– Есть у него примета! – оживилась девушка. – У него правая щека… – Она резко вскочила со стула.
В этот секунду газета «Советский часовой», неловко задетая рукой девушки, с шелестом соскользнула на пол.
– Так вот же он! – испуганно вскрикнула Клава, указывая на фото Филимонова: – Это точно он, он убил мою сестру!
– Гражданка Серова! – звенящим, натянутым, как струна, строгим голосом одернул ее Орлов. – Вы уверены?
– Могу поклясться на чем угодно! – закричала Клава, неистово мотая головой и тяжело дыша. – Я его теперь где хочешь узнаю!
Оперативники многозначительно переглянулись.
– Поехали! – коротко бросил Орлов, злобно сверкнув прищуренными глазами, и первый направился к выходу, на ходу давая распоряжения: – Журавлев, отведи гражданку Серову в дежурную часть, чтобы ее определили в КПЗ. Заболотников, быстро в автобус! И смотри, не подведи!
– Когда это я вас подводил? – картинно обиделся Заболотников, едва поспевая за капитаном.
– Отставить разговоры! – рявкнул Орлов, уже взвинченный предстоящей операцией. – Постараемся взять живым. Больно мне интересно понять, с чего это наш героический парень вдруг стал на скользкую дорожку. Что за причина у него такая веская, что вся прежняя жизнь теперь побоку? Чужая душа, говорят, потемки, так вот я выверну его поганую душонку изнанкой наружу, докопаюсь до самой сути. А там поглядим!
Автобус предусмотрительно оставили, не доезжая квартала до места, за разросшимися кустами сирени, чтобы не было видно с дороги. На тот случай, если Филимонов вдруг отлучился из дома и скоро вернется.
Придерживаясь тенистой стороны, прикрываясь полусгнившей оградой, густо оплетенной вьюном с голубенькими и розовыми цветочками, оперативники скрытно подобрались к двухэтажному дому, знакомому им по прежнему визиту, когда они возвращали «герою» документы и наградные часы.
– Знал бы я тогда, что так дело обернется, – зловеще процедил сквозь зубы Орлов, – я бы собственными руками задушил эту гадину.
Серый от пыли мотоцикл стоял у подъезда – похоже, хозяин дома. Аккуратно прислоненный к толстому тополю, мотоцикл, вероятно, был достопримечательностью двора. Сейчас на нем гордо восседал белобрысый мальчишка с конопатым загорелым лицом. Держась худенькими ручонками за руль, лихой наездник громко гудел, брызгая слюной, изображая звук мотора. Вокруг, ожидая своей очереди, толпились другие такие же оборванцы.
Увидев кравшихся вдоль дома оперативников, «мотоциклист» узнал Журавлева, который уже бывал здесь, и радостно закричал:
– Дядя Сава, к вам милиция-а-а!
Остальные радостно подхватили:
– Дядя Сава-а-а! Дядя Сава-а-а!
– Замолчите! – сдавленно прикрикнул на них Журавлев. – Кому говорю, тихо!
Он испуганно взглянул на распахнутую оконную раму и тотчас встретился глазами с Филимоновым, который сразу все понял. Танкист понимающе ухмыльнулся и скрылся в квартире. На ходу выхватив из висевшей на стене кобуры наградной пистолет, Филимонов оттолкнул ничего не понимающую Ольгу и выскочил на лестничную площадку. Навстречу ему уже поднимались Орлов и еще двое оперативников.
– Все-таки докопались! – как будто даже обрадовавшись неожиданному визиту уголовного розыска, воскликнул «герой».
– Сдавайся! – заорал Орлов. – Ты окружен!
Но тут из квартиры выскочила испуганная Ольга. Орлов чуть замешкался, и Филимонов успел ударить его в грудь кованым каблуком. Клим, сбитый с ног, полетел вниз по лестнице, собрав по дороге Журавлева и других оперативников.
