, у него будет родная душа, которая разделит с ним бремя вечности.
— Я должен поговорить с ним, — решил он. — И с Микаэлем, и с Еленой. Мы соберёмся здесь, на вилле, и составим план действий.
— Мудрое решение, — кивнул Александр. — Я не могу остаться и помочь вам, но я оставлю карту, на которой отмечены примерные местоположения всех семи Ключей, и древний манускрипт, содержащий описание ритуала создания новой Печати.
Он достал из внутреннего кармана пожелтевший свиток и сложенный пергамент и передал их Виктору.
— И ещё, — добавил он серьёзно, — будьте осторожны. Хозяин Даров, даже в своём разделённом состоянии, чувствует угрозу и будет пытаться помешать вам. Он уже создал своих агентов в этом мире — людей, чьи сознания частично захвачены фрагментами его сущности. Они будут охотиться за вами и за Ключами.
— Как мы можем распознать этих агентов? — спросил Виктор.
— По глазам, — ответил Александр. — В момент, когда фрагмент сущности Хозяина активен в человеке, его зрачки становятся вертикальными, как у змеи. И ещё они не отбрасывают тени при лунном свете.
— Спасибо за предупреждение, — кивнул Виктор. — Есть ли что-то ещё, что я должен знать?
— Да, — сказал Александр после секундного колебания. — Мирабель… Её душа не ушла полностью за Грань.
Сердце Виктора пропустило удар.
— Что ты имеешь в виду?
— В момент своей смерти она была так тесно связана с тобой и с делом хранителей, что часть её сущности осталась привязанной к этому миру, к тебе. Она стала чем-то вроде духа-хранителя, невидимого для обычных глаз, но реального и способного влиять на события в критические моменты.
Виктор почувствовал, как к горлу подступают слёзы.
— Она… она всё это время была рядом со мной?
— Да, — мягко подтвердил Александр. — И она продолжит оберегать тебя и помогать в миссии. В моменты величайшей опасности или нужды ты сможешь почувствовать её присутствие, возможно, даже увидеть её мельком или услышать её голос. И если повезёт, то следующая её реинкарнация будет помнить тебя… Ибо ваши души связаны единым кольцом судьбы.
Эта новость была как бальзам на старую рану. Виктор всегда верил, что их связь сильнее смерти, но получить подтверждение этому…
— Благодарю тебя, — сказал он хрипло. — За всё.
Александр склонил голову в знак уважения.
— Моё время здесь подходит к концу, — произнёс он. — Я должен вернуться. Прости…
«Конец»
Nota bene
Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.
Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.
У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».
Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:
Крид – Пир костей