Решили передохнуть. На открытом, проветриваемом месте (чтобы сдувало комаров) нашли небольшой бугорок с пеньком. Кабашкин поставил ведро на пенек, а сам, расстелив под бугорком куртку, уселся па нее, затянувшись сигаретой. Артем Корнеевич примостился рядом и, казалось, задремал.
Иван Иванович почтительно молчал, прислушиваясь к тайге. Стояла та особая тишь, которая была полна звуков и в то же время оставалась тишиной. Шептались кроны деревьев, перекликались птицы, вдалеке слал кому-то телеграфные трели дятел. У Кабашкина невольно слипались веки. Сквозь наплывающую сонливость слышались как будто чьи-то голоса, смех. Стоило открыть глаза, и людские голоса оказывались не чем иным, как прозрачным гомоном леса, который пробуждал в сознании смутные образы.
Кабашкин стряхнул с себя оцепенение и хотел было подняться, но вдруг над ним словно что-то разорвалось. Где-то совсем рядом прогремел выстрел.
Слетело с пенька ведро, рассыпались по траве грибы. Иван Иванович от неожиданности припал к земле, словно ожидая следующего выстрела. Артем Корнеевич вскочил на ноги. Метрах в десяти стояли двое мальчишек. Крепких, загорелых, в одинаковых спортивных костюмчиках и кедах. Одному было лет десять, другой постарше года на два. Он-то и держал в руках карабин.
– Вы что?! – задохнувшись от негодования, выкрикнул Веселых.– Могли же в нас!…
Удивление на ребячьих лицах сменилось испугом. Было видно, что у обоих большое желание задать стрекача.
– Что же это творится, а?– сокрушался Кабашкин, зачем-то поднимая и осматривая пробитое навылет ведро.– Новенькое ведь совсем…– Иван Иванович все не мог прийти в себя. Руки у него дрожали.
– Вот надеру уши! – наступал Артем Корнеевич на пацанов.
Те стояли, боясь пошевелиться.
– А мы… Мы…– пролепетал младший, невольно заходя за спину старшего.
– Вы хоть соображаете, что могли натворить! – покачал головой Кабашкин, оставив наконец ведро в покое.
– Да вот… нашли…– показывая ружье, сказал старший.– Решили попробовать.
– Как это нашли? Где?-сурово спросил Артем Корнеевич, не отрывая взгляда от карабина.
Трехствольный, с оптическим прицелом, он был богато отделан инкрустацией и чеканкой.
– Там,– куда-то неопределенно показал старший.
– И еще вот это,– словно подтверждая, что они не обманывают, вынул младший из-за пазухи кожаный бумажник, сложенный листок бумаги и протянул Артему Корнеевичу.
Веселых раскрыл его. На землю выпало несколько белых прямоугольников. Артем Корнеевич поднял их.
Это были визитные карточки. На глянцевитой плотной бумаге тускло сверкала витиеватая надпись, тисненная бронзой: «Эдгар Евгеньевич Авдонин, доцент, кандидат биологических наук». Дальше шел адрес, номер телефона. На другой стороне-то же самое, но по-английски. А сложенная бумажка была вырвана из школьной тетради. Грязная, замусоленная. Кто-то безграмотно-корявым почерком записал на ней стихи.
Тихо и мрачно в тюремной больнице
Сумрачный день сквозь ришотки глидит
И перед дочерью бледной и хилой
Мать ее с плачем стоит.
Дочка ее там Тамара лижала
В тяжком бреду и в глубоких слезах
С грудью пробитой бессвязно болтала
Череп проломленный глаз не видать…
– Тюремная лирика,– сказал Кабашкин, рассматривая бумажку.
– Это где лежало?– спросил у притихших ребят Артем Корнеевич.
– Где и ружье. Рядом,– ответил старший.
Эксперты разыскали Дагурову по телефону в рай-прокуратуре. Услышав о находке, она тут же отправилась в Турунгайш.
Ружье принадлежало Авдонину. Это подтвердил Юрий Васильевич Сократов, научный сотрудник заповедника. Он и был отцом мальчишек – Кирюшки и Славы.
Ребята пошли в тайгу проведать лисью нору, где они весной видели совсем маленьких лисят. По дороге затеяли игру в зоску[99]. Поссорились. Младший, Кирюшка, чтобы досадить брату, забросил его зоску в кусты. Слава полез ее искать и наткнулся на ружье, бумажник и листок со стихами. Мальчишки забыли о ссоре, о лисятах. Один из стволов был заряжен патроном. Удержаться, чтобы не пальнуть, было невозможно (какие они тогда мужчины!). Кинули монетку, кому выпадет такое счастье.
Повезло старшему, Славе, о чем свидетельствовал здоровенный синяк на его скуле – след удара приклада при отдаче. А мишень? Что может быть лучше сверкающего на солнце цинкового ведра?…
На вопрос Дагуровой, откуда ребятишки умеют владеть ружьем, они сказали, что научил их Нил Осетров.
Выяснилось, что в интернате, в райцентре, где учились Кирюшка и Слава, Нил организовал школьный кружок любителей природы под названием «Соболек». В нем ребята познают не только азы природоведения, но и учатся обращаться с охотничьим оружием, ходить по звериному следу, охотиться с собакой. Кружковцы бывают на кордоне у Осетрова, где он проводит занятия, так сказать, на природе…
Но, в общем, Сократовы оказались толковыми ребятами. Отыскали место и подробно объяснили, как и где лежали ружье, бумажник и листок со стихами. И были весьма обескуражены поведением взрослых: то их ругали (отец даже отпустил пару хороших затрещин), а в довершение всего – похвалили.
