Бабухин перевалился через край крыши фургона, некоторое время его ноги болтались в воздухе. Наконец генеральному директору удалось коснуться ими борта. В следующее мгновение он уже был в кузове.
По лбу Бабухина струился пот.
– «Докладывает пост ГАИ номер семь,– послышалось из рации в салоне «Москвича».– Крытый ГАЗ-53 с указанными приметами минут пять тому назад проследовал в сторону улицы Нахимова.
– Разворачивай! – приказал водителю капитан Жур.
«Москвич», подав спецсигнал, резко пересек осевую линию и помчался в противоположном направлении. Затем, пролавировав в потоке автомобилей, свернул в боковую улицу.
Бабухин отдышался, осмотрелся. Из кабины видеть его не могли: окошко закрывал брезент. Жеребец оказался смирным и на нового человека никак не реагировал.
«Есть ли погоня?– мучил беглеца вопрос.– Пока вроде не видно». Грузовик как ни в чем не бывало, не сбавляя скорости, двигался вперед, мимо пролетали палисадники, частные дома – пошла окраина. Жеребец, который косил на Бабухина глазом, был, видимо, знатных кровей. Лощеный, ухоженный. И везли его скорее всего на какие-то соревнования: в углу лежали седло и сбруя. Спортивные…
«А что, на хорошем скакуне можно далеко умчаться»,– вдруг осенило Бабухина.
Навыки верховой езды у него были – мальчишкой приобщил отец. Генеральный директор «Люкс-панорамы» погладил жеребца. Тот лишь мотнул головой. Кажется, покладистый…
Подняв хрустящее кожей седло, Бабухин осторожно пристроил его на теплый гладкий круп.
– …Мимо нашего поста только что проехал грузовой «газик» с лошадью,– сквозь треск помех прохрипела рация.
– Начинайте преследование! – скомандовал капитан Жур.– Задержите!
– Не могу,– ответил невидимый работник ГАИ.– Мотоцикл забарахлил, что-то с зажиганием, будь оно неладно!
– Где ваш пост?– перебил его Виктор Павлович.
– На Ахвалинском шоссе. При выезде из города…
– Вот черт! – вырвалось у Жура.
Шофер «Москвича» снова резко повернул и, обгоняя машины, помчался по узкой кривой улочке.
Грузовик неожиданно замедлил ход и вдруг встал. Бабухин осторожно выглянул наружу. Фургон пережидал у железнодорожного переезда, по которому громыхала «кукушка», таща за собой несколько платформ с гравием.
«Самое время сматываться!» – решил генеральный директор «Люкс-панорамы».
Быстро, но без шума он откинул задний борт, подвел к краю кузова скакуна, спрыгнул сам, а затем потянул за уздечку послушное животное. Оно легко спустилось на землю. Бабухин вскочил в седло и, пришпорив коня, помчался к речушке, протекающей параллельно шоссе. Конь и наездник пересекли водную преграду вплавь и исчезли в густой рощице.
«Москвич» пролетел мимо поста ГАИ, возле которого возился с мотоциклом молоденький лейтенант.
– С такой техникой только нарушителей ловить,– горько усмехнулась Инга Казимировна, проводив глазами гаишника.
– Ой, не говорите,– откликнулся водитель.– Я тоже больше валяюсь под машиной, чем езжу. И каждый раз боюсь, как бы не встать во время проведения операции.
– Типун тебе на язык! – сердито произнес один из оперативников.
Машина промчалась через железнодорожный переезд. Дальше дорога шла вверх. Когда они выскочили на вершину холма, шофер крикнул, довольный:
– Вон он, голубчик!
Метрах в четырехстах впереди двигался крытый грузовик.
– Прибавь, Гриша! – взмолился Жур.
Водитель показал на спидометр: мол, на пределе. И впрямь, «Москвич» выжимал из своих тягловых возможностей все, на что был способен. Расстояние между ним и фургоном быстро сокращалось.
Когда до «газика» оставалось всего ничего, Жур и Гранская переглянулись: задний борт был откинут, в кузове, похоже, никого…
– Неужели ошиблись? – с тревогой произнес Виктор Павлович.
«Москвич» наконец поравнялся с грузовиком, и Жур махнул водителю «газика», призывая остановиться. Тот тут же подал к обочине дороги и встал. «Москвич» тоже остановился. Жур и двое оперов бросились к фургону.
– Что везешь? – спросил капитан у шофера, молодого парня кавказской наружности.
– Алмаз везу,– ответил тот.
– Какой еще алмаз? – не понял Жур.
– Наш лучший скакун! – темпераментно проговорил кавказец.– На ипподром везу. Обязательно первый приз возьмем!…
Виктор Павлович поманил его пальцем и пошел к задку машины. Водитель вылез из кабины и обогнул грузовик.
– Вах! – схватился он за голову, увидев, что кузов пуст.
ГЛАВА VII
Небольшой тупорылый автобус, какие сохранились теперь только в глубинке, трясся по разбитой дороге в сторону поселка Гранитного. Среди полутора десятков пассажиров туда ехал и лейтенант Акатов.
Автобус съехал в поселок, разогнав нескольких кур, и остановился возле казенного двухэтажного здания. Какая-то старушка взялась показать Денису, где живет Бабухина. Оказалось, метрах в ста.
Над поселком висело лениво греющее солнце. Что радовало глаз – яблоневые сады. Ярко-красных и восково-желтых плодов на деревьях было больше, чем жухлых листьев. В воздухе стоял духмяный аромат яблок.
