– Хоть какая-то польза от этого чародейства есть… и стало быть, он ради того ослепил себя наполовину? Что ж, будем искать.
Латрон принялся перебирать черепа, ища тот, у которого повреждена левая глазница. Те, которые находил подозрительными, передавал Керавну.
– Так не должно быть… – услышал Тимо.
Позабытый всеми Раи смотрел на происходящее широко распахнутыми темными глазами, в которых стояли слезы.
– Ты чего? – удивился Тимо. Надо же, били парня – он не плакал, а сейчас слезу пустил.
– Это неправильно… – Раи не отрывал взгляда от Латрона, копавшегося в истлевших костях, грязного и бодрого, от доктора, из-за поставленной новой задачи тут же позабывшего недавнее разочарование, от самих черепов – не блиставших благородной белизной, какими их выставляют в святилищах, а желтых, облепленных мокрой глиной, с лоскутьями ссохшейся кожи и клочьями волос. – Все неправильно. Все должно происходить по-другому. – Ему трудно было выразить свою мысль, но он обязан был это сделать.
Нахождение останков могущественного чародея, заключавших в себе его прежнюю силу, не должно было свершаться таким пошлым, низменным, даже комическим образом. И совсем не важно, кто окажется наследником чародея. Главное в другом. Если Раи расскажет, как все происходило, ему никто не поверит. Не захочет поверить. Люди ждут от чудесной истории не баек про бесконечную дорогу, ледяной дождь, жареных сусликов, грязищу и безобразную драку на могиле. А вот чего они ждут – Раи пока не знал. Правда, была еще молния, ударившая в землю, но для правильной истории этого недостаточно.
– По-моему, вот этот, – сказал Керавн. – На некоторых других черепах тоже есть повреждения, но они, насколько я смыслю, были нанесены уже после смерти. А вот у этого глазница точно пострадала при жизни. Ну и общее строение черепа… Несколько вытянутое, говорит о том, что это михалец. Хотя он тут не один такой.
– Дайте-ка. – Латрон взял череп у доктора, всмотрелся, как будто мог разглядеть то, что не видел старый лекарь. – Неужто он обладал подлинной силой… а не только дал себя уморить по-глупому? От других не отличить. – Он вернул череп Керавну и встал, вытирая руки о штаны. – В любом случае, дело сделано.
– Нет, Латрон. Я не уверен.
– Что так?
– Предположим, череп мы определили верно. Но нужно найти останки, а не только голову. То есть скелет в целом. Я должен приложить усилия, чтобы понять, какому остову этот череп принадлежал.
Латрон замысловато выругался.
– Как-то я не подумал об этом. Ладно, пойду на речку, умоюсь. Заодно и воды принесу. Нам здесь все равно ночевать.
Латрон вообще-то чистоплотностью не блистал, наверное, сказывалось степняцкое происхождение. Про его сородичей болтали, будто с мытьем они сталкиваются раз в жизни – после рождения (а нет воды, так в снег младенца окунают, выживет – хорошо, не выживет – слабак, не надо нам такого). Но сейчас он перемазался больше обычного, а речушка была рядом.
Тимо отправился ревизовать съестные припасы. Работу по добыванию останков он честно исполнил, все самое интересное уже видел, духи и демоны себя не явили, и пока ничто его нанимателям не угрожало. И вообще, чудеса чудесами, а обед по расписанию.
Раи поплелся за ним. Есть он не хотел, зрелище разрытой могилы и груды костей аппетита не прибавляло, но он не собирался оставаться на раскопе вместе с доктором. Латрон увидит и опять подумает плохое. Быть снова битым Раи хотелось еще меньше, чем обедать.
Латрон поплескался в воде, совершенно ледяной, но ему было совершенно все равно, хотя его-то наверняка при рождении в снег не бросали, он же не в кочевье родился. Принес воды сначала Тимо для готовки, выслушал сетования, что лошадей кормить почти что нечем.
– Скорее бы в тот поселок прибыть, о котором ты говорил. Это мы в степи сусликов-тушканчиков можем жрать, а лошади зимой на подножном корму сдохнут, даже здешние…
Вернулся к реке и с котелком воды отправился к Керавну, который силился сложить части скелетов и отдельные кости по владельцам. Латрон подал доктору воду, скептически обозрел результаты его трудов и сказал:
– Наставник, вчера вы совершили чародейство и оно сработало.
– Это ты к чему?
– К тому, что для заклинания поиска не нужно иметь чародейский дар. Повторим, и оно укажет нам нужные кости.
– Возможно, в твоих словах есть рациональное зерно. Но полностью повторить ритуал не удастся.
– Почему? У нас же есть имя. Имя привязано к телу, вы сами говорили.
– Вчера я использовал огонь. Земной огонь притянул небесный, который и послужил нам проводником.
– Ну да, родственные стихии… что-то из ваших уроков я еще помню. Стихии земные родственны с небесными, и тело человеческое являет их подобие, – процитировал Латрон. – Как ветер и дыхание, вода и кровь…
– …вода! – Керавн уставился на котелок. – Латрон, ты подал мне идею. Вода есть кровь земли. Если воззвать к родственной стихии…
– Но крови-то тут и не осталось.
– Верно. Вся, что была, ушла в землю. Но как человек хранит память о былом в своем сердце, так предмет неодушевленный, в данном случае мертвый остов, хранит память в своей структуре. Что если родственная стихия поможет пробудить эту память?