Дагурова, Кабашкин и Веселых обсуждали находки в «академгородке». Ивану Ивановичу и Артему Корн-евичу предстояла еще дорога. Пропускать вертолет было нельзя: следующий рейсовый летел через день. До аэропорта в Шамаюне их обещал подбросить Гай.
– Бывает же,– сказал Иван Иванович,– пошли по грибы, а вернулись с вещдоками.
Помимо ружья, листка со стихами и бумажника, имелась еще пуля, которую выпустил по ведру из авдонинского карабина Слава. Артем Корнеевич обнаружил ее в стволе старого дуба.
– А какие грибы были! – подтрунивал над медиком Веселых.
– Для настоящего грибника главное – процесс собирания,– отпарировал тот.– Да бог с ними, с грибами. Вот это, я понимаю, повезло! – показал он на авдонинское ружье.– Расскажи кому, при каких обстоятельствах мы его нашли,– не поверят! И что получается: не только эксперты, но и сыщики! В одном лице!
Иван Иванович, верный себе, тут же вспомнил случай, происшедший еще до войны в Подмосковье. Тогда в уездных милициях по штату полагалось два сотрудника– начальник отделения и старший милиционер. И вышло так, что оба оказались очевидцами происшествия. Как снимать показания? Старшего милиционера допросил начальник. А себя?…
– И что вы думаете? – обратился к собеседникам медик.– Как поступил сей мудрый муж?– Он весело посмотрел на Артема Корнеевича и Ольгу Арчиловну.– Снял допрос с самого себя. «Я, начальник отделения милиции такой-то, допросил нижепоименованного…». И ставит опять свою фамилию. В конце протокола две подписи: того, кто допросил, и того, кого допросили. Сами понимаете – одинаковые.
– Ну насчет везения,– покачал головой Веселых.– Вздумай кто-нибудь из нас встать в тот момент…
Он развернул бумагу, в которой лежал сплющенный кусочек свинца. Медик и следователь внимательно осмотрели пулю из авдонинского карабина.
– Похоже на смятую шляпу, верно?– сказал Артем Корнеевич, осторожно беря ее двумя пальцами.– Так называемая пуля Фостера… Снесло бы полчерепа. Серьезный снаряд. Изобрели американцы в 1947 году. Выпускали две фирмы – «Ремингтон» и «Винчестер». Потом срок патента кончился, и ее стали производить во многих странах, под различными названиями.
– Выходит, иностранная?– спросила Дагурова.
– Не нашего производства,– подтвердил Артем Корнеевич.– Характерная… Бьет очень точно. Для этого центр тяжести смещен к головке. Да еще на ведущей поверхности расположено шесть наклонно-продольных ребер. В полете закручивается.– Он показал рукой, как вращается пуля. И, усмехнувшись, посмотрел на Кабашкина.– Радоваться надо, что не задела.
– В какой стране произведена, не скажете?– снова задала вопрос Ольга Арчиловна.
– Не знаю. Ружье из ФРГ.– Веселых любовно взял его, провел по стволам, обвел пальцем эмблему– три кольца.– «Зауэр»… Мечта, а не ружье…
– Хотели бы иметь такое?– заметив в глазах Веселых огонек зависти, спросила Дагурова.
– Не по карману. Несколько сот, а может быть, и тысяч долларов,– ответил тот.– Один оптический прицел стоит бешеных денег.
– Вот уж не думал,– удивился Иван Иванович.– У моего зятя тоже «зауэр». Недорого взял…
– Тот, наверное, серийный. И из ГДР. Вообще-то гэдээровские серийные лучше, чем из ФРГ. До войны это была одна фирма. А после войны основные предприятия остались в Восточной Германии, в городе Зуле… Западные немцы выпускают «зауэры» небольшими сериями. Это сделано по особому заказу. Посмотрите, ложа ореховая. А какая инкрустация, чеканка!…
– Объясните, пожалуйста,– попросила следователь,– для какой цели три ствола?
– Два верхних, нарезные, расположены горизонтально,– стал объяснять эксперт-криминалист.– Имеют калибр 9,3 миллиметра. Для патронов самой высокой мощности. Пуля утяжеленная. На медведя рассчитана. Зато у нижнего ствола, тоже нарезного, калибр 5,6 – на мелкого зверя. Прошу обратить внимание, Ольга Арчиловна, на третьем стволе, малого калибра, стоит глушитель.
Дагурова машинально кивнула головой.
– Глушитель,– повторил Веселых.– Подумайте, может, это вам что-то подскажет… Вспомните показания Осетрова.
– Осечка?! – воскликнула Ольга Арчиловна.
– Вот-вот,– кивнул Артем Корнеевич,– выстрел с глушителем можно принять за осечку.– На расстоянии, конечно.
– Это очень важно,– сказала следователь. И напомнила своим помощникам показания Осетрова о том, что после щелчка-осечки он слышал, как над его ухом что-то просвистело…
Сообщение Веселых ее взволновало.
– Давайте попытаемся представить себе, как, кем и когда были сделаны выстрелы… Итак, что вы можете сказать? – обратилась Дагурова к Веселых.
– Вы имеете в виду карабин Авдонина? – уточнил криминалист.
– Да.
– Ну,– провел по усам Артемий Корнеевич,– все три стреляные гильзы на месте. В стволах… Пойдем от последнего выстрела. Его сделали мальчишки. На наших, можно сказать, глазах.