– Помимо помощи Целле, ты должен разобраться, что именно произошло на побережье. Форгал, – так звали лазутчика, который принес весть о приходе обоза, – уверяет, что провиант был отбит у купцов, но есть у меня подозрение, что Алейра решила стакнуться с Бото. Где орда, там пленные, значит – рабы, значит – выгода.
– Ты что? В Алейре, конечно, торгаши без чести и совести, но Бото на сделку не пойдет, не в его это духе.
– Помимо Бото, там еще Саба, предложение может исходить от него.
Ансгар также отобрал ветеранов, которые должны были отправиться с бенефициарием и Форгалом. За этим занятием он забыл о Кеми, и только после того как в сумерках Сердик со своим отрядом направился в сторону казарм, чтоб там присоединиться к легионерам, спросил о мальчике у ассистента.
– В конюшне он. Даже спит там, как уработается. Ума нет, зато старания хоть отбавляй.
По мнению Леопы, те же качества отличали и ассистента, но развивать эту тему он не стал.
– Кликни его. Нет, в кабинет тащить не надо, но чтобы был поблизости.
Ассистент таращится озадаченно, но он уже достаточно прослужил здесь, чтоб не задавать начальству вопросов.
Ротескальк пришел вечером, и, как в первый раз, притащил с собой какой-то тючок. Неужто решил вытащить из парня дополнительные сведения с помощью своих снадобий?
Однако жрец не стал заводить речи о том, чтобы пройти в допросную. Уселся в кабинете – уже как у себя, демон его побери.
– Итак, господин куратор, возвращаясь к нашему разговору. О том, почему я и мои коллеги не применяли до сих пор, как вы выразились, знания и умения. Беда в том, что большинство людей не отличает магию от сил, приобретаемых служителями богов через посредство духовных упражнений. Говорю это отнюдь не в укор тебе. Заблуждение сие послужило ловушкой не только для мирян, но и для иных наших собратьев. К сожалению, я бывал тому свидетелем и знаю, как велик соблазн воспользоваться дарованными нам силами и к каким гибельным последствиям это приводит. Но не считай меня узколобым фанатиком, способным ради сохранения духовной чистоты принести в жертву целый город. Мне больно видеть страдания, которые жители Шенана переносят из-за богомерзких варваров. И я размышлял, как можно нанести удар по врагу, используя знания жреческой коллегии, но не совершая преступления против нашей веры. Ты видел – мы используем в работе разнообразные снадобья, созданные нашими алхимиками. Однако применение этих средств подобно оружию с обоюдоострым клинком, и способно обратиться против нас же. Вот почему мы прибегаем к ним только в крайних случаях и в небольших дозах.
– Но сейчас именно крайний случай.
– Согласен. Однако малые дозы против орды не помогут.
– Вы у себя в коллегии все же решили использовать яд.
– Не совсем. Но пустить в ход средство, от которого бы варвары, и без того дикие, обезумели окончательно и стремились бы перебить друг друга – разве не наилучший выход?
– Великолепно! – Леопа ударил кулаком по колену. Ему хотелось упрекнуть Ротескалька, что он не сообщил об этом средстве раньше, но удержался. Мало ли что. Может, у них не было этого дурмана в достаточных количествах.
– И у нас имеется человек, подвергавшийся воздействию как чародейства, так и духовных сил, – продолжал жрец. – То есть вдвойне восприимчивый. Что если мы не дадим пропасть этому человеку втуне, а употребим его на пользу городу?
– Ты хочешь отправить мальчишку в лагерь кочевников? Но это не каждому опытному агенту под силу, а Кеми – почти слабоумный.
– Вот именно. Слабоумный легко пройдет там, где хитрецу пришлось бы приложить много усилий. Что касается дальнейших его действий… ты помнишь, как он говорил, когда находился под воздействием Скерри. Безграмотному дурачку такое не под силу. Собственно, с нами говорил сам Скерри – через посредство слабоумного конюшонка. Теперь же через его посредство буду действовать я.
– Ты собираешься подчинить Кеми своей воле?
– Да. Причем мне даже не придется прибегать для этого к дополнительным методам воздействия. Ты уже на втором допросе видел, что в курениях и церемониале нет нужды. Приманенная душа сама бежит на зов, как собака на знакомый запах. Посредничество это необходимо вот для чего. Если бы я пошел в лагерь, то мог бы сам поддаться безумию, коим мы хотим поразить врага. Но если я буду на расстоянии, то сохраню здравый рассудок. А Кеми снадобье не повредит, поскольку он будет находиться под моим присмотром. Даже если его ранят, он все равно сумеет продолжать действовать. Важно, чтоб его не убили сразу же, а дальше…
– Нам придется договориться с командующим. Во-первых, они должны пропустить нас. Во-вторых, должны сами быть наготове. В случае, если снадобье подействует, степняки набросятся друг на друга, так? А если их пошлют атаковать город?
Похоже, такой возможности Ротескальк не учел, но предпочел умолчать об этом.
– Сколько времени тебе нужно, чтобы подготовить Кеми?
– Пара часов. Если мы наметим нашу диверсию на нынешнюю ночь, то времени в обрез, но мы уложимся. Потому я и принес снадобье. Хотя я бы предпочел, чтоб это было завтрашней ночью.
