Тигран сорвал с себя галстук-удавку, обходя гостей, рванулся к балкону. Распахнув дверь, жадно вздохнул. Легкие разрывало от боли. Грудь поднималась часто и неровно, сердце выпрыгивало из груди. В голове шумело — голос отца, поздравления гостей, визг Марго… В сознании не укладывалось, что в одно мгновение, мановением руки его жизнь перевернулась… Все, к чему он шел последние годы, оказалось погребено под прахом: независимость, право выбора, свобода, возможность управлять своей жизнью…
Дверь скрипнула, рядом с ним оказалась мама. Подушечками пальцев коснулась непокорного затылка, уткнулась носом в плечо, так кокетливо и по-женски откровенно признавая свою слабость.
— Расстроился? — спросила без обиняков.
— Я откажусь, — прошептал Тигран, все еще не видя перед собой ничего, кроме мутных теней и невнятных образов.
Мать похлопала его по спине:
— Не говори глупости, это убьет отца… Ты видел, какой он счастливый? Всю ночь не спал, боялся, что ты его опозоришь отказом…
Тигран упрямо мотнул головой:
— Я откажусь.
Мать развернула его к себе, обхватила ладонями лицо и заставила посмотреть себе в глаза.
— Зачем?
— Я не хочу, это его решение, не мое… Я никогда не хотел…
Мама мягко улыбнулась:
— Почему не хотел? Разве отец тебе что-то плохое предлагает? Этот бизнес — это труд трех поколений мужчин. Твой дед держал ларек с шаурмой на рынке. Твой отец отдает тебе сеть ресторанов и гостиниц. Ты можешь себе представить, сколько в это вложено любви, сил, сколько нервов?
— Это их труды и нервы. Не мои.
— Ты говоришь, как ребенок. А между тем ты — взрослый мужчина. — Она посмотрела строже. — Не позволяй страху победить тебя.
— Я не боюсь, мама, это другое.
Она одобрительно улыбнулась:
— Вот и хорошо. Отец предлагает тебе возможности, которые многим и не снились. Сумей ими воспользоваться.
Глава 9. Новая угроза
Анна долго не могла заснуть. Странное ощущение, когда знаешь, что за тобой наблюдают — не расслабиться. Женщина старалась красиво сидеть, эстетично лежать, не слишком вульгарно выглядеть. И то и дело поглядывала в тот угол, где была установлена камера, но никакого красного огонька не замечала.
Стараясь отвлечься, встала и прошла в домашний кабинет Ильи. Здесь все было так же, как в день его смерти, даже бумаги лежали в том же порядке, словно Анна надеялась, что муж вернется к работе. Дочь хмурилась и несколько раз пыталась убрать. Анна не позволила.
Она сама не знала, за что цеплялась. Она видела смерть мужа. Видела его на погребении. Целовала в холодные восковые губы.
Но перевернуть эту страницу своей жизни никак не могла. Может, поэтому призрак мужа стал ее навещать?
Замерев у двери, женщина включила верхний свет — тот полоснул по привыкшим к полумраку спальни глазам, и прошла к книжному шкафу. Два стеллажа были заняты бизнес-литературой, всяческими книгами по маркетингу и менеджменту, саморазвитию и философскому отношению к деньгам. Анна такие книги не читала и собирала художественную литературу.
В ее части библиотеки собралось немало розовых томиков романтической прозы, устрашающие книги, обещающие жутких монстров и леденящие кровь расследования. Их Анна читала редко, под настроение, но среди знакомых их часто обсуждали, Анна не хотела отставать и выглядеть невеждой. И читала, зачастую через силу.
Ее любовь была интеллектуальные детективы и триллеры, в которых не было пролито ни капли крови, но от накала страстей и исследования человеческой души иногда замирало сердце — неужели человек так может. Вон она, например, так может? А ее муж? Всякий раз она переводила взгляд на супруга, тот смеялся: «Опять примеряешь на меня роль маньяка?».
Анна смущалась.
Но сейчас ей казалось, что она сама стала героиней такого триллера. Во всяком случае, каждой следующей ночи она ждала с таким же трепетом, как ждала развязку в новой книге. С той только разницей, что в реальности она не могла захлопнуть книгу и прекратить это мучение.
— Прекрати себя накручивать, — велела себе строго и открыла дверцу книжного шкафа.
Вздохнув, она выбрала одну из непрочитанных еще романтических историй. Аннотация обещала ей головокружительный роман между блогером-хейтером и его жертвой. На обложке красовалась милая пара: у девушки за спиной был спрятан нож, а парень тянулся к ней с поцелуем и пытался сделать селфи.
— Посмотрим, что там у вас за страсти. — Женщина закрыла шкаф и направилась к выходу из кабинета.
В коридоре что-то мелодично звякнуло. Распахнув дверь, Анна сразу поняла, в чем дело — взорвалась лампочка в коридоре. Удушающий страх подступил к горлу, перехватил легкие. Сердце суматошно забилось.
— Отлично, теперь в темноте придется ходить, — пробормотала женщина вслух, чтобы разогнать дурноту. Ее голос утонул во мраке.
— Анна… — позвали ее из гостиной.
Женщина ахнула и сделала шаг назад.
— Анна…
Голос был приглушенным и будто бы чуть искаженным, словно записанным на старую пленку и продирался через помехи. И от того было еще страшнее. Анна, прижав к груди книгу, шагнула в темный коридор.
