— Не понял! — наморщил лоб старший смены.
— Я говорю: «Ведающий тайное, да сохранит всё в тайне»! — немного дребезжащим голосом ответил специалист. — Этот старинный девиз начертан на ключе не позже чем в прошлую пятницу! Надпись толком окислиться не успела. Это новодел или, если хотите, дубликат ключа.
— Уверены? — на всякий случай переспросил старший смены.
— Молодой человек! — нараспев ответил специалист по антиквариату. — Задавать такой вопрос Бориславу Боголюбову — верх неприличия!
— Простите! — сухо извинился старший смены и повернулся к иностранному подданному.
— Мы приносим Вам свои извинения, — официальным тоном произнёс старший смены. — Если Вы считаете, что Вам нанесён материальный ущерб или причинён моральный урон, Вы вправе подать жалобу в установленном законе порядке.
После чего протянул изъятый у него полчаса назад ключ.
— Я опаздываю на самолёт! — таким же официальным тоном произнёс иностранный подданный. — А посему инцидент считаю исчерпанным.
Но, как ни странно, на минорной ноте этот рядовой случай не закончился. Через час, когда самолёт, на котором улетел владелец ключа, вошёл в зону ответственности голландского диспетчера, в досмотровой комнате вновь появился специалист по антиквариату. На сей раз Борислав Боголюбов не был так самоуверен, и на его старческом лице явственно лежала тень сомнений.
— Видите в чём дело, милейший! — извиняющимся тоном произнёс Боголюбов и осторожно тронул старшего смены за рукав. — Ключ, который вы мне сегодня представили для экспертизы, не совсем является ключом.
— Это как? — удивился старший смены и ещё внимательней вгляделся в фото на ориентировке.
— Моя вина! — вздохнул старичок. — Подвела меня гордыня, каюсь! Я сказал, что это дубликат ключа, то есть его рабочая копия. Но если быть точным, то этим ключом ничего нельзя открыть: это не дубликат, это, скорее, сувенир в виде старинного ключа, но никак не ключ. Бородки ключа пропилены небрежно, не пропилены, а лишь обозначены. А ведь это самая важная деталь ключа! Как сформулировать это в окончательном виде, я не знаю.
— Зато я знаю! — твёрдо, но сквозь зубы произнёс старший смены и в сердцах швырнул на стол ориентировку. — Это пробный шар! Подстава!
Ведь ежу понятно, что замаскировать старинный ключ среди связки современных ключей так же невозможно, как замаскировать офицерский кортик среди набора столовых ножей. Типичная постава, а мы, как сопливые стажёры, на неё клюнули!
Старший смены не догадывался, как был близок к истине. Выйдя из досмотровой комнаты, пассажир послал только одному ему известному адресату короткое SMS-сообщение. «Будь осторожен на пороге дома»! — написал иностранный подданный и дождался подтверждения в получении сообщения. После чего выключил телефон и незаметно для окружающих выбросил его в урну.
Утро было пасмурным. Так же хмуро и слякотно было на душе у Жорки Карася. Неприятности начались за завтраком, когда Карась заканчивал доедать второе яйцо всмятку. Сидевший напротив него Перепёлкин, подражая англичанам, деловито черпал ложкой овсяную кашу.
— Размазня какая-то, — поморщился Жорка, глядя на расплывшуюся по тарелке кашу. Поймав неодобрительный взгляд бизнес-партнёра, Перепёлкин отложил ложку, и не спеша вытер салфеткой губы.
— Не нравится? — спросил Сашка.
В ответ Карась брезгливо поморщился.
— Может, ты на завтрак говяжьей тушёнки захотел? Чего молчишь?
— Не хочу, — пробурчал Жорка и впился в бутерброд с ветчиной.
— А вот я хочу! — повысил голос будущий губернатор. — Можно сказать, очень хочу. Так что придётся тебе, друг сердешный, в родные края наведаться и организовать переправку по возможности самой большой партии твоей знаменитой тушёнки.
— С чего бы это? — напрягся Жорка, которому страсть как не хотелось снова рисковать. — Ты же говорил, что у нас будет законный широкомасштабный бизнес, а опять приходится криминалом заниматься. Да и нельзя мне на родину. Ты же сам говорил, что меня там «пасут». Очень не хочется «перо» в бок получить! Особенно сейчас, когда мы с тобой выходим на новый, мировой уровень.
— Я говорил, что тебя там, возможно, «пасут», но полной уверенности у меня нет. Предварительно мы этот вопрос отрегулируем, но ехать придётся. Кстати, и леспромхоз свой заодно выставишь на продажу. Бизнес ведь постоянного внимания и заботы требует, а без хозяина, даже при хорошем управляющем, рано или поздно захиреет. Так что лучше леспромхоз продать.
— У нас, что наличные кончились? — слабо сопротивлялся Карась. — Зачем тебе такая уйма песка?
— Деньги у нас с тобой партнёр, имеются, но для задуманной комбинации маловато будет. Да и песочек твой не должен мёртвым грузом лежать, следует его как можно быстрей реализовать. Деньги должны работать! Слышал такое выражение?
— Слышал? А погодить месячишко нельзя?
— Нельзя, Георгий! Никак нельзя!
— Почему — тупо наседал Карась.
— Потому, мой недалёкий друг, что котировки золота поднялись, как никогда, и надо срочно ловить момент.
— Золото всегда в цене.
