А потом они приплыли на нужный остров, и отступать уже было некуда.
Глава пятнадцатая
Висит колыбелька, во высоком терему,
во высоком терему, в шитом-браном пологу,
На серебряных кольцах, на кленовом очепу,
на кленовом очепу, на шёлковом поясу.
– Теперь мы не просто братья, а настоящие охотники на дичь!
Добрыня и Марк вымазались в грязи. Вернее, они нашли глину и нарисовали себе на лицах тёмные полосы, как герои американских боевиков. Возможно, это была форма борьбы со страхом. Потому что, как ни крути, боялись все.
Старик, которого оставили в зарослях рогоза, сказал:
– Она придёт за вами, когда наступят сумерки. Ей нужны ритуальные вещи, и она знает, что вы здесь. У криксы глаза и уши везде и вокруг. Придёт и попробует их у вас забрать. К этому моменту будьте готовы.
– Что с моим ребёнком? Она придёт вместе с ним? Или где-то прячет? Как его найти? – спросила Юлия.
– Тут я вам, увы, не помощник. Где-то прячет. Или придёт с ним. На острове троп немало, но все они ведут в её хижину.
Старик всё больше кашлял, с надрывом, отхаркивая какую-то пенистую мокроту. Синяки под глазами у него становились всё больше, кожа пожелтела. Галка разглядывала его с жалостью и брезгливостью, но не хотела оставлять его одного. Но делать нечего.
Они все вместе отправились вглубь острова, искать удобное для ночного ритуала место, поляну. Ещё и время поджимало. До заката оставалось чуть менее двух часов, и солнце, весь день казавшееся твёрдым и непоколебимым, сместилось с зенита и медленно покатилось за макушки высоких деревьев.
Поляна, в общем-то, подходила для этого любая, лишь бы свободного места было побольше. Галка совершенно не ориентировалась в лесу и даже не помнила нужной дороги с прошлого посещения. Кругом были деревья, под ногами лежали кочки мха и трава, влага, где-то ручеёк тихонько журчит, мошки ещё и комары, поднимающиеся тучами, едва ступишь куда-нибудь не совсем удачно. Комары были злые и голодные, Галка едва успевала отмахиваться, но и это её не спасало. На одного убитого комара приходилось штук пять новых. Галка ещё с прошлой ночи хорошо поняла, что, наверное, в Карелии нужно бояться не ведьм, а огромных комаров. Вот где реальный кошмар и угроза человеческой жизни.
Остальные чувствовали себя не лучше. Добрыня скрипел зубами, то и дело хлопая себя ладонями по открытой коже. Марк пока терпел, но ему ещё больше доставалось, потому что комары облюбовали его свежую царапину на лбу. Это для них сейчас был как шведский стол.
– Поляна, – сказала Юлия вдруг. – Удачное место, не находите?
Галка так и не поняла, в чём была разница между местом, куда они сейчас вышли, и остальным лесом, но вроде бы тут кочки были поменьше, камней лежало немного, да и пространства свободного нормально. Не футбольное поле, конечно, и не баскетбольное, но хотя бы есть где развернуться, а главное – выкопать яму среди изумрудного и волнистого травяного ковра.
– Пойдёт, – решил за всех остальных Марк, и никто ему не возразил.
Галка подумала, что большинство людей в сложных ситуациях становятся немногословны. Будто копят внутреннюю энергию. Ну и правильно, чего лишний раз языком молоть? Энергия ведь помогает выживать.
Разложили вещи. Сюрреализм, конечно: в траве вокруг лежали граммофон и пластинки, поленья, ткани, лопаты, жидкость для розжига, спички, нож и доски с гвоздями – последние Добрыня наотрез отказался оставлять на берегу. Охотники на дичь должны быть вооружены и опасны. Ещё бы шашлыки и костерок, и получился бы прекрасный пикник из прошлого века. Впрочем, костёр будет, но позже.
Добрыня и Марк взялись за лопаты, притоптали мох, выискивая подходящее для ямы место, и начали копать. Копание, к слову, шло у них с трудом. Земля в лесу не подходила для этого занятия. Тут много кореньев, травы, первый слой влажный и плотный, а потом следом глина, тоже плотная. За первые полчаса братья отрыли яму в метр шириной и сантиметров тридцать всего глубиной. Вспотели они намного больше, чем углубились. Всё это время Галка места себе не находила. Постоянно прислушивалась к окружающим звукам леса, тревожно ожидая внезапного появления криксы даже при солнце. Потом они вместе с Юлией обошли места неподалеку, собирая хворост для костра. Хворост в основном был влажный, такой просто так не разгорится, но зато дым от него пойдёт хороший, а это верное средство от комаров.
Вдобавок к хворосту Галка насобирала шишек, коры и сухого мха. Запах от всего этого стоял чудесный.
– Надо было прихватить чайник и заварить чай, который отпугивает нечисть, – пошутила Юлия.
– Нам её, наоборот, приманить надо.
Стопроцентного плана у них не было. Надеялись, что крикса не будет ожидать особого отпора и растеряется. Всё же она была тоже человеком, пусть и изменённым. А людям свойственно совершать ошибки. Вдруг она снова нашлёт на них великанов, лосей и кого-нибудь ещё мифического? В прошлый раз этот приём сработал, так почему бы ей его не повторить? Как потом спасаться от подменного сна? Непонятно.
