– Живее!
Втроём они выскочили к чёрному овалу кострища, пробежали по диагонали, через узкую тропинку среди кустарника. Репейник цеплялся за их ноги и футболки. Ветер холодил мокрые волосы. На скамейках в разных позах лежали люди. Их лица были одинаково искажены гримасами ужаса.
– Живее!
На крыльце у Юлии тоже горел одинокий фонарь. Жёлтый свет был тёплый и притягательный. Галка улыбнулась сквозь дрему. Ноги у неё подкосились окончательно. Она чувствовала, как братья поднимают её и волокут дальше. Мальчишеских сил не хватало, чтобы бежать вот так, под тяжестью Галкиного тела. Рука, крепко прижимающая к груди тяжёлое покрывало, стала разжиматься. Край промокшей ткани заелозил по песку. Странный запах коснулся её ноздрей. Чай. Крепкий домашний чай, на травах. Подменный сон будто бы затаскивал её на страшное чаепитие…
– Спорим, я её не уроню!
Ох уж эти братья.
«Спите, дети, спите все. Сны смотрите…»
Уши заложило ватой. Веки набухли. Последнее, что Галка увидела, была резко распахнувшаяся дверь, яркий свет и кто-то, выбегающий к ним на крыльцо.
Потом веки её сомкнулись и сон – подменный или какой-нибудь ещё – всё же забрал Галку к себе.
Глава двенадцатая
Поспи, тёплая свеча, до закату не печаль,
До закату, до зари, не разбудим никоды.
начала она почувствовала тот самый запах. Будто кто-то заварил терпкий чай из разных трав – мать-и-мачеха, ромашка, иван-чай, хвоя какая-нибудь, веточки рябины или брусники. Аромат приятно щекотал её ноздри и гладил губы. Такую разнотравную смесь мама иногда ей заваривала, и Галка её могла пить кружками, вприкуску с сушками и пряниками. Вкуснотища ещё та.
Галка приоткрыла глаза и уставилась в потолок из досок, замазанных белой краской. На шнурке висела запыленная люстра, а вокруг люстры медленно плыл белёсый пар.
– Я же говорил, всё в порядке будет с ней. Девчонка что надо. Не Галка, а Галина как там её по отчеству.
У Марка голос отличался от Добрыниного, был ниже и грубее, и уже начал ломаться.
– Будем величать её теперь по-взрослому, ага.
Повернув голову, Галка обнаружила, что лежит на кровати в комнатке спального дома. За круглым столом сидели близнецы, в трусах, с блестящими от влаги спинами и животами и с взъерошенными мокрыми волосами. Судя по всему, они пили чай. Их одежда сушилась на спинках стульев.
– Доброго времени суток, – хихикнул Добрыня, приподнимая белую кружку.
– Долго я спала?
– Чуть больше десяти минут. Как раз мы тебя перетащили сюда, уложили, разделись и стали ужинать. А то у меня уже желудок сводить начало от стресса и голода.
– Добрыня у нас мастак пожрать, – добавил Марк. – А ты как будто и не спала вовсе, а просто вырубилась от усталости.
В комнате было сильно напарено. Галка увидела на плите большую кастрюлю, литров, наверное, на пятьдесят, и в ней что-то размеренно кипело, выпуская под потолок полупрозрачный и густой пар. А ещё из странного – на подоконниках всех окон стояли небольшие глиняные фигурки Юлиной работы вперемешку с разными игрушками и куклами. Все они были повёрнуты лицами прямо на улицу, в ночь. На пороге у двери сидел большой плюшевый медведь, очень потрёпанный, с порванным ухом и распустившимися швами на спине. Когда-то он был белым, но сейчас выглядел скорее тёмно-пепельным. Из его дыр торчали куски оранжевого поролона.
– Что тут вообще происходит?
– А, это Юлия соорудила, – ответил Марк и добавил шёпотом: – Я же говорил тебе, что она сумасшедшая, но в хорошем смысле этого слова. Во все эти штуки сразу поверила и хорошо подготовилась. У неё тут не дом, а настоящая крепость. Нечисть никакая не пройдёт. Ещё и полная аптечка. Я только сунулся, а она мне сразу ведро перекиси водорода на лоб вылила. Жгло так, что я чуть коньки не отбросил.
– И вопил, как настоящая девчонка, – добавил Добрыня.
– Это было от неожиданности.
– То есть ты теперь не рационалист, а верующий в нечисть? – спросила Галка, садясь на кровати.
– Всему можно найти разумное объяснение и правильную логику. В нечисти тоже есть логика почти наверняка. И законы дикой природы.
– И разрыв реальности, сквозь который всегда и просачивается разная потусторонняя хтонь, – добавила Галка.
Марк невольно пожал плечами. Под обстоятельства надо было подстраиваться, а объяснения искать уже потом.
Скрипнула дверь, и из соседней комнаты вышла Юлия. На груди у неё, крепко закреплённый в слинге, спал безымянный ребёнок.
– Это всё ритуалы, – сказала Юлия, смутив Марка. Она явно слышала, что именно он только что говорил. – Ты как, в порядке?
– Не знаю. Чувствую себя так, будто я бродила по затопленному подвалу, ночевала на острове, много ныряла, нахлебалась воды и после этого не смогла согреться и нормально уснуть.
– Тогда тебе точно нужен чай. Это отвар, который очищает человеческий организм от подменного сна.
– Что? Откуда у вас такой?
