Трава почернела и скукожилась, словно от огня.
Они долго препирались, копать ли немедля или подождать до рассвета. Причем против немедленных раскопок больше всех возражал Тимо. И довод его был не «спать хочу», а «ночью покойников лучше не тревожить, всякая нечисть набежит, как на приманку».
Доктор, напротив, настаивал на том, чтоб приступить к делу сразу. Он был взволнован, чтоб не сказать, возбужден. Латрон заявил, что ему все по шаманскому бубну. А сам он считает, что ежели покойники семьдесят лет в земле пролежали, то до утра никуда не убегут. Если они и в самом деле здесь лежат. Но коли наставник скажет – надо, то можно и покопать.
Раи благоразумно помалкивал.
В конце концов доктор внезапно изменил свое мнение. Он впервые в жизни совершил чародейство сам, пусть небольшое, пусть сводящееся к техническим приемам. Но оно было это чародейство, было! Значит, нечисть, которую поминал Тимо, тоже могла оказаться вполне настоящей. И если уж доктор собрался тревожить лихо, то лучше делать это по возможности тихо.
Так что, пошумев, разошлись спать, воткнув на месте, где ударила молния, колышек от палатки – а то, кто его знает, может, к утру трава выправится.
Тимо и Латрон остались снаружи – Тимо пора было нести стражу, а Латрон никогда не спал в палатке. Доктор полагал, что после пережитых волнений не заснет, однако ж задремал довольно быстро. А вот Раи по-прежнему не мог уснуть, и на сей раз не от холода. Напротив, сердце колотилось так, что его кидало в жар. Да, он не участвовал в общем споре, что ему и дела нет до всего происходящего.
У него был шанс. Он сам немог поверить, но у него был шанс!
Раи чувствовал, что если не решится сейчас, другой возможности может не представиться. Чародейские силы уже явили себя, и медлить нельзя. Он должен достать останки колдуна первым. От мысли, что придется раскапывать могилу, мутило… но хоть что-то в своем ученичестве у лекаря Раи да усвоил. Тела за семьдесят лет давно истлели, там только кости, а кости – это не так страшно, у доктора Керавна дома был целый скелет, и Раи должен был изучать его строение. Если он возьмет эти кости, сила перейдет к Раи, и никто на свете больше не посмеет его унижать. Даже братец Кайто. Даже маменька. О, маменька еще увидит, кто главнее всех в доме Сафран! Вот только если другие не помешают. Но они вроде спят?
Раи высунулся наружу. Занимался рассвет, и видно было, что Латрон спит, надвинув капюшон на глаза, а Тимо, который должен был нести стражу, сидит, уткнувшись лицом в колени, – сморило также и его. Надо торопиться, пока совсем не рассвело.
Прихватив нож и мешок (кости надо куда-то складывать), Раи проскользнул мимо спящих, стараясь не шуметь. Наверное, это ему удалось, поскольку они не шевельнулись. Видно, боги были на стороне Раи.
Он без труда нашел отмеченное место. Трава по-прежнему оставалась такой, будто по ней прошлось пламя. Раи опустился на колени, начал рыхлить землю ножом. Почему-то он думал, что это будет легче – земля ведь, не камни, да и сырая вдобавок. Но почва оказалась плотной, и корни травы мешали рыть. Но Раи явно изменился с тех пор, как покинул Димн. Он уже не боялся испачкать руки и не отступал при первых трудностях. Юноша продолжал копать, не думая о том, что увидит, когда снимет слой земли над захоронением.
– Попался, сучонок!
Поглощенный своим занятием, Раи не заметил, как к нему подошли сзади. Затем его ударили так, что он повалился лицом в вырытую яму.
Первым делом Латрон выбил у Раи нож. А когда ученик попытался подняться, снова сбил, на сей раз пинком под ребра.
– Так я и знал, что это ты за доктором шпионил! Убью, сволочь, как мокрицу размажу!
Латрону с малолетства часто приходилось драться, противники ему попадались разные, но не было такого, чтоб не мог нанести хоть одного ответного удара. Там, где они жил, правило «лежачего не бьют» не действовало. Но, наверное, Латрон – такой, каким он был раньше, не стал бы бить слабого.
Грау был прав, когда поостерегся оставить Латрона в ополчении после контузии. Впав в ярость, тот уже не мог остановиться. Он пинал корчившегося на земле Раи, ругаясь на всех известных ему языках. Подбежал разбуженный Тимо, за ним, спотыкаясь со сна, двигался Керавн.
– Парень, ты что, вконец рехнулся? – Тимо припомнил, что в его обязанности входит защищать Раи. – Оставь мальчишку!
Он попытался было оттащить Латрона, но получил такой удар под дых, что согнулся пополам.
– Н-не лезь! – Заикание, в последнее время оставившее Латрона, снова к нему вернулось. – Я смотрю, он пришипился, когда в-в-все лаялись… и точно… вылез и давай рыть. – Он с трудом перевел дыхание. – Мало что шпион и стукач, ты еще обокрасть могилу решил!
– Неправда! – завопил Раи, воспользовавшись передышкой. – Это не я, это все он, он! Свои грехи на меня перекладывает! Говоришь, я за наставником шпионил, а сам? Тебя же в тюрьму посадили в Димне. Оттуда никто никогда сбежать не мог! Да тебя нарочно выпустили! Тебя с самого начала к доктору приставили! Ты шпион, а не я!
