Через год после триумфального восхождения на финансовый Олимп, Александр посчитал свои капиталы и призадумался: для реализации намеченного им бизнес-проекта денег не хватало. Он попытался прибегнуть к услугам банка и оформить кредит, но кризис неплатежей был в разгаре, и банки неохотно шли навстречу заёмщикам. Денег требовалось много, даже очень много, поэтому банки, несмотря на то, что Перепёлкин имел незапятнанную кредитную историю и обещал в качестве залога выставить недавно приобретённый небоскрёб, рисковать не хотели. И вот однажды, когда у Перепёлкина почти опустились руки, госпожа Удача неожиданно повернулась к нему лицом и одарила многообещающей улыбкой.
Вечер трудового дня Александр предпочитал встречать в спортзале или бассейне. После занятий на силовых тренажёрах он передохнул пять минут и с удовольствием встал на «беговую дорожку» намереваясь пробежать как минимум километров пять. Ноги упруго отталкивались от полотна, а здоровые лёгкие свободно насыщали кровь кислородом, когда он уловил обрывок разговора между двумя посетителями.
— …И вот этот «карась» пытается рассовать своё «рыжьё», а на него смотрят, как на дурака или провокатора, — со смехом рассказывал мужчина с золотыми зубами.
— Он, что, по жизни лох? — удивился собеседник, у которого на плече красовалась цветная татуировка, представляющая собой замысловатое сплетение драконов, обнажённых красавиц и японских иероглифов.
— Да нет, на лоха он не похож, к тому же такие «бабки срубить» башку иметь надо. Скорее всего, в Москве он чужой, и слово за него замолвить некому. Как его до сих пор не «продинамили», удивляюсь!
Больше в этот вечер Перепёлкин спортом не занимался. Он выключил «беговую дорожку», принял душ и прямиком поехал домой. Дома он долго ходил из угла в угол, потом пил зелёный чай, потом снова бродил по квартире, пока не принял для себя какое-то важное решение. После этого взял телефонную трубку, и остаток вечера провёл в телефонных разговорах.
Странного инвестора, которого собеседники в спортзале презрительно называли «карасём», Александр вычислил быстро. По иронии судьбы, фамилия таинственного незнакомца была Карась. История эта произошла в самом центре Москвы несколько месяцев назад и обросла массой фантастических подробностей и домыслов. Одни утверждали, что Карась явился в казино и вместо фишек стал ставить золотые монеты, другие говорили, что за карточный проигрыш он расплачивался золотым песком, который доставал прямо из карманов пиджака, а кое-кто клялся и божился, что самолично видел, как в ресторане один из люберецких «братков» по пьяной лавочке пропорол ножом Карасю брюхо, а из разреза на паркет, словно сахар из дырявого пакета, посыпался золотой песок. И что сам Карась остался жив только потому, что постоянно носил у себя на животе толстый пояс с золотой крупой.
Неоспоримой правдой был лишь тот факт, что Карась из Москвы пропал, и вот уже несколько месяцев никто не знает, где он. Золото, которым якобы Карась разбрасывался по Москве, никто реально не видел, а его двоих партнёров давно зарыли на одном из московских кладбищ.
История казалась фантастической, но Сашка не пожалел денег и через посредников навёл справки. Ему разыскали и привели на встречу, которую Перепёлкин организовал в ресторане, милицейского опера. Опер непосредственно занимался раскрытием двойного убийства, поэтому между короткими тостами и прибаутками, которыми он скрашивал поглощение спиртного в больших дозах, рассказал всё, что интересовало щедрого бизнесмена.
Под конец застолья Сашка вынес твёрдое убеждение, что мифический инвестор по фамилии Карась реально существует, и что двоих его московских партнёров порешили из-за золотого песка, который Карась, по всей видимости, возил откуда-то из Сибири. На вопрос: «Куда подевался Карась»? — милицейский опер ответить не смог. К концу вечера он с трудом ворочал языком, и норовил зачем-то достать из наплечной кобуры табельный «ПМ».
Вернувшись из ресторана, Сашка принял контрастный душ, до красноты растёр тело полотенцем, на котором был изображён огромный доллар и, глядя в зеркало, твёрдо произнёс:
— Ты найдёшь его! Ты просто обязан его найти!
Отражение умытого Перепёлкина кивнуло в знак согласия и по-свойски ему подморгнуло.
Перепёлкин не знал, что до встречи с человеком по имени Карась оставались считанные дни. Ещё он не знал, что с этого момента события стали развиваться не по воле случая, а приняли плановый характер, ибо опытные сотрудники «Бюро» привыкли держать ситуацию под контролем.
Не знал этого и сам Жорка Карась, который в этот момент сладко похрапывал в своём номере в санатории «Лесные дали», не ведая, что двое наёмных убийц, прибывших по его душу, коротают ночь в туристической палатке в какой-то паре сотен метров от него.
Что приготовил день грядущий, никто из них не ведал, но будущее каждого уже было начертано на скрижалях Истории стальными перьями Судьбы!
Глава 12
Основатель и единственный владелец крупной инвестиционной фирмы «Сибирь-Инвест» Илья Прохоренко умер неожиданно. Сорокапятилетний пышущий здоровьем мужчина в присутствии секретарши потянулся за телефоном, и, неожиданно побледнев, выронил телефонную трубку и молча ткнулся носом в разложенные на столе бумаги.