Юлия подошла к плите и помешала что-то булькающее в кастрюле при помощи длинного сотейника. Пар снова заклубился и расползся вокруг, на секунду Юлия сама стала похожа на ведьму из какой-нибудь детской сказки.
– Помнишь, мы ещё раньше общались по поводу подменного сна? – спросила она. – Чтобы выбраться из него, нужно было для начала понять, что ты находишься во сне, найти нужную зацепку. Вот я и нашла, в виде вас, ребята. Вы ведь сопротивлялись криксе, причем очень умело. Правда, она до сих пор ещё не настолько сильна, чтобы окончательно забрать нас к себе, но всё же… в последний раз, когда вы ушли, я постаралась ухватиться за мысль о том, что в реальности мой малыш не может так долго плакать и не спать. Ребёнок всегда плачет, только если его что-то сильно беспокоит. А он плакал без причины, дёргал ножками, будто кто-то щекотал его за пятки. Я крутила эту мысль в голове, крутила, пока не поняла, что надо окончательно просыпаться и что-то сделать. Я пошла на берег озера и увидела там лодку, в которой сидели ты и старик. Вы плыли к дальнему острову. Я в тот момент подумала про тебя. Ты же ведь фильм снимаешь, ролики монтируешь и выкладываешь в Сеть. Продвинутая девочка. Так почему бы мне не взять хороший пример с тебя и не попробовать поискать нужную информацию в интернете? В общем, я отправилась к хозяйскому домику, чтобы побольше разузнать о том, как оберегать моего ребёнка от криксы.
– И что же вы там нашли? – оживилась Галка.
Близнецы заинтересованно покосились на Юлию. Они тоже не слышали этой истории.
– Не слишком много. Меня снова спугнула крикса. Она появилась возле дома, и я сбежала. Поймите, это ведь очень страшно.
– Уж мы-то понимаем. – Галка вспомнила, как крикса выбиралась из чёрной воды, распахнув порванный рот. – Но зато, похоже, в тот момент вы её отвлекли от острова, и мне удалось всё же спокойно дождаться там близнецов.
– Я вернулась сюда и решила использовать то, что успела прочитать в интернете. Ритуал очищения и защиты. В первую очередь мне нужно было не дать криксе проникнуть сюда, в дом. Для этого нужны были игрушки, они хорошо оберегают. Не знаю, каким образом это работает, но если расставить их возле окон и дверей, чтобы игрушки смотрели наружу, на входящего, то крикса не осмелится сюда зайти.
– Наверное, потому, что криксе нужны дети, а игрушки – их защитники с самого детства, – вставил Марк. – Это же из сказок и мифологии. Игрушки изначально служили оберегами и защитой от нечистой силы.
Юлия продолжила рассказ:
– Это, как видите, помогает. А потом я сварила крепкий отвар из трав. На нескольких сайтах мельком упоминается, что специальный травяной отвар хорошо очищает от влияния криксы. Нужно пить и париться. Люди в старые времена целые бани на таких отварах растапливали и всех мыли, включая грудничков. Тогда ни одна тварь к ним и близко не подселится. Нигде нет никаких подробностей или рецептов, да и было бы странно откопать подобное в нашем интернете, но я делала всё наугад. Сорвала травы, до которых смогла добраться. Вскипятила, процедила, несколько раз заварила и слила. Пропарила все комнаты в доме. И потом искупала ребёнка. Он сразу же уснул, представляешь? До этого сильно ныл, плакал, возился, не слезал с рук моих, а после купания крепко уснул.
Галка увидела, насколько сильно Юлия устала от этой бессонницы и стресса. Но сейчас она выглядела… оживающей, что ли. Как будто действительно очнулась от долгого страшного сна. У неё похоже, появилась цель в жизни – защитить ребёнка от нечисти.
– Как нам её прогнать навсегда?
Юлия снова пожала плечами:
– Я не успела этого прочитать.
– Нужно дождаться утра и воплотить наш план в жизнь! – подал голос Добрыня. Он налегал на печенье «Юбилейное», пачка которого одиноко лежала на столе. – Галка ищет в интернете информацию, как нам обезвредить криксу. Мы её обезвреживаем, все взрослые наконец-то просыпаются, победа!
– Дождаться утра, вот наша ключевая задача, – сказал Марк. – Сейчас половина двенадцатого. До рассвета ещё осталось часа четыре с половиной. Как бы нам тут не вырубиться всем. Я уже третий день не сплю, и меня, если что, очень сильно тянет поспать. Если бы не спор, я бы давно уже уснул.
– Всё равно ты проиграешь, – зевнул Добрыня. – В этой битве против сна сопротивляются только самые сильные и выносливые.
– Например, кто? – усмехнулся Марк. – Покажите-ка мне этих силачей? Они есть в этой комнате? Костлявых задавак в расчёт мы не берём.
– Сколько ни распинайся, а уснёшь ты всё равно первым. Сначала ты, а потом уже все остальные. Ну я-то точно позже тебя.
Галка растёрла глаза ладонями. Десяти минут ей точно не хватило отдохнуть, голова была тяжёлая, кости ломило, вдобавок уют и теплота внутри домика так и располагали лечь обратно в кровать и завернуться во что-нибудь мягкое.
– Покрывало! – вспомнила она. – Мы его донесли, не потеряли?
Юлия приложила указательный палец к губам, чтобы Галка так сильно не шумела. Сказала: