– Вы меня так ещё сильнее напугаете сейчас, и я никуда не пойду.
Старик на миг замолк и перестал растирать переносицу. Красная блямба расплылась по носу чуть ли не до кончика. Хорошая бы получилась сцена.
Крупный план: старик со своим носом.
Общий план: дыра в полу. Вокруг зелень, красота, сквозь брёвна проросли деревья и трава, а через дыры в крыше лезет яркий солнечный свет.
Динамичная сцена: Галка прыгает на косое бревно, поскальзывается, падает в темноту, размахивая ручками, как марионетка, и расшибает себе голову.
Стоп мотор.
– Ладно, я пошла.
Хоть бы действительно не убиться. Она осторожно присела на корточки, нащупала бревно. Влажное. Мох этот вокруг. Разулась, чтобы не скользить. Сандалии оставила на краю. Сверху, конечно, смотрелось страшно, но высота и правда была не очень. А внизу вода и трава, если что, смягчат немного удар.
Ладно, плохие мысли в сторону. Галка поползла ногами вперёд, как будто с горки детской спускалась. Брёвна были толстые и в принципе удобные. Приноровившись, она даже заскользила по ним немного, а потом спрыгнула вниз.
Ноги по щиколотку погрузились в тёплую вязкую воду. Ряска расступилась, в стороны с громким кваканьем прыгнули лягушки. Галка едва не вскрикнула от неожиданности. Хотя чего она ожидала? Природа, дикая и свободная. Это тебе не по подвалам многоэтажек жилых шастать. Галка не практиковала подобное, но всё же догадывалась, что там вряд ли встретишь жаб, змей или ещё каких ползучих гадов.
Под ступнями было что-то твёрдое и щербатое, будто бетонный пол.
– Всё в порядке? – крикнул сверху старик.
Галка задрала голову. Снизу казалось, что до верха высоко, а обломки брёвен торчат как-то сильно опасно и не очень-то устойчиво. Но забраться всё равно было ещё можно, и не так было страшно. Старик стоял на краю, упёршись руками в собственные колени.
– Я пошла, – сказала в ответ Галка. – Не теряйте, если что.
Глаза быстро привыкли к полумраку. Она увидела просторный подвал с деревянными сваями, подпорками, который заканчивался стеной и дверью шагах в пяти впереди. Всюду была вода, брёвна густо покрывал мох, а с потолка свисали то ли водоросли, то ли тоже какая-то разновидность мха.
Галка пошла к двери. Подпол мгновенно наполнился всплеском воды и эхом. Темнота стала гуще, свет сюда проникал слабо. Пахло влажной гнилью. Остановившись у двери, Галка только теперь увидела, что это в некотором роде и не дверь даже была, а просто кусок фанеры чуть выше её ростом. Фанера сгнила по углам, с неё облезла краска, и во все стороны густо торчали ржавые гнутые гвоздики, словно кто-то соревновался, сколько вобьёт штук. Близнецам бы пришёлся такой спор, наверное, тоже по вкусу.
Фанера держалась на единственной петле, вбитой в стену. Ручки не было вовсе, поэтому Галка осторожно ухватилась за чёрный влажный край и потянула его на себя. Вообще, она почти сразу же решила, что за дверью ничего не будет и что её просто прикрепили к стене для красоты или ещё по каким-то неизвестным причинам. Но дверь открылась, ржавая петля заскрипела, и за дверью обнаружился прямоугольный проход.
Всё, как ей и говорил старик.
В проходе было черным-черно. Вот вообще чернота, хоть глаз выколи. Галке впервые пригодился этот знакомый фразеологизм в жизни, и он подходил сюда как нельзя кстати. Туда даже руку дальше протягивать было страшновато.
Крупный план: в черноте поджидает монстр. У него обязательно огромные клыки и большущие глаза. А ещё разрыв на Изнанку другого и опасного мира. Пульсирует, поджидает.
Галка даже дыхание задержала от подкатившего вдруг комком страха. Она никогда не боялась темноты – во всяком случае, не больше, чем глубины, – но сейчас будто бы боролась сама с собой. Отступить или сунуться? Уже ведь приплыла, потратила на это кучу времени, так какой смысл было отступать?
Она вспомнила один приём из какого-то учебного ролика на ютубе. Подросток с зелёными и яркими волосами весело учил подписчиков, как нужно правильно принимать сложные решения. Нужно выбрать среди своих друзей самого авторитетного человека и задать вопрос: а что бы он сделал, если бы был на твоём месте? Воображение таким образом моделирует трудную ситуацию и находит правильное решение. Тебе останется только его принять и исполнить. Подросток говорил убедительно, но Галка ни разу ещё этот прием раньше не пробовала. Выходит, вот сейчас самое время.
Итак, Надя Ромашкина подходит на роль авторитета? Пожалуй, не особо. А Таня Мизгирева? Возможно. Она почти отличница, но в разумных пределах, то есть не заучка, а просто хорошо усваивает. Но что она могла забыть здесь?
Неожиданно Галка поняла. Близнецы, Добрыня и Марк. Вот если бы они оказались сейчас перед чёрной дырой в стене, то немедленно стали бы спорить, кто из них полезет туда первым. На щелбаны поспорили бы. Или на что-нибудь вроде бритья подмышек папиным станком. В общем, они бы не стушевались ни на секунду и обернули бы всё в обычный спор. Возможно, даже пошли бы вместе, но обязательно пошли бы и не стушевались.
Отличная мысль.
– Если я выберусь отсюда, поспорю с близнецами на какую-нибудь интересную тему, – пробормотала Галка и шагнула в темноту.
