торого вы видите на телеэкране репортера, пытающегося вас убедить, что теперь вы в курсе событий, и время, которое ему нужно на месте действия, чтобы все понять самому и предоставить вам полный, максимально точный и беспристрастный отчет, сильно разнятся.
Студентка кивнула:
– О’кей, ясненько. Но все равно это было круто. Я о ваших военных репортажах. Хотите, оставлю свой номер телефона? Вдруг вам захочется поболтать. Я уверена, вы поможете мне найти свой путь в жизни!
– Как мило. Но если честно, советчик из меня неважный. – Кристофер с огорченным видом развел руками, а студентка уже протягивала ему бумажку со своим номером. – Э-э… слушайте, я правда польщен, но…
Договорить ему не дал мобильный телефон – включился сигнал будильника.
– Черт! – выдохнул Кристофер, хлопнув себя по лбу. Он посмотрел на часы и еще раз выругался – было 17:57. – Мадемуазель, прошу прощения, мне срочно нужно бежать. Я…
Девушка, махнув ему рукой с указательным и средним пальцами, разведенными в форме буквы «V», уже направлялась к выходу.
Кристофер опять пересекся взглядом с рыжей незнакомкой, наблюдавшей за ним со скамьи. Такое пристальное, сосредоточенное внимание с ее стороны тревожило. На лекции она не присутствовала, Кристофер был в этом уверен. Может, руководство кафедры отправило ее сюда с инспекцией? Или великовозрастная студентка не решилась присоединиться к молодежи и слушала из-за двери? Кем бы она ни была, Кристофера эта женщина заинтересовала, и пока он сам не понимал, чем именно. Было в ней что-то притягательное. Издалека она казалась красивой – точеная фигурка, изящно очерченный рот, волосы перехвачены резинкой, но с правой стороны рыжие пряди падают на лицо. Наверняка есть веснушки… Однако Кристофера привлекло в ней нечто другое – возможно, то, что сама она ничего не делала для того, чтобы привлечь его интерес. Просто смотрела, и по лицу невозможно было прочесть ее эмоции. Да, видимо, дело было как раз в этом – Кристофер за годы работы журналистом постиг искусство угадывать чужие мысли, но понять, о чем думает эта неподвижно сидящая женщина, он не мог.
Сара застала последние минуты лекции Кристофера Кларенса, и ее впечатлило то, как он показал всю несостоятельность астрологии – на несколько секунд она так увлеклась его выступлением, что даже забыла, зачем пришла. И все же сам лектор показался ей слишком уверенным в себе и в своей власти над студентами, которые слушали его открыв рот. Он знал о своем обаянии, рисовался перед ними, и Сару удивило, что симпатичная студенточка ушла ни с чем. Хотя, возможно, она просто не в его вкусе, поэтому он и не взял номер телефона. Скорее всего, брат Адама Кларенса самодостаточен и озабочен исключительно собственной персоной. Ему ничего не стоит соблазнить женщину своим остроумием и красноречием, а потом забыть о ней навсегда, устремившись на поиски новых обожательниц.
Так или иначе, Сара не ожидала, что он вдруг помашет ей рукой в знак приветствия – думала, просто не заметит ее или, того хуже, пробегая мимо, сунет визитную карточку. Она встала и, спустившись по ступенькам, пошла к столу на возвышении.
У Кристофера опять зазвонил будильник, он засуетился, бросился к выходу, схватив портфель, но тот оказался плохо застегнутым – раскрылся от рывка, и бумаги рассыпались по полу. Журналист, выругавшись, упал на колени и принялся кое-как, вперемешку, запихивать их обратно. В этот момент чья-то рука протянула ему стопку аккуратно сложенных записей. Он поднял голову и наткнулся на ироничный взгляд светло-голубых глаз незнакомки с рыжими волосами.
– Спасибо… Вы очень любезны… И гораздо аккуратнее, чем я… – Он посмотрел на ком смятых бумажек в собственных руках.
– Меня зовут Сара Геринген, я инспектор полиции. Секретарь редакции вашего журнала сказала, что сегодня вас можно застать в Сорбонне. Мне нужно с вами поговорить.
– А что случилось? – встревожился Кристофер.
Саре даже послышалась паника в его голосе, и она подумала, уж нет ли у него причин опасаться полиции.
– Ничего нового, не беспокойтесь. Я приехала издалека, чтобы задать вам пару вопросов. – Она протянула раскрытое удостоверение.
– Так вы из Норвегии? А чем я могу помочь?
Часы в амфитеатре отбили шесть раз.
– Вы можете рассказать о вашем брате.
У Кристофера на миг потемнело перед глазами. Всплеск адреналина, сопровождавший публичное выступление, восхищенные взгляды студенток, странная буря эмоций, вызванная незнакомкой, – все померкло, уступив место растерянности.
– Адам умер, мадам… Геринген.
– Об этом я и хотела с вами поговорить.
– О чем именно? И при чем тут вообще норвежская полиция?
– Это долгая история, месье Кларенс.
Кристофер нервно покосился на часы. Ему отчаянно хотелось узнать подробности, но надо было спешить – он уже и так опаздывал.
– Слушайте, у меня и правда сейчас нет времени. Можно я позже вам позвоню?
Сара подумала, что он торопится на свидание, но все же не стала препятствовать:
– Если вы этого не сделаете, я сама вам позвоню.