Костёр развели неподалеку от копателей. Юлия соорудила что-то похожее на гнездо из комьев травы и мха, внутрь сложила хворост небольшим шалашиком, сверху ветки потолще, брызнула жидкостью для розжига. Хворост взялся быстро, Юлия добавила к нему шишки, и минут через пять в небо устремился густой и белый дым. Ветки затрещали, Галка присела на корточки у костра и стала подбрасывать ещё шишек, наблюдая, как огонь набирает силу. Возле него было тепло, и захотелось снова спать. И непонятно, в который раз Галка уже была во сне, или ей только это казалось раньше, а теперь уже и нет?
Темнеть стало незаметно для всех, но довольно быстро. В лесу всегда было так, Галка уже это подметила. Сначала в низинах появился густой туман, потом солнце неожиданно подернулось немного белесой дымкой, будто кто-то набросил на яркий свет вуаль, а потом резко ушла жара. Стало прохладно и как-то серо вокруг, костер захрустел ветками, вспыхнув ярче, но его сил не хватало, чтобы освещать всю поляну.
Скоро начнётся.
Яма у близнецов получилась неглубокая и едва доходила им до колен, но копать дальше уже не имело никакого смысла, времени всё равно не оставалось. Марк и Добрыня выбрались из ямы, отложили лопаты в сторону и вдвоём быстро застелили яму сверху серым покрывалом. Углы осторожно придавили камнями, чтобы ветер вдруг не унёс.
– Я такие мозоли не натирал, наверное, с прошлого года, когда мы картошку у бабушки копали, – пробормотал Добрыня. – В этом году тоже к ней поедем помогать, если, конечно, выберемся.
– У бабушки там колорадский жук, подсолнухи. Можно стебли толстые брать и устраивать битву один на один, – добавил в ответ Марк негромко. – Если уедем отсюда живыми и здоровыми, я тебя обязательно в следующий раз одолею.
– Кто кого ещё. Я даже спорить с тобой сейчас не буду.
Юлия смочила все поленья жидкостью для розжига, и от них теперь противно пахло соляркой. Спички она держала наготове.
– Ладно, и чего теперь делать? – спросил Добрыня, подсаживаясь поближе к костру.
В руках он держал доску с гвоздями, как меч.
– Будем ждать.
– Зря пожрать ничего не захватили.
– Тебе бы только пожрать, – усмехнулся Марк, но у него у самого громко заурчало в животе.
Свет уходил, и темнота наполняла вокруг всю поляну, как вода наполняет пустой кувшин. Галка подтащила к себе поближе граммофон, достала нужную пластинку из серого конверта и сразу её вставила. Всё должно быть готово, потом времени у них не будет.
Затихли птицы, и Галка только сейчас поняла, что успела привыкнуть к их чириканью и пению и даже не обращала внимания на это, а теперь вот обратила. Тишина стала такой, как её называют в разных страшных сказках и историях – зловещей.
– Повторяю наш план, – прошептал Марк. – Подманиваем криксу к первому покрывалу и толкаем её туда, чтобы она оказалась в нашей яме. Заворачиваем сверху вторым покрывалом и быстро тащим к костру. Нужно пронести её над костром туда-сюда три раза и читать при этом колыбельную песенку. Давайте из «Спокойной ночи, малыши», все же её знают? После этого крикса должна лишиться своих волшебных сил. Тащим её все вместе, она же наверняка тяжелая. Только командная работа.
– А потом?
– Потом импровизируем.
У Галки было два больших сомнения про этот план. Во-первых, хватит ли у них вообще сил поднять криксу и пронести её над горящим костром, даже если они и возьмутся все. Во-вторых, она мало верила в то, что крикса действительно лишится волшебных сил. Информация из интернета не подтверждалась никакими фактами и примерами, это, конечно, понятно. Ловить криксу то же самое, что убивать вампира, то есть никто не знает достоверно, как это правильно сделать. Ну и заложному мертвецу тоже на сто процентов веры нет. Но, с другой стороны, а что ещё можно сделать?
– Где-то между костром и лишением сил нам нужно выяснить, где сейчас мой ребёнок, – шепнула Юлия. – Это действительно самое важное.
Впрочем, ответ на ее вопрос они узнали быстро.
Стемнело окончательно, и небо наполнилось глубокой чернотой, по которому рассыпались звёзды. Такого количества звезд Галка никогда в жизни раньше не видела. Она невольно засмотрелась вверх, выискивая взглядом хотя бы знакомую ей Большую Медведицу, и поэтому не сразу услышала тихий и скрипящий голос, донёсшийся откуда-то из-за деревьев.
– Спи, мой малыш, спи, засыпай…
Где-то рядом громко захныкал ребёнок. Юлия дёрнулась было со своего места, но застыла, крепко сжимая Галкино плечо. В слабом свете костра ничего нельзя было разглядеть как следует, но Галка все же увидела, как недовольно шевельнулась темнота, и на поляну вышла крикса. Руками она крепко прижимала к груди белый свёрток, из которого и доносилось тихое хныканье.
– Я дам тебе спать, тшшш. Дам поспать. Верните только моё, и мы заснём все вместе. Тшшш.