— Ты же лопнешь, деточка, — со отеческой интонацией проговорил Стеценко. — Как врач тебе говорю.
— Забудь, — с той же интонацией посоветовал ему Синцов. — забудь, что ты врач. Побудь просто гостеприимным хозяином.
Гостеприимный хозяин, хмыкнув, демонстративно отложил на Андрееву тарелку три блина, а остальное подвинул к себе.
— Я еще испеку, — утешила я обоих. — Только хотелось бы услышать про Механа. Это же авторитет какой-то? То-то у меня эта кличка вертелась в голове.
— Да, был такой, — подтвердил Синцов. — Но, Маша, он к нашим делам явно никакого отношения не имеет. Ему уже сто лет в обед.
— Сто? — переспросила я.
— Ну, не сто, ну пятьдесят-шестьдесят. На нашего молодого блондина он никак не тянет. И не слышно что-то про него уже лет… — Он задумался. — Лет десять.
— Андрюша, напомни, кто он такой? Кличку-то я, безусловно, слышала, а ничего про него не помню.
— Да и я не особо много про него знаю. Был такой, по-моему, пятидесятого года рождения, Николаев Алексей… кажется, Гаврилович. Из «кемеровских».
— А что, у нас была такая группировка? — удивилась я.
— Была, но недолго. Лидеров посадили в середине девяностых. И она самоликвидировалась. Основную часть «тамбовцы» к себе подтянули, несколько человек уехали из нашего региона. А про Николаева я ничего не слышал года… года с девяностого. Он тогда сел и больше никак не проявлялся.
— А надолго сел? Вышел уже или нет?
— Маша, я так навскидку не помню. Надо документы смотреть. Но вроде уже должен был выйти, больше десятки ему дать не могли. Нет, вру. Вспомнил. Он пятерку получил. Но он, во-первых, не блондин…
— А почему он Механ?
— А. Работал механиком в аэропорту и первый срок получил за хищение. В группе с грузчиками багаж пассажирский тырил. Сел на четыре года, если мне память не изменяет.
— А говорил, что ничего не помнишь, — укорила я его. — Мне бы так память не изменяла. Интересно, а я откуда про него знаю? По моим делам он точно не проходил.
Синцов хмыкнул.
— Про него все знали. 1990 год, хулиганство в кафе «Вечерок».
— А что там было, в кафе «Вечерок»? — встрял доктор Стеценко. — Извините, я не в курсе. Я в девяностом году еще был приличным человеком, тихо зубы тащил мирному населению.
— Да знаешь ты про него, — махнул рукой Синцов. — Его Невзоров показал в передаче «600 секунд», а ее тогда все смотрели.
— А чем этот бандит так прославился? Невзоров много чего показывал…
— Ты же помнишь, Саня, смутное было время, — стал рассказывать Синцов. — Полстраны носило с собой огнестрельное оружие, вместе с заявлением, адресованным в милицию, — мол, только что нашел на улице гранатомет и иду сдавать его родному МВД.
— Да уж это я помню. И меняли заявление каждый день. У одного реального пацана выгребли пачку таких заявлений с разными датами, он каждый день их переписывал, только номера менял.
— Вот именно. А Леха Николаев, Механ, такой ерундой не баловался. Наверное, потому что писал с ошибками. Он просто волыну с собой таскал, вот и все.
— А! Я вспомнила! — завопила я. — Он пришел в кафе «Вечерок» и выпил все, что в баре было. А когда ему в полчетвертого утра намекнули, что неплохо бы расплатиться, хотя бы частично…
— Он достал ППШ и стал методично выбивать на потолке пулями слова: «Денег нет!» — подхватил Синцов. — Поставил восклицательный знак и заснул прямо на столе. И то местные к нему еще долго подойти боялись.
— А вы говорите, он писать не любил, — засмеялся Саша.
— Он только ручкой на бумаге писать не любил, — заметил Синцов. — Так вот, Невзоров показал и самого Механа, и надпись на потолке. Механ проснулся знаменитым. Но в камере. Пять лет.
— Как ты все помнишь? — удивилась я.
— Маша, ты учти, что я им не занимался и документов на него не видел. Ни приговоров, ни справок наших. Все это по слухам, все надо проверять. Только вот зачем?
— Сама пока не знаю, — призналась я. — Понятно, что пятидесятисемилетний Николаев этим самым маньяком быть не может. Но есть два момента, из-за которых я бы покопалась в его биографии.
— Кличка и фамилия?
— Естественно. Наш-то Скромник входил в квартиры, используя фамилию Николаев. Случайно или нет? Помнишь, как убийство Семиренко раскрылось?