Воспользовавшись неразберихой, Филимонов проворно забрался на стоящую на площадке тумбочку, быстро откинул люк и, подтянувшись на сильных руках, протиснулся на чердак. Захлопнув люк, он придавил его сверху тяжелой дубовой колодой, кстати оказавшейся под рукой, и метнулся в угол, где была припрятана инкассаторская сумка с деньгами. Времени возиться со слуховым окном не было – танкист выбил его ногой и выбрался на крышу. Неловко держась за ребристые листы шифера, он на карачках пополз к угловому водостоку, намереваясь по металлической трубе спуститься вниз и скрыться, пока нерасторопные оперативники будут ломиться на закрытый чердак.
Почерневший от времени и дождей шифер был местами покрыт сизыми проплешинами мха, а возле печной закопченной трубы даже проросла молодая березка.
Внезапно поскользнувшись на влажном мху, Филимонов взмахнул руками и нечаянно выронил сумку. Стремительно съехав по скользкому шиферу, она зацепилась за желоб водостока и опасно замерла на самом краю. Филимонов не удержался и тоже поехал следом, напрасно стараясь зацепиться за шершавую поверхность. В эту минуту ему было не до чего – нужно было спасаться. Оброненный пистолет проворно запрыгал по серым ребрам и смачно шлепнулся с высоты куда-то в траву.
В самый последний миг Филимонову все же удалось зацепиться окровавленными пальцами за желоб проходившего вдоль карниза водостока. Он повис, раскачиваясь, на уровне второго этажа, с опаской ожидая, что старое ненадежное крепление оторвется и он загремит вниз. Но желоб только прогнулся под его весом и удержал беглеца.
Немного подождав, Филимонов решился на отчаянный шаг, не в силах расстаться с большими деньгами. Попеременно цепляясь руками за желоб, он осторожно двинулся к его середине, где висела инкассаторская сумка. До нее оставалось не больше метра, как вдруг прямо на глазах Филимонова ржавый гвоздь нагло выполз из гнилого дерева, и ничем больше не удерживаемый желоб с хрустом оторвался. Капитан молча полетел вниз, а следом за ним мелькнула в воздухе и злосчастная сумка.
Проворно вскочив на ноги, Филимонов схватил брезентовую сумку и кинулся было бежать, но неожиданно вскрикнул от резкой боли в ноге и рухнул на землю. Пересиливая боль в подвернувшейся щиколотке, он с трудом поднялся снова и, подволакивая ногу, скрипя стиснутыми зубами, чтобы не заорать, быстрым шагом поспешил к густым сиреневым кустам. Искать в траве пистолет не было времени, и Филимонов, досадуя на себя за оплошность, решил, что будет лучше сохранить деньги, чем оружие.
Он неловко перелез через низенькую ограду и был уже в шаге от спасительных зарослей, как внезапно из-за угла дома выбежал Журавлев и с криком: «Сволочь!» – сбил «героя» с ног и грузно навалился на него сверху. Вскоре подбежали остальные оперативники, ловко завернули Филимонову руки за спину и поволокли к автобусу.
– Пустите, – заскрежетал зубами Филимонов, – сам пойду.
– Ничего, – злобно отозвался Орлов, с ненавистью глядя в его искаженное от бессилия и ярости лицо. – Нам так спокойнее, да и тебе меньше волнения. Иди, не брыкайся!
Филимонов вскинул голову, собираясь ответить капитану, и в этот момент увидел в распахнутом окне Ольгу. Она смотрела на него округлившимися от страха глазами и, прикрывая в испуге ладонью рот, бессмысленно мычала:
– Ы-ы-ы-ы!
– Ольга-а-а, прости меня-а-а! – диким, пронзительным голосом крикнул ей Филимонов и попытался высвободиться из крепких рук милиционеров.
– Заткнись! – рявкнул Орлов, даже не оглянувшись на окно, в котором, как в фотографической рамке, неподвижно застыло лицо молодой женщины. А если бы он оглянулся, то наверняка бы смог разглядеть в ее потухших глазах невыносимую тоску по внезапно испорченной жизни. – Поздно спохватился…
Оперативники бесцеремонно заволокли Филимонова в автобус, дверь со стуком закрылась, и видавший виды ЗиС-8 покатил по дороге.
