– Я сосед Корнева, – сказал гость. – Ближайший. Вы ко мне недавно заезжали…
– Ах да! – вспомнил Александр.
– У меня есть кое-что для вас…
Турецкий шагнул чуть в сторону, пропуская визитера:
– Прошу.
Сосед Корнева робко зашел в прихожую и в нерешительности остановился, заметив выглядывавшие из комнаты лица оперов.
– Здрасте… – кивнул он им.
– Здрасте… – ответили Яковлев и Коломиец.
– Вы проходите, проходите. – Турецкий чуть тронул гостя под локоть, как бы подталкивая его в сторону комнаты.
Тот сделал несколько шагов и, оказавшись возле оперов, сел на стул, недавно оставленный Александром.
Яковлев и Коломиец с интересом уставились на него, но Турецкий вдруг позвал их в прихожую.
– Вы извините, – приложив руку к груди, сказал он при этом соседу Корнева. – Мы только кое-что закончим… Буквально пара минут.
И когда оперы подошли к нему, он закрыл дверь, отделявшую прихожую от комнаты, и некоторое время что-то приглушенно объяснял за ней Яковлеву и Коломийцу. Когда он снова открыл дверь, оперов в прихожей уже не было.
– Слушаю вас! – входя в комнату, сказал Турецкий визитеру.
И только тут заметил в его руках какой-то сверток.
Наркотики в городе продавали на одной из центральных площадей возле памятника Льву Толстому. Трудно сказать, почему именно это место было облюбовано тульскими наркодилерами для сбыта своего зелья, но вот уже который год они с утра до вечера (да и ночью, бывало) и в снег, и в зной, и в дождь проливной торчали тут под укоризненным взглядом гранитного графа, который, как известно, не только наркотики, а и водочку-то не одобрял, а одобрял плуг в руки – да по полям.
Честно говоря, наркодилеры и сами пошли бы по полям за плугом, но только в том случае, если бы эти поля им затем позволили засеять маковой соломкой. А так как этого им конечно же не позволили бы, они и терлись теперь здесь – на площади, реализуя товар, присланный афганскими коллегами, пользующимися у себя на родине большими предпринимательскими свободами в избранной сфере деятельности.
И анаша, и кокаин, и героин всегда имелись в наличии у тульских наркодилеров. Но в целях безопасности они держали дурь не при себе, а где-нибудь на расположенной поблизости хате.
Для того чтобы купить дозу, надо было подойти к вроде бы без дела шатающемуся по площади молодому человеку и спросить: «Есть че?» Молодой человек осматривал потенциального покупателя с головы до ног, ища подвоха. Если ничего не находил, то отвечал: «Ну че-то есть…» А если опытным глазом просекал в клиенте засланного из ментовки казачка, то широко улыбался ему и говорил о себе почему-то в женском роде: «Я не такая! Я жду трамвая!»
В тот день все было так же, как и в другие дни. Наркодилеры слонялись по площади, с кем-то из обращающихся к ним уходили, кого-то отбривали, жевали резинку и пинали попадавшихся на пути жирных, переваливавшихся с ноги на ногу голубей.
Словом, все было как всегда.
Все, да не все.
На одной из скамеечек, возле дуба, вот уже час сидели два каких-то странных мужика в серых пиджаках. Они закрылись от окружающих газетами и решительно ни на кого не обращали внимания.
Зато окружающие обращали внимание на них.
«Менты, что ли? – перешептывались между собой наркодилеры. – Или конкуренты? А может, просто лохи?»
И так как наркодилеры не замечали, чтобы мужики следили за кем-нибудь из торговцев зельем или выискивали клиентов, то сходились во мнении на последнем предположении – должно быть, это действительно обычные лохи, отдыхающие тут на свежем воздухе.
Лохами были Яковлев и Коломиец. А на скамеечке они сидели потому, что такое указание дал им Турецкий.
– Выслеживайте Корнева! – сказал он.
Александр и сам хотел отправиться на площадь, но из-за внезапно пришедшего корневского соседа остался в гостинице. А оперов, чтобы не терять времени, отправил сюда.
Вопреки мнению наркодилеров, оперы следили абсолютно за всеми и за всем: боковое зрение плюс несколько незаметных дырочек в газетах – вот, как говорится, и весь секрет.
Так что неизвестно еще, кто тут были лохи…
Мало того что Яковлев и Коломиец наблюдали за всем, что происходит на площади, так они еще и кроссворд успевали разгадывать. Причем весьма успешно. Главным образом это была, понятно, заслуга умного Коломийца, но и Яковлев тоже пару раз блеснул эрудицией. Например, он сразу же сказал, что последним словом из пяти букв в пушкинской строчке «выпьем, няня, где же…» является «кружка», а жену Адама из трех букв звали Ева. Правда, он чуть было не сказал «Ира», но вовсе не из-за вопиющего незнания библейской истории, а просто чтобы пошутить – дело в том, что Ирой звали жену одного их с Коломийцем приятеля – армянина Адама Айрапетовича.
Очень скоро неразгаданным осталось только одно слово.
– Значит, так… – сказал Коломиец, вчитываясь в мелкий шрифт конца колонки «по горизонтали». – Слово из шести букв. Обозначает полное поражение, крах всего. Вторая "и".