— Ты прав, золото всегда в цене. Но цена может быть максимальной или минимальной. Тебе какая больше по вкусу? Жора, пора взрослеть, а не оставаться на уровне примитивного «купи-продай»! Ты когда последний раз котировками на Токийской бирже интересовался? Ты компьютер для чего включаешь? Последние поступления на порносайты проверить или цену за баррель нефти марки «Бренд»?
Аппетит после такого острого разговора у Жорки совсем пропал, и он, ограничившись полулитровой чашкой чая с липовым мёдом, ушёл к себе в комнату, где в лучших традициях русской интеллигенции, лёжа на тахте, предался чёрной меланхолии.
Александр Перепёлкин, наоборот, после сытного завтрака проникся жаждой бурной деятельности и стал предпринимать энергичные шаги. Не отходя от обеденного стола, он позвонил Комиссару, с которым Перепёлкин познакомился в первый же день пребывания на острове.
— Вы всегда и в любой ситуации можете рассчитывать на меня, — сказал Комиссар, преданно глядя в глаза будущему губернатору Русского Гонконга.
Несмотря на раннее утро, Комиссар был загружен делами по самую маковку. Это Сашка понял по тому, как его незримый собеседник, не переставая вести с Сашкой разговор, поминутно, тоном, не терпящим возражений, отдавал приказы.
— Несмотря на Вашу занятость, Вы мне нужны сегодня и желательно сейчас, — лаконично произнёс в трубку Сашка, дождавшись, когда руководитель дружинников возьмёт паузу между отдачей приказа и разъяснением нерадивому подчинённому его половой ориентации.
— Да разве это занятость? — пошутил в ответ Комиссар. — Это лёгкая утренняя разминка! Для Вас, Александр Владимирович, я всегда время найду!
Главный дружинник оказался человеком исполнительным. Перепёлкин едва успел поменять пижаму на строгий костюм, как визитёр был у порога. Из окна гостевого домика Сашка заметил, что в запылённом «Хаммере», кроме самого Комиссара, ещё пять вооружённых дружинников.
— Осторожный, — машинально отметил Сашка. — Без охраны, наверное, только в сортир ходит. Хотя чего ему бояться? Весь Сахалин у него под контролем.
— Александр Владимирович, я весь к вашим услугам! — развёл руками Комиссар, переступив порог гостевого домика.
— Это хорошо, — с улыбкой ответил Перепёлкин. — Тем более что просьба у меня необычная, можно сказать, носит отчасти личный характер.
— Я весь во внимании, — с готовностью ответил гость и подался корпусом вперёд.
— У вас в дружине есть люди с опытом оперативной работы? — напрямую спросил Сашка, наливая гостю целый фужер дорогого коньяка.
— Возможно, — осторожно ответил гость и покосился на полный фужер.
— У моего будущего заместителя по коммерческим вопросам на материке остался небольшой бизнес. Требуется проверить небольшой таёжный посёлок на предмет наличия или отсутствия в нём киллеров.
— Неужели всё так серьёзно? — удивился Комиссар.
— Рэкет — всегда серьёзно! — торопливо произнёс Сашка, протягивая гостю салфетку, на которой написал адрес карасёвского леспромхоза. — Кроме того, ваши люди должны обеспечить моему человеку охрану и помочь доставить с материка ценный груз.
— Что за груз? — оживился Комиссар.
— Груз секретный, — после небольшой паузы пояснил Сашка. — Несколько ящиков. Что находится в ящиках, Вам и вашим людям знать необязательно. Скажу только, что от срока их доставки и целостности груза зависит наше с Вами дальнейшее благополучие.
Комиссар посмотрел в глаза будущему губернатору и задумчиво поскрёб тщательно выбритый подбородок.
«Раньше носил бороду, — подумал Сашка. — Бороды давно нет, а привычка осталась».
— Если не ошибаюсь, мы ведь с Вами земляки? — уточнил Перепёлкин, прервав затянувшуюся паузу. — Я слышал, Вы тоже из Москвы?
— Из Подмосковья, Орехово-Зуево. — ответил Комиссар, пытаясь угадать, куда клонит собеседник.
— И дети у Вас там остались?
— Дочь, но она уже взрослая, через месяц замуж выходит.
— Свадьба — это прекрасно. Вы, наверное, и подарок молодым приготовили? Если не секрет, какой?
— Да не секрет. Хочу молодым квартиру купить.
— В Москве?
— Да нет, моих капиталов на московскую квартиру не хватит. Думаю купить там же в Подмосковье, зато двухкомнатную. Одобряете?
— Нет, — покрутил головой Сашка. — Не одобряю! Наши дети должны жить лучше нас, поэтому предлагаю Вам выбрать в Москве трёхкомнатную квартиру по своему вкусу. Выбираете Вы — оплачиваю я!
— Когда должен быть доставлен груз? — уточнил понятливый, но ошалевший от такой постановки вопроса Комиссар.
— Груз должен прибыть в целости и сохранности не позже чем за день до прилёта Президента на остров.
— Значит, у меня есть неделя, — подытожил Комиссар и решительно взял в руки фужер с коньяком. — Когда прикажите начинать?
— Завтра! — коротко ответил Сашка и покосился на комнату, где в полной меланхолии пребывал Карась. Судя по доносящемуся из-за двери богатырскому храпу, депрессия у Жорки была в цейтноте.