– Я тоже, хотя и по другим причинам. Если б сегодня посеяли панику в лагере противника, это, возможно, помогло бы людям из гарнизона пройти незамеченными, а может, наоборот, привлекло бы к ним внимание. Сделаем так: Кеми немедленно поступает в твое распоряжение и можешь начинать работать с ним. А я отправлюсь к Целле, чтоб обсудить с ним, когда назначить диверсию.
Ротескальк согласился, что так и следует поступить. Леопа вызвал двух охранников – сейчас ходить по городу было еще опаснее, чем днем, и вышел из официи. Было холодно, леденящий ветер напоминал, что уже настала зима – вот только снег задержался. Правда, вблизи Шенана он не каждый год выпадал, но уж когда бывало холодно – так уж холодно.
Говорят, возвращаться – плохая примета. А Леопа сегодня уже посетил резиденцию Зенона Целлы. Но куратор в приметы не верил и не задумывался об этом до тех пор, пока навстречу ему вместо легата не вышел Мемнон.
– Прошу прощения, господин Леопа, однако легат не может вас принять.
– Капитан, я понимаю, что время позднее, и легат наверняка спит, но я хочу сообщить ему нечто важное.
Мемнон мялся, что забавно было видеть в человеке, которого Леопа знал решительным и не склонным к рефлексиям. Покуда он медлил, Ансгар привычно оценивал его с точки зрения службы спокойствия. Средних лет, высок, смугл – наверняка с юга, о том же говорят курчавые волосы, сейчас изрядно сальные, бороду бреет согласно уставу, но щетина все равно пробивается. Вспыльчив, но служба приучила себя сдерживать.
– Он не спит, – наконец сообщил Мемнон. – Нету его.
– А где? – Нехорошая догадка кольнула в сердце.
– Вы же знаете… отряд на перехват обоза.
– Он решил возглавить операцию сам? Не доложившись наместнику?
– А тогда все задержалось бы… все бы сразу узнали, что легат хочет покинуть город.
Мемнон прав. Но если бы Ансгар хуже знал Целлу, он бы предположил, что легат решился на предательство. Или просто струсил и сбежал. Ансгар не то чтобы не допускал такой возможности совсем. Но уж с очень большой натяжкой. А вот разговоры о том, что городу нужна хоть небольшая, но победа, могли подтолкнуть Зенона Целлу к этой рискованной выходке. И не было с ним рядом никого, кто мог бы вернуть его к разумному образу мыслей, как Ансгар убедил Сердика. Впрочем, Сердик отправился вместе с Целлой…
– Полагаю, на время отсутствия легата вы его замещаете.
– Точно так.
Может, это даже и к лучшему.
– Тогда я должен обсудить с вами то, что намеревался обсудить с Целлой.
На Ротескалька известие о том, что вытворил Зенон Целла, не произвело особого впечатления. Он же не военный, в конце концов, ему все равно, кто возглавляет гарнизон. А ведь Мемнон, если б заупрямился, мог бы создать препятствия. Сказал бы: «Дождитесь возвращения легата, а я знать ничего не знаю». Но то ли самолюбию капитана польстило, что к нему обращаются, как к полноправному командующему, то ли сыграло роль то, что Ансгар подчеркнул – он не собирается задействовать легионеров. За данную операцию несут ответственность служба спокойствия и жреческая коллегия. А гарнизон лишь предупрежден, что противник может повести себя странно.
А себе Ансгар позволил часа три поспать днем. Потому, что знал – ночью, при любом повороте событий, глаз сомкнуть не придется.
Ни ему, ни Ротескальку, ни Мемнону в голову не пришло отчитаться в своих действиях перед Бамбирагом.
Кеми, конюшонок, припадочный, немой, полоумный, – как только его не называли. Ему было все равно. Делать то, что велят, подчиняться – он привык к этому, как привык молчать. Он почти не говорил даже после того, как прошла его немота. В официи это никого не беспокоило. Чем меньше работник болтает, тем лучше. Ни к чему ему спрашивать, а тем более прекословить. Но если б жрец в синей робе не подменил его волю своей, сейчас бы Кеми кричал. И ни за что не пошел бы туда, куда направлялся теперь. Кочевники, которые дважды поломали его жизнь и уничтожили близких, внушали ему такой ужас, что он убежал бы, спрятался, в землю бы зарылся, только не идти к ним. А скорее всего, забился бы в припадке с пеной на губах.
Но сейчас то, что было душой Кеми, съежилось, спряталось, уступая место тому, кто приказал – иди. Бросай снадобье в огонь. Там горят костры, это нетрудно сделать, иди же! И мальчик с мешком через плечо движется к тем самым огням, куда гонит его воля жреца.
Из-за того, что он шел прямо, не скрываясь и не прячась, его не задерживали. Хотя ночью многие не спали. Воины степей не отличались строгой дисциплиной, однако Бото был намерен заставить ее соблюдать. Нарушителей приказов казнили, равно как нерадивых часовых. В этом Бото брал пример с противника. Когда-то в империи именно казнями, в том числе массовыми, укрепляли воинскую дисциплину. Сейчас этого не требовалось – понятие «децимация» накрепко укоренилось в памяти легионеров. Бото такого слова не знал, но головы уснувшим на посту приказывал рубить.