– Знаете что? Лучше приходите ко мне в половине десятого, – быстро проговорил Кристофер, вручив ей визитную карточку с домашним адресом. – Код подъезда В649. – И поспешил к выходу, на бегу размышляя, чем Адам мог заинтересовать эту инспекторшу, прибывшую из северных широт.
Его брат погиб в автомобильной аварии вместе с супругой. Всему виной было дурацкое превышение скорости – отчет дорожного патруля это подтвердил. Тормоза оказались в отличном состоянии, но моросил дождь, покрытие дороги было скользким, а Адам ехал слишком быстро и на повороте не справился с управлением. Что еще тут можно добавить?..
Кристофер остановил машину, чуть не влетев на тротуар, сразу выскочил, саданул дверцей, едва не порвал подкладку пиджака, зацепившись за боковое зеркальце, и помчался к воротам начальной школы VI округа Парижа. Каблуки ботинок заполошно простучали по асфальту, журналист, задыхаясь, толкнул створку – ворота уже были заперты.
Ни у ворот, ни на улице поблизости не оказалось ни одного ребенка. И родителей тоже не наблюдалось. Его охватила паника. Надо было срочно успокоиться и подумать, что делать дальше. Кристофер выровнял дыхание и полез в карман за мобильником – у него был номер директрисы. Сейчас он позвонит, она ответит, отругает его за очередное опоздание, а потом скажет, что Симон ждет у нее в кабинете…
Через три гудка включился автоответчик.
– Черт, черт, черт, – пробормотал Кристофер, дав отбой, и заорал во всю глотку под равнодушными взглядами прохожих: – Симон! Симон, ты где?!
Он встал на цыпочки и вытянул шею, чтобы заглянуть поверх ворот, – двор был катастрофически пуст. Тогда Кристофер перелез через ограду, спрыгнул на землю и поспешил к зданию. В одном из кабинетов горел свет. «Ну конечно! Симон сидит в классе!» С этой мыслью он бросился к подъезду, и тут его окликнули:
– Кристофер! Мы здесь!
Он обернулся – голос донесся с улицы, – побежал обратно к воротам, выглянул… На противоположном тротуаре стояли Симон, его подружка Алиса и ее мама Элизабет. Это она кричала Кристоферу.
С облегчением вздохнув, он перелез через ограду и перебежал улицу.
– Простите, – улыбнулась ему мама Алисы, красивая женщина лет сорока с добрыми карими глазами. – Мы сидели в машине, дети делали домашнее задание по истории, я отвлеклась и заметила вас, когда вы уже оседлали ворота. Вы, наверное, ужасно испугались, не увидев Симона. Еще раз прошу прощения.
– Нет-нет, это я должен извиниться! – поспешно сказал Кристофер и наклонился к Симону: – Прости, малыш. Честное слово, в этот раз я выехал вовремя, но в городе сегодня такие пробки…
Восьмилетний мальчик молчал, опустив голову. Кристофер перевел дыхание:
– Ох, как же я перепугался…
– Ну, ничего страшного же не случилось! – ободряюще улыбнулась ему Элизабет. – Симон и Алиса любят проводить время вместе.
Она смотрела на Кристофера с веселой симпатией и от этого казалась еще красивее.
– Тысячу раз спасибо вам, Элизабет, что присмотрели за Симоном! Правда, вы очень любезны. Уже не в первый раз меня выручаете, даже не знаю, как вас благодарить…
– Не беспокойтесь, эта услуга совершенно бесплатна!
– Еще раз спасибо. Надеюсь, мы не скоро увидимся… То есть я хочу сказать, что буду рад увидиться с вами как можно скорее, но при других обстоятельствах, потому что даю слово больше не опаздывать… – Кристофер окончательно смутился и замолчал.
– Я так и поняла! – рассмеялась Элизабет.
– Ну… тогда хорошего вам вечера. Пока, Алиса.
– До свидания. – Девочка схватила маму за руку. – До завтра, Симон!
– До завтра! До свидания, мадам Версали.
В машине Симон сразу пристегнул ремень безопасности и насупленно уставился в окно.
Худенький мальчик с вечно растрепанными волосами, падавшими на лоб, казался мечтательным и хрупким, но в его глазах было что-то не по-детски серьезное.
– Симон, мне правда стыдно, – вздохнул Кристофер. – Честное слово, я очень старался успеть, но не вышло… Обещаю, это больше не повторится! В следующий раз примчусь так рано, что тебе еще придется оправдываться за меня перед одноклассниками!
Симон молчал, положив локоть на опущенное боковое стекло и подперев ладошкой подбородок.
– Как дела в школе?
– Нормально.
– А чем вообще занимался? Заметь, я не спросил, что ты сделал хорошего, поэтому, если ты сделал что-нибудь плохое, тоже можешь смело мне рассказать!
Кристофер покосился на Симона и заметил, как у него дрогнул уголок рта, но чувство гордости не позволило мальчику улыбнуться. Они проехали улицу Ренн, не обменявшись ни словом; наконец, когда машина остановилась на светофоре, Симон соизволил нарушить молчание:
– Была контрольная по математике.
– Ну и как?
– Пока не знаю, – вздохнул мальчик, пожав плечами. – Я больше люблю французский и историю. А можно Алиса с мамой придут к нам в гости?
– Давай это обсудим, когда узнаешь оценку за контрольную, ага?