— Но как ты узнал, какой ключ надо взять? — изумленно спросил Володя, судорожно натягивая брюки.
— Фотографическая память! Этого ключика в тот раз не было. Только чур, я с тобой! — потребовал Аркашка.
Володя посмотрел на нас. Я пожала плечами. Матильда отвернулась.
— В чем дело? — спросил Аркашка. — Вы что же, пользуетесь мною, и меня же еще в чем-то подозреваете? Нет, так не пойдет! А ну, верни ключ!
— Да ты что! Пошли! По дороге все объясню, время нельзя терять. Бабы, вы пока сидите тут. Ждите нас и наблюдайте за объектом.
Они со всех ног бросились к автобусу. Вальчик между тем разделся, поплавал и присоединился к своей компании.
— Мотька, как ты думаешь, выгорит у них это дело? Что твоя знаменитая интуиция тебе подсказывает?
Мотька задумалась.
— Не знаю, — честно призналась она.
Прошло часа полтора. Мы уже извелись. Скоро нам надо уходить с пляжа, чтобы успеть к дедушкиному звонку. И вдруг произошло нечто совершенно невероятное. На пляже, откуда ни возьмись, появилась группа клоунов, человек шесть, лица у них были страшно размалеваны, они что-то орали на иврите, прыгали, скакали, пели.
— Вот психи, — засмеялась Мотька, — чего это они?
Клоуны гурьбой приблизились к картежникам и стали бегать вокруг них, кувыркаться, приплясывать. Те попытались их отогнать, но не тут-то было. Один из клоунов, самый прыгучий, внезапно встал на руки, вбежал в круг, где лежали карты, и стояли банки с пивом. От неожиданности картежники оторопели, а клоуны подняли вокруг такую возню, что только песок столбом стоял. И вдруг они словно по команде, с воплями бросились врассыпную. Картежники только отплевывались в недоумении и судорожно проверяли карманы и сумки. Так, сейчас Вальчик обнаружит отсутствие ключа и…
— Аська, что это?
— Я думаю, просто еще один способ грабежа. Налетели, закружили, и бежать. Иди потом их лови!
— Это здорово, Аська!
— Что? — не поняла я.
— Если Вальчик хватится ключа, он на них подумает. Надо во что бы то ни стало дождаться Аркашку, чтобы не вздумал возвращать ключ.
— Аеия, Мотя, шалом! — услышали мы.
— Щалом!
Рядом с нами стояли Володя с Аркашей.
— Ну что?
— Облом! Полный! — доложил Володька.
— Что? Не тот ключ?
— Да нет, ключ нормальный, а вот товар исчез.
— Как?
— Очень просто. Был, да сплыл,
— Куда сплыл? — вырвалось у меня.
— Трудно придумать более дурацкий вопрос. Если бы мы знали…
— Значит, все зря? — пробормотала Мотька. — Да, Аркаш, ключ возвращать не надо!
— Почему?
Мы быстро рассказали про нападение клоунов. Мальчишки ржали как сумасшедшие. А потом Аркаша вдруг обратился к Володе:
— Ну, попробуй теперь сказать, что я не гений?
— Признаю! Гений! Несомненный и безусловный!
— Так это вы?.. — вдруг осенило меня. — Ну, конечно! Это ты на руках бегал?
— Именно!
— Вот это да! Значит, ты таким макаром ключ Вальчику подбросил?
— Йес, мэм!
— Обалдеть! Но кто эти парни? — продолжала допытываться я.
— Да так, знакомые ребята, мы их случайно из автобуса приметили. Они на Нахалат-Беньямин часто выступают. Улица Нахалат-Беньямин — что-то вроде нашего Арбата.) Я сразу сообразил, что они нам могут очень пригодиться. Я сам с ними иногда подрабатываю.
Матильда смотрела на Аркашку с немым восхищением. Володя же выглядел подавленным.
— Володь, ну ты что? — попыталась я его утешить.
— Честно сказать, не знаю, что теперь делать. У меня уже руки опускаются. Столько трудов, и все задаром! А Курица? Что с нею будет?
— Но ведь можно же сделать так, как с Арье, — поменять пакеты!
— Не уверен. Если в Москве пакет вскрыли и обнаружили сахар, то сейчас такое поднимется! На Арье вряд ли падет подозрение, он ведь до последней минуты не знал, что повезет. Но зато Курицу будут вести до самого самолета, а то и до Москвы. И даже в сортире глаз с нее не спустят.
— Вов, а ты Аркашке все рассказал? — шепотом спросила я. Аркашка тем временем беседовал с Матильдой.
— Да. Он прекрасно нас понял. У него тетка умерла от наркотиков. Он знает, почем фунт этого лиха. И кстати, он может очень нам пригодиться. Ведь как гениально он все сегодня провернул, жалко, что зря.
— А что, чемодан исчез?
— Нет, чемодан на месте, а содержимое — тю-тю!
— Ой, — спохватилась я, — Мотька, мы опаздываем!
Глава XVIII РАЗГОВОР НА СКЛАДЕ
Мы действительно здорово опоздали. Дедушка с Ниночкой уже ждали нас и даже волновались. Куда вы запропастились? — кипятился дед. — Я тебе уже не раз объяснял, что опаздывать — дурной тон! Это неприлично!
— Дед, не шуми! У нас была уважительная причина, — сказала я, не зная даже, что придумаю, если меня спросят, какая же это причина.
Но, к счастью, никто ни о чем не спросил.
— Даю вам десять минут на сборы, и едем! — распорядился дед. — Владимир, ты с нами?
Володя замялся.