– Может, меня слишком сильно по башке приложило, но я ничего не понял, – признался Латрон. – Это что же, как в сказках – покропить наговоренной водой мертвеца, и он оживет?
– Сказки есть сказки, хотя в некоторых из них сохраняются крупицы знаний. Оживить мертвых столь незамысловатым способом мы не можем, да оно нам и не нужно. Но вот увидеть, кому останки принадлежали, вода поможет. Кроме того, эта стихия противоположна стихии огня, которую мы использовали при вчерашнем заклинании поиска. А противоположности, как учат нас философы, ведут к единству. Как удачно, что тебя осенило сходить за водой! – Но воодушевление Керавна тут же приугасло. – Передать имя стихии огня легко – потому этот ритуал часто применяется. Написать и сжечь. Но как передать имя воде?
– Да уж, на воде письмена не держатся. Я, правда, видел, как бабки-знахарки нашептывают на воду, чтоб лечить… Может, оно и здесь сработает?
– Избавь меня от вульгарных суеверий, Латрон… Погоди, ты только что сказал – письмена на воде не держатся. А вода на письменах?
– Вы собираетесь написать его имя и полить водой?
– Именно. Но не на бумаге, а на земле.
– Вот так? – Латрон подобрал валявшийся рядом кол, нацарапал на земле: «Скерри».
– Только глубже, чтобы образовались канавки. Мы возьмем за основу вчерашний ритуал, но переделаем его: читая заклинание поиска, окропим скелеты водой. Затем начертаем имя вокруг них и воду нальем в получившиеся углубления. Если чародейство сработает, вода, связанная с именем, притянется к тому телу, которому имя принадлежит.
Латрон еще раз окинул взглядом место, где вершился ритуал, и обошел его, очертив тем же колом на земле круг.
– А это зачем?
– Чтобы канавку делать. А ну как в другую сторону водица потечет?
Переговоры и расспросы. Долина Вассапа
Он прожил много лет, и переговоров в его жизни было не меньше, чем сражений. И даже сейчас Эрскин Фламма не мог бы с верностью утверждать, что из них опаснее. Только горячие головы и полные дураки считают, будто на переговоры идут только трусы, а дураки и слишком пылкие парни в комитах долго не живут. Вот Келлах Киан бы его понял. Но Келлаха рядом нет. Зато есть много других, может, не таких хитрых, как капитан Келлах, но храбрых и в деле испытанных. Это несколько утешает. Фламма неоднажды посещал долину Вассапа, но никогда обстоятельства не были столь настораживающими, как теперь. Он привык ждать подвоха со стороны империи. Так теперь они действуют. Неспособные завоевать, они стремятся стравить соседей между собой. Фламма был уверен, что к войне с Димном Рисэя подтолкнули имперцы. Ведь Похитителям выгодно, чтоб приморский город жил, и процветал, и имперцам излишняя самостоятельность Димна мешает. Но Рисэя на то и прозвали Безголовым, какой с него спрос…
А вот старый Владыка жил так долго, что казался вечным. Подумать только, ведь он приходился сыном самому Шагаре, а деяния Шагары Изгнанника словно бы уже относились к древней истории. И племена он держал крепко, и союз с Михалем соблюдал, нужно отдать должное старому негодяю. Ничего серьезнее стычек между комитами и теми шайками степняков, что не уживались со своими кланами, не происходило годами. Вот тебе урок, комес, – никто не вечен, кроме бессмертных богов, да и то, есть ли они – еретики сомневаются. Все крепкое и прочное внезапно стало зыбким и неясным.
Если Фламма не приезжал на ярмарку в долину, то присылал своих людей. Старик Акеру сам просил об этом. Комиты – народ не сказать, чтоб спокойный и трезвый, но к выпивке более устойчивый, чем кочевники. И если на выбитые по пьянке зубы и расквашенные носы они не обращали внимания, то, чтоб дело дошло до клинков, не допускали,
С настоящими ярмарками – в Михале, в южных городах, в Батне, торг в долине было не сравнить. Деньги здесь водились лишь у поселенцев, и то не у всех. Платили товаром за товар. Кочевники пригоняли овец и лошадей, везли овчину и меха, поселенцы привозили то, что произросло на их полях и в садах, завелись здесь и свои ремесленники, купцы же поставляли то, что местные кузнецы и гончары изготовить не могли.
В этом году, после военной передышки, все должно было происходить точно так же. Оттого Фламма и назначил долину местом встречи. Безопасности ради. Ну кто мог знать, что Акеру так не вовремя помрет и союзники-степняки, способные эту безопасность обеспечить, станут представлять еще большую угрозу, чем имперцы. Но теперь уже поздно что-то отменять. Нужно было только взять с собой побольше людей. А на крайний случай… ладно, об этом пока не будем.
Долина лежала перед ними – прежде она радовала глаз, ибо холмы защищали ее от ветров с моря и из степи. И посреди лежало озеро – невеликое, но достаточное, чтоб не беспокоиться о пресной воде. И шум тут стоял прежде – мычание и блеяние, заезжие торговцы в голос расхваливают свой товар, дети гомонят – многие являются сюда семьями. Раскинуты палатки и шатры, повозки служат прилавками, пестрая домотканина поселенцев мешается с черным войлоком степняков…