Андрей кивнул. Саша не знал про это дело, и мы ему рассказали, что в конце восьмидесятых была убита молодая женщина, Нина Семиренко. Она не работала, сидела дома с двухгодовалым ребенком. В пятницу муж позвонил ей с работы около шести вечера, предупредил, что скоро будет дома. Разговор они прервали, так как она ему сказала, что кто-то звонит в дверь, она откроет и перезвонит ему. Но не перезвонила, и через час он заволновался. Прибежал домой и обнаружил труп жены — связанной, с кляпом во рту. Кляп, скомканные детские колготки, и стал причиной смерти. Женщина банально задохнулась. Все в квартире было перевернуто верх дном. Я выезжала на это происшествие и помню, что ступить было некуда, весь пол был завален вещами, выброшенными из шкафов. Явно искали что-то конкретное, потому что на кухне даже крупы были вывалены на пол из банок. Семья, между прочим, была обеспеченной, и в квартире было чем поживиться, но преступниками не взяты были ни новые носильные вещи, в упаковке, с ярлыками, ни аппаратура — в начале девяностых, когда в магазинах не было вообще ничего, все это можно было влет продать, оторвали бы с руками; но даже драгоценности и деньги не взяли. Унесены были два предмета: обручальное кольцо мужа, лежавшее в спальне, на туалетном столике в хрустальной пепельнице (там были и другие золотые изделия — колец пять и несколько массивных цепочек, которые почему-то не тронули), и желтый детский носочек — один из двух, сушившихся в ванной комнате. Там же, в ванной, в сливе раковины мы нашли следы крови, и несколько кровавых мазков обнаружились на дверцах кухонного шкафа.
Ребенка, девочку, преступники не тронули. И она рассказала, что пришли два дяди, стали «катать и валять маму». И потом, когда «мусорили», все время ругались на Шурку. Поскольку мужа погибшей звали Александром, то в первую очередь, естественно, стали подозревать мужа. Мог ведь и нанять кого-то, а те симулировали ограбление, чтобы увести расследование в сторону. Только, во-первых, у него самого наличествовало незыблемое алиби, а, во-вторых, придумать мотив не смогли, он действительно любил жену и у него не было никаких причин избавляться от нее. Да и симуляция разбоя была какая-то неубедительная, уж взяли бы хоть какие ценности, если хотели изобразить корыстный мотив.
Мы сломали голову, пытаясь понять, что же произошло. Что за странные разбойники, идущие на дело вечером в пятницу — в это время все приходят домой с работы. Что они такого искали в доме, что, не найдя, пренебрегли даже тем, что могло скрасить им неудачу поисков? Или все-таки они нашли, что искали — такое дорогое, что не взяли даже золото?
Так что следствие зашло в тупик, и если бы не Синцов… Он стал методично проверять всех жильцов дома, а также их связи. Ни один из жильцов дома не вызывал даже малейших подозрений. Но через месяц кропотливой работы, выяснив, что соседи потерпевшей из квартиры этажом выше, абсолютно добропорядочные люди, въехали в этот дом год назад (ну, кто бы еще, кроме Синцова, во время поквартирного обхода интересовался такими деталями?!), он накопал кое-какие любопытные фактики. Въехали они по обмену с неким деятелем, который, по слухам, приторговывал валютой. И вот когда на горизонте замаячила призрачная тень валютчика, Андрей по-новому оценил показания ребенка: вполне вероятно, что разбойники, роясь в вещах, поминали вовсе не мифического Шурку, а «фюрку». Фюрка — жаргонное наименование валюты, его редко кто знает и употребляет.
Вот тут Синцов понял: разматывать надо от валютчика. Стал искать его и выяснил, что полгода назад тот умер. Тем не менее Андрей продолжал копаться в его связях, нашел одного кореша, присевшего — но не за валютные операции, а за бытовое хулиганство, еще до того, как деятель съехал с прежнего места жительства. Андрей не поленился съездить к нему в колонию. И узнал, что за пару недель до происшествия оттуда освободились двое осужденных, отбывавших наказание за квартирный разбой, которые на зоне подружились с хулиганом. Он признался, что как-то рассказал им про богатея, хата которого под завязку набита валютой. Рассказал и забыл; а эти двое, судя по всему, не забыли и еще на зоне стали обдумывать преступление, исподволь выясняли у него, какие привычки имеет валютчик, где хранит товар. Хулиган же, сообщая им детали, ошибся в этаже, на котором расположена вожделенная квартира; номера ее он не помнил и рассказал приятелям о ее местоположении на площадке, назвав только другой этаж. Он, естественно, и знать не знал, что валютчик съехал оттуда.
Эти два урода, только выйдя за ворота колонии, рванули прямиком в Питер. Там они присмотрелись к дому, но прежде чем идти на дело, подыскали канал сбыта валюты. В половине шестого они позвонили в квартиру Семиренко, вошли под каким-то левым предлогом, связали женщину, заткнули ей рот первой подвернувшейся под руку тряпкой и стали обыскивать дом, ища валюту. Валюты не было, а их между тем ждали с товаром серьезные люди. Перевернув все, они решили допросить хозяйку квартиры, но, к своему ужасу, обнаружили, что она мертва. Тут стал разрываться телефон — звонил обеспокоенный муж. Под ногами путался плачущий ребенок, убить которого у них все же не поднялась рука, и два неудавшихся злодея бежали в панике. Странный набор, прихваченный ими с места происшествия, получил свое объяснение, когда их задержали. Мужское обручальное кольцо надел себе на палец один из них: свое собственное, выданное ему при освобождении, он проиграл накануне в вокзальных игровых автоматах. А желтеньким детским носочком второй вытер кровь с пальца, прокушенного Ниной Семиренко, когда он затыкал ей рот кляпом, и машинально положил его в карман, так с ним и ушел.
Из этого дела мы вынесли твердое убеждение, что ерундовая, на первый взгляд, случайность может очень много значить, и любое совпадение подлежит проверке.