«Сейчас я зайду и включу свет», — планировала она. Для удобства даже переложила книгу в другую руку.
— Анна, здравствуй… — снова этот потусторонний голос.
Шагнув на порог гостиной, женщина протянула руку и надавила на кнопку выключателя. Пластик мягко щелкнул, но свет так и не загорелся. За спиной стало холодно, женщина обернулась и заметила за своей спиной ЕГО.
— Анна, что же ты…
Женщина закричала, выронила книгу и вбежала в гостиную — от призрака Ильи тянуло могильным холодом.
— … Я ждал тебя. Ты не пришла.
Он не приближался, продолжая стоять на пороге. Тонкий лунный луч, проникавший из окна кухни, чуть окрашивал синевой плечи призрака, укутанные рваной дымкой.
— Илья, — прошептала Анна, — я не приду. Я не хочу… Подумай о Регине, она ведь останется совсем одна.
— Я тоже тут… совсем один.
Казалось, они ведут бесконечный диалог — Анна снова и снова повторяла, что не придет и взывала к любви к дочери, а он не слышал и говорил, что скучает и совсем один. И с каждым визитом называлась еще одна фраза. У Анны сжалось сердце в ожидании, что приготовлено ей на сегодняшнюю ночь.
— Регина… Я тоже скучаю о ней… — прошептал Илья. — Я могу позвать ее…
— Не смей! — Женщина взвизгнула. Она почувствовала, как ужас пригвоздил ее к месту, оставив на ее месте ледяную бездну — Илья готов забрать их дочь. — Не смей!
Анна схватила с комода вазочку и запустила ее в призрака. Тот растаял в темноте коридора, только хрустальные осколки с грохотом ударились о стену и рассыпались, подхватив лунные блики.
Женщина стояла посреди гостиной, сжавшись в комок и обхватив себя за плечи.
— Не трогай Регину, не трогай, — повторяла она в пустоту, будто заклинание. — Я приду. Я сделаю, как ты хочешь, только не трогай Регину…
Кажется, сердце перестало биться — став невыносимо тяжелым и немым, оно замерло, не в силах сделать следующий удар, позволить дышать. Ребра распирало от боли. Боль медленно заполняло хрупкое женское тело, пока не прорвалось истошным, разрывающим тишину ночи, криком:
— Не трогай Регину!
И с именем дочери на устах, Анна рухнула на пол, потеряв сознание.
Глава 10. Призрак
Романыч зевнул:
— Чего-то не спится нашей Анне-свет-Максимовне, вон как ворочается.
— А вы не смотрите, — отозвалась подремывавшая на заднем сиденье минивэна Аделия. — Она интуитивно чувствует ваш взгляд.
Игорь хмыкнул, показал большим пальцем на девушку:
— Эзотерика входит в чат…
Аделия приоткрыла глаз, но вместо нее на колкость ответил Макс.
— Эзотерика или нет, но камеры, конечно, отвлекают… Ее можно понять.
— Вы думаете, призрак прям сегодня появится? — спросила Аделия.
Игорь отозвался:
— Да шут его знает. По расчетам Анны Ревель уже давно не было, может появиться.
— А если не появится?
— Значит, будем караулить следующей ночью… Ночи три посмотрим, потом живое наблюдение уберем, оставим запись. Или не уберем, если Анна это оплатит… — Он еще раз зевнул. — Вон, оставим кого-то из оперативников на дежурстве…
И кивнул на сладко спящего оператора, устанавливавшего камеры — мужчина лег на задний ряд сидений, подложил под голову сложенную куртку, скрестил руки на груди, сунув ладони под мышки. На голоса и упоминание о нем, приоткрыл глаза — спал некрепко, контролируя ситуацию. Аделия бы уже отключилась всерьез: из-за сидения в неудобном кресле, длительного бездействия затекла спина и гудела голова, а в глубине души росло раздражение — надо было ехать домой. Если бы тут случилось что-то интересное, Макс бы ей утром рассказал.
«Но это, учитывая его „красноречие“, — девушка покосилась на взъерошенную макушку мужа, — совсем не то же самое, что увидеть собственными глазами». Аделия вздохнула и снова прикрыла глаза.
Мужчины тихо переговаривались.
— Надо будет прикупить другие камеры, — мечтал Игорь. — Мои неважно работают в ночном режиме, на движение сложно реагировать, приходится все записывать, потом просматривать. А так были бы записи с любыми изменениями.
— Угу, удобненько, — Макс откашлялся. — Дай кофе, остался там у тебя? А то глаза слипаются…
— Ты что, после дежурства? — в голосе Игоря послышалось сочувствие. Щелкнула крышка термоса, по салону распространился горьковатый аромат кофе.
Макс проглотил кофе, посетовал:
— Остыл почти… Фиговый термос, вот лучше новый термос купи, чем на камеры разоряться. Термос с горячим кофе в засаде — наипервейшее дело.
Игорь хохотнул:
— И главное, дешевле обойдется.
— Точняк… Переключаю на камеру в коридоре, объект куда-то направляется… А ты потом, кстати, записи долго хранишь?
Игорь фыркнул:
— Да где мне их хранить, ты мой офис видел?.. Сразу включаю в стоимость и отдаю клиентам под роспись, мне-то они зачем?