Мать «афганца» жила в двухэтажном кирпичном доме. Открыла она сама, провела в уютную однокомнатную квартиру с множеством безделушек, вышивок, половичков.
Акатов представился.
– Людмила Семеновна,– назвала себя Бабухина, насторожившись, к чему бы приезд работника милиции, да еще аж из самого Южноморска.– Присаживайтесь,– указала она на покрытый чехлом стул.
– Одна живете? – спросил Денис.
– Одна,– вздохнула хозяйка.
Она была в модном платье. Очевидно, собиралась на службу. И в свои годы (уже больше сорока) выглядела свежей и привлекательной. Акатов, сам деревенский, охарактеризовал бы ее одним словом – городская…
– Людмила Семеновна, хотел бы узнать кое-что о вашем сыне, Руслане.
– А чего вдруг вспомнили? – вздохнула она.– Почти три года как похоронила… Спасибо ребятам-«афганцам», не забывают. Пишут, поздравляют с праздниками…
Она кивнула на стену, где висела фотография улыбающегося молодого человека в военной форме. Рядом висела другая: он же, чуть постарше, в штатском.
– Расскажите, если можно, подробнее.
– Обыкновенный парень… После школы – армия. Сам напросился в Афганистан… Ранили… Промучился по госпиталям, от ран и помер.
– Видно, судьба…– констатировал Акатов.
– Не судьба, а отец виноват,– возразила Людмила Семеновна.– Яков Прокофьевич был солдафон до мозга костей. И сына хотел сделать оловянным солдатиком… Да и мне, прямо скажем, всю жизнь перекорежил. Понимаю, что о покойном нельзя так говорить, но из песни слов не выкинешь.
– Что, Яков Прокофьевич умер?
– Тоже сложил голову в Афганистане. В чине подполковника. Оставил вдову и дочку-сироту.
– У него была вторая жена?
– Мы разошлись с Яковом Прокофьевичем, когда Руслан и Родион были мал-мала меньше…
– У вас есть еще один сын? – еле сдерживая волнение, спросил оперуполномоченный.
– Ну да, Родион,– показала на фотографию парня в штатском хозяйка.– Старшенький.
Акатов еще раз посмотрел на снимки. Братья были удивительно похожи. Одно лицо…
– На сколько лет Руслан младше?
– На один час,– чуть улыбнулась Бабухина.
– Близнецы?
– Двойняшки… А характерами – как небо и земля. Когда мы с мужем разошлись, Родион остался со мной, а Яков Прокофьевич взял Руслана… А вот помирать Руслан приехал ко мне. К мачехе не захотел.
– А где живет Родион?
– Вы, наверное, будете удивлены, но я не знаю. Жизнь у него получилась не очень складная…
– В каком смысле?
– Закончил восьмилетку, уехал в город, поступил в ПТУ. Закончил его, но на работу устраиваться не стал: осенью все равно в армию… Я посылала деньги. Пусть погуляет до казармы.– Бабухина хрустнула пальцами.– И вдруг вызывают меня в суд. Родю судили за дезертирство… Дали три года. Отсидел он, правда, полтора, освободили по амнистии. Перед самым возвращением Руслана. Так что хоронили мы нашего меньшего вместе… Сразу после похорон Родя уехал – и как сквозь землю провалился…
– Даже весточки ни разу не прислал? – удивился Акатов.
– За все время позвонил раза два на работу. Мол, жив-здоров. Я стыдила его, просила навестить меня. Родя говорил, что ему появляться в Гранитном – как нож в сердце. У нас ведь все про все друг о дружке знают. Злые на язык, по улице не пройдешь… Конечно, душа за него болит, как у каждой матери. Родя уверял, что как встанет на ноги, свидимся.
– Людмила Семеновна, а вы можете показать документы младшего сына?
– Документы? – задумалась Бабухина.– Были, когда сын жил, а потом куда делись, ума не приложу. Как-то кинулась искать, ничего не нашла, ни одной бумажки…
– Ваш сын был награжден медалью «За отвагу»… Где она, где удостоверение? Бумаги о ранении, лечении…
– Не знаю… Похоронами занимался Родион. Сам ездил в военкомат с бумагами, чтобы помощь оказали. А куда потом все это делось…– Она развела руками.
«Знаем, куда»,– торжествовал Акатов. Но вслух ничего не сказал.
Подписав протокол допроса, хозяйка заторопилась на работу в клуб, где была заведующей. Вышли из дома вместе. По дороге лейтенант узнал, что Бабухина родом из Подмосковья, из города Химки, где когда-то окончила институт культуры. В Москве она познакомилась с будущим мужем. Он привез ее сюда. Рядом с Гранитным стояла воинская часть, где служил Яков Прокофье-вич. Людмила Семеновна думала, что приехала на временное жилье, а оказалось, на всю жизнь…
Но эти сведения уже мало волновали Дениса.
В изоляторе временного содержания Гранская появилась не в лучшем состоянии духа. Во-первых, кажется, выбыл из игры капитан Жур. Его отвезли в травмопункт, и что с ногой у Виктора Павловича, пока неизвестно. Во-вторых, сбежал Бабухин. Прямо из-под носа. Его ищут, но вот найдут ли и когда…
Пришлось, как говорится, добрать волю в кулак и при встрече с Молотковым не показывать своего настроения. Следователь не имеет на это права.