Секретарша, которая в годы далёкой юности окончила медицинское училище, не растерялась и бросилась оказывать шефу первую медицинскую помощь, но скоро поняла, что запустить работу сердца горячо любимого начальника ей не под силу. Сердце не билось, и лицо у Прохоренко приобрело синюшный оттенок. Не веря в случившееся, женщина по телефону вызвала «Скорую помощь» и бессильно опустилась на стул.
Почувствовав что-то неладное, в кабинет осторожно заглянул охранник, да так и застыл, не в силах оторвать взгляда от лежащего на ковре без обязательного галстука, в разорванной рубашке, владельца фирмы.
— Чего уставился? — не своим голосом произнесла секретарша. — Быстро зови начальника охраны! Горе у нас! — и только после этого беззвучно заплакала.
Начальник охраны явился незамедлительно. Бывший офицер, прошедший не одну «горячую точку» и повидавший много смертей, он с первого взгляда понял, что Прохоренко мёртв. Не обращая внимания на набившихся в кабинет сотрудников, он молча перенёс тело шефа в комнату отдыха, уложил на диван, сложил на груди руки и накрыл с головой клетчатым пледом.
В этот момент в кабинет вбежали врачи. Один сдёрнул с головы покойного плед и приложил руку к сонной артерии. Его коллеги быстро стали разворачивать реанимационную аппаратуру.
— Сколько времени прошло с момента остановки сердца? — обратился он к присутствующим. От этого вопроса сотрудники фирмы испуганно шарахнулись к выходу, и лишь секретарь, утерев слёзы, сообщила, что Илья Григорьевич не дышит около десяти минут. Врач убрал руку с шеи Прохоренко.
— Бесполезно! Мы ничем не поможем! — произнёс реаниматолог и осторожно накрыл покойного пледом.
— Вызывайте «труповозку»! — обратился он к стоящему рядом с ним начальнику охраны.
— А Вы что же? — с вызовом произнёс бывший офицер.
— Извини друг, но мы занимаемся только живыми! — примирительно произнёс медик, и, как бы извиняясь за свою бесполезность, похлопал его по плечу.
На следующий день было проведено вскрытие тела покойного Прохоренко, и судмедэксперт без труда установил причину безвременной смерти удачливого бизнесмена.
— Тромб! — уверенно произнёс пожилой судмедэксперт, обращаясь к молодому коллеге и одновременно снимая с рук резиновые перчатки.
— Угу, — произнёс молодой специалист, продолжая заниматься телом. — Удивительный экземпляр! — восхищённо произнёс молодой специалист, широкими стёжками зашивая брюшину. — Пятый десяток разменял, а организм, как у молодого: ни тебе ожирения, ни цирроза печени, даже паршивенького гастрита, и того нет. И с такими показателями взял и умер!
— Все под богом ходим, — философски рассудил ветеран судебно-медицинской экспертизы и потянулся к флакону с медицинским спиртом.
После пышных, но поспешных похорон к временно исполняющему обязанности главы фирмы финансовому директору Василию Нечитайло явился адвокат покойного Прохоренко, и для оглашения завещания попросил собрать руководство фирмы.
В бывший кабинет Прохоренко набилась масса народа: и те, кому содержание завещания необходимо было знать по должности, и те, кого просто съедало любопытство. Адвокат не стал требовать соблюдения пустых формальностей и огласил перед собравшимися последнюю волю усопшего.
Так как семьи и близких родственников у покойного не было, то все свои сбережения, квартиру, новенький «Мерседес», и фирму, он завещал некой госпоже Алфёровой Тамаре Петровне. Кто такая Тамара Петровна и кем она приходилась покойному Прохоренко, никто из сотрудников фирмы сказать не мог.
После ухода адвоката Нечитайло задумчиво почесал макушку и, глядя на притихший коллектив, не совсем уверенно, но нарочито громко произнёс:
— Всё нормально! Ничего сверхъестественного не произошло. До приезда нового владельца фирмы продолжаем работать, как и прежде!
Сотрудники медленно стали разбредаться по кабинетам, гадая, что ждёт их в недалёком будущем.
Новый владелец фирмы «Сибирь-Инвест» не заставил себя долго ждать. Ровно через семь дней после того, как на крышку гроба покойного упала первая горсть земли, в город приехала госпожа Алфёрова со свитой. Тамара Петровна перешагнула сорокалетний рубеж, но здоровый образ жизни и регулярное посещение дорогих московских косметических салонов позволяли ей успешно скрывать этот неприятный факт.
Перед сотрудниками «Сибирь-Инвест» предстала подтянутая и уверенная в себе бизнес-вумен.
Глядя на две упрямые складки, залёгшие в уголках рта, и холодный взгляд серых глаз, опытный Нечитайло понял, что эта женщина ценит сотрудников не за лесть и личную преданность, а сугубо по деловым качествам. Финансовый директор даже не догадывался, что в своём предположении он был прав на все 100 %: проявление лизоблюдства и подхалимства госпожа Алфёрова расценивала, как признак слабости и некомпетентности сотрудников.