Филимонов как-то сразу сник, как будто из него выкачали воздух, и теперь сидел с низко опущенной головой, привалившись плечом к окну, должно быть размышляя о своей незавидной судьбе.
В управлении танкиста повели в кабинет Орлова. Он едва успевал переступать здоровой ногой, другая, поврежденная при падении с крыши, безвольно волочилась следом. Капитан кривился от невыносимой боли, но терпеливо сносил муку, не желая доставлять своим мучителям удовольствие от превосходства над ним.
В отделе Орлов самолично поставил стул посреди комнаты, словно демонстрируя задержанного на всеобщее обозрение. Филимонов грузно сел и, откинувшись на спинку, с видимым облегчением вытянул ноги в начищенных до блеска сапогах. Тревогу за происходящее выдавали его заметно подрагивающие пальцы с подсохшими кровавыми ссадинами и бегающие глаза.
– Журавлев, дай закурить, – хрипло попросил он, но, увидев, как Илья изменился в лице, уже тише повторил: – Чего тебе стоит?
Орлов, куривший в это время папиросу, молча сунул ему в руку свою. Филимонов с удовольствием глубоко затянулся. Выпустив сизую струю к потолку, танкист рассеянным взглядом проследил, как она медленно растаяла в воздухе, потом загасил окурок пальцами, посмотрел, куда бы его выкинуть, не нашел и аккуратно положил себе под ноги. Затем обвел присутствующих насмешливым взглядом и презрительно ухмыльнулся:
– Что, не терпится узнать, как я докатился до такой жизни?
– Расскажи, сделай милость, – с издевкой отозвался Клим.
– Мне скрывать нечего. Слушайте. Мой отец был участником Антоновского мятежа и за это впоследствии поплатился. В 37-м ему это припомнили и расстреляли. Только на мне это никак не отразилось, я был воспитан в советском духе. Вступил в комсомол, даже был комсоргом в колхозе «Путь Ильича».
Потом началась война, я добровольцем ушел на фронт, мне не было еще и восемнадцати. Сражался отчаянно, хоть и был молодой. Иначе не мог. Не зря же мне присвоили Героя. После войны меня демобилизовали. Хотел поступить в танковое училище, да не прошел по здоровью.
Вот тут и началось самое интересное. Что же это, думаю, я, геройский парень, вернусь в свой колхоз и опять буду быкам хвосты крутить? Да не бывать такому! И учиться я не захотел, не было желания. А во мне столько энергии было нерастраченной, да и привык я уже убивать, власть иметь над людьми. Чего, думаю, я буду существовать, когда можно себе роскошную жизнь устроить вот этими руками… которые к оружию привыкли. Взял да и вернулся в областной центр издеревни.
Тут разыскал я свою Ольгу… Мы с ней еще до войны знались, наша она, деревенская. А здесь у нее тетка проживала в отдельной квартире, а потом тетка умерла, жилплощадь ей досталась. У нее и жил. А уж как я Ольгу любил, не поверите… Захотелось мне сделать ее счастливой и богатой, чтобы она ни в чем себе не отказывала… Одним словом, не готов я был трудиться день и ночь, чтобы заработать на кусок хлеба… А потом повстречал Симыча, мы с ним тоже из одной деревни… Он тоже был по молодости замешан в мятеже. Он меня и подговорил убрать старого вора-законника по кличке Филин… А для меня это уже было легче легкого… Я убил и его, и еще несколько людей из его кодлы. Так и стал главным… вся банда оказалась у меня в руках. Знаете, какое это чувство? Прямо богом себя ощутил, потому что теперь мог распоряжаться чужими жизнями… А тот дурак, Симпатяга, которого ты, Журавлев, задержал, знал меня в лицо; я специально подговорил его бежать и застрелил, чтобы ничего про меня не вякнул в милиции. Ты такой дотошный оказался.