Раи никогда не отличался быстротой ума и развитым воображением. То есть ему твердили, что не отличался. Но сейчас слова брались откуда-то сами собой, лились легко и свободно, без малейших усилий. На него как будто озарение снизошло.
– Да, я могилу раскопал! Но для чего? Я от него сокровище хотел уберечь, он бы украл, подменил, а то, что в могиле, хозяевам своим доставил, тем, кто его послал!
Латрон с рычанием бросился вперед, явно намереваясь выбить Раи зубы, но на сей его перехватил доктор. И как бы ни был взбешен Латрон, наставника он не ударил.
– Спокойно, спокойно, – приговаривал Керавн. Он понимал, почему так взбесился Латрон. Ведь тот действительно бежал из тюрьмы при попустительстве консула, но не мог заявить об этом во всеуслышание. То, что Раи попытался первым добраться до могилы, доктора удивило, но не поразило в самое сердце. В общем-то, это понятно – поддаться соблазну. – Раи совершил глупость, и ты уже достаточно проучил его. Более того, глупость Раи нам в чем-то полезна. Как мы видим, не стоит опасаться, что некие силы могут обрушиться на того, кто потревожит могилу.
– Они и обрушились, силы-то. Сапогом по ребрам. – Тимо мог позволить себе пошутить. Светало, и ночные страхи развеялись.
– Тогда за дело, друзья мои.
Латрон, справившийся с собой, взялся за кол, вбитый в землю.
– Тимо, сворачивай палатку, а колья тащи сюда. Сдается мне, толку от них будет больше, чем от ножей. А нет, так и острым лезвием приложим.
Раи, который немного расслабился, поняв, что убивать немедленно его не будут, на последних словах отполз подальше.
Керавн кивнул:
– Пожалуй, ты прав. И как это я не додумался прихватить инструмент в Лейре?
Так, без всякой торжественности, хмурым осенним утром экспедиция приступила к своей цели.
Если бы были инструменты, двое крепких парней справились бы быстро. Копали только Тимо и Латрон, Керавн осуществлял общее руководство. Побитый Раи держался в стороне, и никто его работать не заставлял. Но с этими палками-копалками пришлось провозиться долго. И это с учетом того, что люди службы спокойствия, хоронившие убитых, вряд ли прилагали большие усилия по погребению. Если только демоны пустошей не сыграли с нами вчера злую шутку и мы не ошиблись местом, думал Керавн.
– Что-то есть! – Латрон, перемазанный землей, выглядел еще страховидней, чем обычно. Он отложил палку и начал разгребать землю руками. – Точно. Кости. В тряпках каких-то…
Тимо выбрался из ямы:
– Доктор, а ничего такого делать не надо?
– Какого-такого?
– Ну, молитву прочитать, что ли. Все же прах тревожим…
– И кому из богов молиться прикажешь, уж не Привратнику ли?
При упоминании господина всех обманов Тимо сделал защитный знак, хотя обычно за ним такого не водилось. Керавн смягчился:
– Я прочитаю отрывок из Канона. Он годится на то, чтобы умилостивить всех богов и отогнать всех демонов.
Сам Керавн внешне был спокоен, но возбуждение его все усиливалось. Говорят, иные колдуны насылали проклятия на тех, кто осквернит их прах… Но Скерри, похоже, желал совсем иного. Как это будет выглядеть? Вырвется огонь из-под земли или сияние очертит останки чародея?
– Продолжай, Латрон!
Жалкая и печальная картина, представшая им, когда Латрон снял последний слой земли, способна было убить любой энтузиазм. Это была самая обычная общая могила. Мертвецов сюда свалили в беспорядке, а не складывали по отдельности. И сейчас это была груда костей, истлевшей ткани и развалившейся обуви.
– Ничего себе! – Тимо, предоставив Латрону заканчивать работу, заглянул в яму. – Доктор, это точно то место?
– Их должно быть десять. – Голос Керавна сел. Почему-то он был уверен, что сразу отличит останки Скерри. Но негодяй как при жизни умел отводить глаза, так и после смерти спрятался среди обычных людей.
Латрон пересчитал черепа.
– Десять и есть. – Один череп определенно принадлежал женщине, судя по сохранившимся на нем длинным рыжим волосам, и Латрон, подумав, отложил его в сторону. Чародей, которого искал наставник, при жизни был мужчиной. Хотя шаманы сказали бы, что это определяет душа, а не тело.
Керавн, угадав, о чем он думает, сказал:
– Женщин было две.
– Я посмотрю, но не знаю, разберу ли. Не у всех волосы сохранились. Может, указаны какие-то приметы – колдуна и других?
– Может, вещи какие? – полюбопытствовал Тимо, но Латрон отмахнулся.
– Охолони. Если и были у них цацки и оружие, наверняка охранители еще тогда прибрали.
– Волосы… в отчете написано, что тела обгорели, и, наверное, волосы у некоторых уничтожены огнем… Но о Скерри в приложении сказано, что был он худощав, выше среднего роста, со светлыми волосами, и слеп на левый глаз.
– А вот это уже что-то! Если глаз он при жизни потерял, возможно, следы от раны на черепе остались. Сумеете найти, наставник?
– Возможно. Все зависит от того, что у него было с глазом. Отчет этого не проясняет, но… было в прежние времена в Михале поверье, что маги наносили себе ритуальные увечья в уплату за полученную ими силу. Сейчас такое считается неправильным и даже вредным, но Скерри проходил посвящение очень давно. Ведь, будучи сильным чародеем, он прожил, не старея, жизнь, в несколько раз превышавшую отмеренную обычному человеку.