Под ногами у неё снова была вода, такая же, но чуть холоднее. Ничего не изменилось. Глаза пытались привыкнуть, но пока получалось плохо. Галка едва разглядела нечёткий контур бревенчатой подпорки. Обернулась. Провал за небольшой дверью теперь казался ей очень светлым, утопающим в лучах солнца. Странно всё это, конечно же. Свет не хотел проникать за пределы двери. Что-то его там отталкивало.
Интересно, это уже и была тайная комната или ещё какая-то часть подвала? Куда идти?
Несколько метров вперёд она прошла наугад, вытянув руки. Пальцы коснулись шершавой и немного влажной стены. Брёвна. От влаги и духоты на коже мигом проступил пот. Здесь даже звуки были какими-то приглушенными и вязкими. А ещё… такое странное, липкое ощущение чьего-то незримого присутствия. Когда ты таращишься в темноту, ты ничего не видишь, но точно знаешь, что рядом с тобой кто-то есть. А может, даже и не один.
Галка осторожно прошла вдоль стены, ощупывая руками брёвна. Искала ещё одну дверь или хотя бы небольшую зацепку какую-нибудь. Трещины, мох, влага.
Дышит кто-то здесь, стопроцентно. Затаился. Или это её дыхание расползается тихим эхом вокруг? Не разлетается, а именно расползается, потому что тут воздуха мало, а пространства ещё меньше. Только кромешная темнота и страх.
Сопение. Или вздох.
Краем сознания Галка понимала, конечно, что накручивает себя, как какая-то настоящая малолетка, но поделать ничего уже не могла. Инстинкты. По биологии уже это проходили. Они выползают из глубин твоего подсознания и берут тело под собственный контроль; чувствуешь опасность – беги, прячься, кричи, дерись. Зрачки расширяются, желудок сводит, мышцы напряжены. Только так, а иначе бы древние люди никогда бы не выжили. В сущности, ничего сейчас не изменилось, а мозгу ведь не докажешь, что саблезубые тигры остались в далёком прошлом.
Ощущение присутствия. Кто-то бесшумно двигался следом за Галкой. Шаг в шаг. Дышал ей в затылок. Затаился. Она нашла взглядом прямоугольник света, который на самом деле не пропускал свет. Показалось или нет, но на его фоне мелькнула тень.
– Да где же ты…
Страх снова смешался со злостью. Галка всегда злилась, когда боялась. Тоже инстинкты, наверное.
Нащупала что-то. Деревянную выпуклость. Присела, пробежала по ней пальцами, обнаружила металлическую ручку. Дверь. И ведь ничего страшного, да? Никаких монстров в кромешной темноте. Просто подвал и комнатка в нем. Страх перед темнотой, это тоже из давнего прошлого, когда древние люди еще прятались в своих маленьких пещерах и ждали наступления рассвета. Любой страх можно оправдать древними людьми, как удобно.
Потянула ручку на себя. Дверь поддалась, но заскрипела натужно, тяжело. Пришлось тянуть двумя руками. На голову и шею посыпались камешки, песок. Вода заплескалась и двинулась в сторону открывающегося разлома. За дверью стоял серый полумрак, в котором кружилась лёгкая пыль. И этот полумрак вытек из-за двери в черноту, смешался с ней.
На глазах выступили слёзы от такого резкого контраста. Галка быстро заморгала, и ей почудилось, что в новом, сером свете она видит сгорбленные силуэты, разбегающиеся в стороны. Как будто по воде зашлёпали ноги. Дыхание. Чьи-то тихие всхлипы.
Вот из-за этих вот всхлипов она мгновенно перестала бояться и злиться. Монстры никогда не плачут.
Галка внимательно осмотрелась. Темнота растворялась, глаза привыкали к серости. Тот прямоугольник света тоже теперь был обыкновенный, смешивал солнечный свет и запускал внутрь лучи солнца.
– Эй, вы кто? – спросила Галка. Эхо погасло где-то в деревянных балках.
Не отозвались. Показалось. Обман зрения, как чёрные точки перед глазами, которые появляются, если выйти из тёмного помещения обратно на яркий свет.
Она вернулась к двери, которая на самом деле оказалась маленькой и низкой дверцей на паре петель. Чтобы пройти через неё, нужно было согнуться, даже с Галкиным небольшим ростом.
В новой комнатке было тесно, она походила на старый гардероб или натуральный бабушкин подвал, где хранились банки с закрутками, деревянные коробки с картошкой и капуста, подвешенная за кочерыжки вдоль стен, чтобы её листья не гнили. Пахло, кстати, как раз этой узнаваемой гнилью. На стенах были небольшие и узкие деревянные полки. Объекты запаха: вздутые банки с ржавыми крышками и мутной жижей внутри, сгнившие вещи, комья грязи, грязные бутылки. Всё было покрыто толстым слоем пыли и паутины. Под потолком две большие дыры и свисающие оттуда корни. Вода под ногами тут была прохладная, а пятками Галка хорошо чувствовала глину. Вот бы Юлия сейчас обрадовалась. Редкая тут, должно быть, глина, ведьмовская.
Ещё на полках стояли ящики, тоже деревянные и тоже уже подгнившие, влажные, в пыли. Покрывало, должно быть, где-то тут и валялось. Если от него что-то осталось за столько лет. Галка вспомнила, что вообще-то ей надо торопиться, пока не наступила ночь. Она и заторопилась, вывернула содержимое первого ящика – не без брезгливости! По полке рассыпались камешки, комья слипшейся глины. Из другого ящика плюхнулся ком одежды, сгнившей и влажной. Запашок тот ещё, Галка даже дыхание стала задерживать. В третьем, четвёртом, пятом ящике тоже были вещи, тоже сгнившие, слипшиеся между собой, не разобрать, что это вообще такое. Только пуговицы сохранились, стучали друг о дружку и о доски при падении. В таком хламе ничего не найти…