— Поехали, — шепнула ему я, — в дороге тоже можно думать.
— Нет, — вдруг решительно заявил он, — извините, Игорь Васильевич, но я не могу!
— Вольному воля! — сказал дед.
— Володик, почему бы тебе не поехать? — удивилась Женя.
— Мам, у меня есть дела! — отрезал он. Наконец мы спустились к машине, уселись.
— Поехали! — сказал дед и включил зажигание. Машина не завелась. — Что за черт! — выругался дед и попробовал еще раз. Машина заводиться не желала. Тогда дед вылез, открыл капот, но я-то знала, что это бесполезно, дед ничего не смыслит в моторах. И все-таки он покопался там, для вида, наверное, чтобы не ударить в грязь лицом перед молодой женой. Но тщетно. — Ниночка, может, ты посмотришь?
Ниночка вылезла и тоже заглянула в мотор.
— Но, Игорь, я же ничего в этом не понимаю, мы с тобой водим машину, как цирковые обезьяны! Рулить научили, и больше ничего не надо!
— Это ты верно подметила, — рассмеялся дед. — Черт, придется вызывать кого-то. Да, барышни, боюсь, что наша поездка сегодня не состоится. Пока то, да се, будет уже поздно. А на вечер я договорился с Мишкой… Ох, как скверно все получается. Ладно, давайте пока придумаем что-нибудь.
— Пойдемте в Яффо! — предложила я. — Там так здорово!
— А что, отличная идея! — одобрил меня дед. — Дорогу знаете?
— Знаем!
— Ниночка, ты не возражаешь? Нет? Тогда пошли, не будем время терять. Надо только кое-что из вещей наверх закинуть, а то не ровен час, из машины украсть могут.
Мы вчетвером гуляли в Яффо, потом поднимались на смотровую площадку самого высокого здания в Израиле — Мигдал Меир Шолом, — откуда весь город виден как на ладони. И, наконец, часов около семи проводили деда с Ниночкой до гостиницы, где и простились с ними. Они улетают завтра утром. Если быть совершенно честной, я даже рада этому. Очень уж трудно разрываться между удовольствиями (дедушка) и долгом (Курица).
Дома нас встретил понурый Володя.
— Что-то случилось?
— Да нет, только я ничего не могу придумать. Завтра мы едем в Реховот, и как прикажете смотреть в глаза Курице? Между прочим, она звонила, вся в рыданиях! Этот подлец ее насмерть запугал.
— А чем?
— Не знаю, она по телефону не захотела говорить.
— А как мы с ней завтра поговорим, если там все будут? — озабоченно пробормотала Мотька.
— Улучим минутку, не волнуйся! — успокоила я подругу.
— Понимаете, бабы, тут нужна какая-то основная, конструктивная, идея! Мы тут уже с Аркашкой кумекали, у него котелок варит, но пока… глухо, как в танке.
— А когда Арье возвращается? — спросила я.
— Сегодня ночью. Жалко, нельзя его встретить.
— Почему?
— Ехать в аэропорт заранее — невозможно, мать не пустит, и вообще… А ночью автобусы не ходят.
— Может, возьмем такси? — предложила я. — Мне дед еще деньжат подкинул. Володя задумался.
— Нет, не стоит! — решил он наконец.
— Почему? — спросили мы с Мотькой.
— Светиться не стоит. Если кто-то из них, а они ведь будущего встречать, увидит нас ночью, они сразу просекут, что мы тут не случайно. Лучше я с утра сбегаю к Арье в лавку и все узнаю. Уж от меня-то он ничего не скроет! — с гордостью произнес Володька.
— И мы с тобой пойдем! — вдруг заявила Матильда. — Мы тоже не лыком шиты!
— А чего, пошли! — неожиданно быстро согласился Володя. — Хотя погодите, мы же завтра в Реховот едем! Правда, я договорился с Марией Валерьевной, что мы приедем к часу… Думаю, все успеем.
— Конечно! С утра пойдем купаться, а потом на шук, к Арье.
С утра мы втроем поехали на пляж, Вальчика там не было. Мы искупались, и даже Вовка соизволил войти в воду. Загорать и сушиться мы не стали, а переодевшись, направились на шук Кармель, к Арье. Пройдя почти весь базар насквозь, Мотька вдруг остановилась.
— Слушайте, — сказала она, — нельзя нам всем туда вваливаться. Мало ли что… Особенно, если подмену уже обнаружили. Они могут установить за Арье слежку.
— Запросто! Молодец, Матильда, голова у тебя варит! А что ты предлагаешь? — спросил Володя.-
— Чтобы к нему пошел кто-то один. Мало ли зачем можно забрести в его лавку.
— Я пойду! — вызвалась я. — Он меня видел и сообразит, зачем я пришла. А для отвода глаз я куплю какую-нибудь мелочь.
— Правильно! Тогда иди скорей, мы тебя тут подождем.
Арье стоял за прилавком и разговаривал на иврите с покупательницей. Я вошла, огляделась. Он меня не замечал. Тогда я решительно сняла со стенда небольшую стеклянную вазочку, вынула кошелек и подошла к прилавку. Арье мельком глянул на меня и, видимо, не узнал. Конечно, я ведь тогда была в черном платке! Наконец болтливая покупательница ушла. Арье взял у меня вазочку, собрался уже выбить чек, но тут я сказала:
— Здравствуйте, вы меня не узнаете? Он пристально в меня вгляделся.
— Да! Узнаю! Я так вам благодарен! — шепотом ответил он.
— У вас все в порядке?
—Да!
— Нам очень нужно с вами поговорить! Такая же опасность грозит одной женщине, и нам необходимо…