– Вторая "и"? – задумался Яковлев. А потом вдруг как-то удивленно посмотрел на Коломийца и спросил: – Точно вторая "и"?
– Да точно, точно… – пробормотал Коломиец, сам сосредоточенно перебирая в голове возможные варианты.
Яковлев кашлянул и чуть нахмурил брови, как будто у него не оставалось другого выхода, как только сказать то, что пришло ему сейчас на ум, хотя он почему-то не хотел этого говорить.
– Ну значит, это… – Тут Яковлев сделал небольшую паузу, после которой все-таки назвал слово из шести букв со второй "и", которое действительно обозначало полное поражение и крах всего, да только вот было совершенно неприличным.
– Ты чего? – ошарашенно уставился на него Коломиец. – Такого в кроссворде быть не может!
– Но ведь подходит? – не сдавался Яковлев.
– Ну подходит…
– Значит, оно и есть! – убедительно сказал Яковлев и еще раз произнес это самое слово, звонко цокнув завершавшей его "ц".
Коломиец насупился, словно делая последнее мысленное усилие, и вдруг, догадавшись, улыбнулся:
– Да нет же! Это слово «фиаско»! Понял? Фиаско!
– А-а… – протянул Яковлев. – Ну да… Как это я сразу не допер…
В течение того времени, когда опера разгадывали кроссворд, они ни на секунду не ослабили наблюдение за площадью.
Но пока оно не принесло им никаких результатов.
После инцидента в ванной Витя притащил Ингу обратно в комнату, бросил на диван и, хлопнув дверью, ушел. В течение последующих дней он приносил ей еду – все тот же хлеб с водой, а под диван сунул накрытый крышкой горшок. Инга несколько раз поднималась, отщипывала немного от нарезного батона и снова валилась на свое ложе.
Сегодня, когда Витя зашел к ней, он застал девушку свернувшейся в калачик под верблюжьим одеялом и не реагирующей ни на какие его слова. Он быстро подошел к ней, растормошил и, убедившись, что она жива, только как будто находится в прострации, заключил:
– Ну что же… Придется опять идти за героином…
Он вышел из комнаты, запер ее на ключ и, пройдя коридором мимо ванной, зашел в расположенное сразу за ней помещение. Помещение это представляло собой нечто вроде театральной гримерки – те же обрамленные лампочками зеркала по стенам, те же туалетные столики, те же вешалки.
Собственно, это и была гримерка.
Витя шагнул к ближайшему туалетному столику, выдвинул ящик и достал из него бороду и усы. Затем сел перед зеркалом, взял стоящий возле него тюбик со специальным клеем, намазал щеки и довольно быстро превратил себя в усатого бородача. Потом немного подумал, сунул руку в другой ящик, покопался там и вытащил кудрявый темный парик. Надел его, покрутил головой перед зеркалом, поправил получше и встал. Уже стоя, достал из кармана рубашки темные очки, закрыл ими глаза и стал похож то ли на хард-рокового музыканта, то ли еще на какого-то такого же альтернативного персонажа.
Он усмехнулся в зеркало и сам не узнал свою усмешку – настолько изменилась теперь его внешность. Довольно хмыкнув, он вышел из гримерки и зашагал по коридору в направлении выхода.
Ехать до памятника Льву Толстому было не так уж и долго.
Яковлев и Коломиец хотели уже было приступать ко второму кроссворду, как к площади подъехал «Москвич», в заднем окне которого показалось усато-бородатое лицо в черных очках.
Оперы напряглись.
Приехавший переговаривался о чем-то с водителем и выходить не спешил. На площадь, однако, тоже не смотрел, будто вовсе и не интересовался тем, что на ней происходит.
До «Москвича» было метров восемьдесят. Яковлев разглядел номер машины.
– Местная… – сказал он Коломийцу.
Задняя дверца «Москвича» открылась, бородач хотел было вылезти, но отчего-то передумал и продолжал сидеть, обсуждая что-то с человеком за рулем.
Оперы начали прикидывать, как отрезать машине путь, если она вдруг тронется с места, так и не высадив подозрительного пассажира.
– Ты дуй через скверик, – говорил Коломиец Яковлеву, – а я – по прямой…
Однако им было ясно, что они все равно не успеют перехватить «Москвич», если тот дернется с места и сразу же примется набирать скорость. А ведь, судя по всему, заметив погоню, водитель может именно так и поступить.
Если, конечно, в машине те, кто боится погони… А если не те? Как узнать? Встать и пойти туда? А вдруг они тут же и уедут?
И Яковлев с Коломийцем продолжали ждать.
Наконец дверца открылась второй раз и бородач полез наружу.
– Что это у него? – спросил Коломиец, сощуривший глаза под толстыми стеклами своих очков.
– Тросточка какая-то… – пробормотал Яковлев. – Белая…
– Белая?
– Ну да… – Яковлев шевельнул развернутой перед собой газетой, как будто отгоняя осу, а на самом деле обеспечивая себе возможность получше присмотреться к вылезающему из машины мужчине.
А тот тем временем уже стоял на асфальте и, выбросив свою белую трость вперед, случайно ткнул ею по скакнувшей за ним из салона собаке. Собака взвизгнула, но тут же и завиляла хвостом, давая понять, что совершенно не обижена на хозяина.