Утром, после доклада, он задал начальнику оперативного отдела только один вопрос:
— Кто отвечал за разработку операции «Русский Гонконг»?
— За разработку операции любого уровня и сложности в «Бюро» отвечает начальник оперативного отдела, то есть я, — сухо доложил мастер тайных комбинаций.
— Тогда к завтрашнему утру подготовьте мне анализ причин провала операции на Сахалине. Если не сможете объяснить неудачу объективными причинами, и окажется, что ваши оппоненты Вас переиграли, можете пустить себе пулю в висок.
— Я Вас понял, — невозмутимо ответил начальник оперативного отдела и удалился готовить отчёт. К утру отчёт был готов, но он так и не лёг на стол Председателя. Начальник оперативного отдела застрелился у себя в кабинете за пять минут до начала утреннего доклада: старый оперативник предпочёл позору смерть.
— Достойный уход, — после небольшой паузы произнёс Председатель, когда ему доложили о самоубийстве подчинённого, и тут же на его место назначил другого оперативника — такого же опытного и такого же амбициозного, но более молодого и более гибкого.
В разведке есть победы, и есть поражения; единственное чего в разведке нет, так это перерывов в работе. Таково незыблемое правило всех разведок мира.
— Мы проиграли сражение, но не компанию, — сказал Председатель новому начальнику оперативного отдела вместо напутствия. — Я хоть и христианин, но не собираюсь подставлять под удар вторую щёку. Идите и подготовьте своим оппонентам достойный ответ. Жду Вас с хорошими вестями ровно через неделю.
Большая Игра не знает перерывов, и тот, кто хотя бы раз был её участником, знает её золотое правило: она никогда не кончается!