Давно у Керавна не было столько пациентов. Он просто сбивался с ног, а Раи – тот вообще рухнул и уснул от усталости. Лишь вечером доктор смог вернуться в шатер, который поставили для Гупты. Рана драконария была серьезной, но имелись основания считать, что он выживет, и доктор намеревался провести ночь рядом. Состояние Гупты не ухудшалось, и Керавн решил вздремнуть. Но не тут-то было. Снаружи послышались громкие голоса.
Перебранка скорее раздражала, чем страшила. А это была именно перебранка. Хафра рычал, что великий шаман и повелитель драконов должен пойти с ним на совет племен и подтвердить право победителя Рисэя на власть. Тем более что старый шаман сегодня скончался – в тот миг, когда увидел, что его пророчество исполнилось. Фламма отбрехивался, что чародей – михалец, пришел на помощь своим сородичам и будет работать на Михаль.
И спокойный голос Латрона, тон, столь не похожий на обычный:
– Я сам решу, куда мне идти и кому служить. Кто решится мне указывать – пусть пеняет на себя. – И добавил: – Хотите, чтоб я натравил на вас дракона?
Желающих не нашлось.
Латрон вошел в шатер – и уверенность, с которой он осадил комеса и вождя, тут же испарилась. Он посмел сесть рядом с наставником.
– Это ты получил дар Скерри, – сказал Керавн. – Почему же скрывал?
– Ну… я ведь его не хотел. Как-то само вышло. Вдруг эти знания и умения оказались у меня. Я пытался передать их вам… но не получилось. А мне оно совсем не надо!
Верно. Когда Керавн думал, что творит магию, Латрон – или теперь лучше звать его Апеллой? – всегда был рядом. И подсказывал, что делать.
– Говорят, михальские чародеи долго учатся. Как же ты сумел сразу овладеть этими умениями?
– Да это все он… Скерри, значит. Это его умения. А я бы на его месте поступил по-другому… и, наверное, этому буду учиться.
– А кто будет мешать – натравишь дракона?
– Вот тут я наврал. – Латрон усмехнулся и это был знакомый прежний смешок… – Она не вернется.
– Как так? Ты же сумел подчинить ее себе?
– Это Скерри сумел… и только он мог ей приказывать. А я теперь как бы он.
– И что ты приказал ей?
– Я не приказывал. – Латрон улыбался. – Я сказал: «Теперь ты свободна».
Димн, милый Димн. Весна следующего года
– Уже видно! – радостно сообщил Тимо, прикладывая руку к глазам козырьком. – К вечеру будем дома.
Могли бы и раньше, отметил Керавн, если б дорога была посвободней. Они возвращались в Димн в том же составе, как уехали – втроем. Но теперь, когда было известно, что Рисэй убит и новый Владыка милостив к иноплеменникам, торговцы в Димн хлынули толпою. Приближалось время весенней ярмарки, дороги были забиты гружеными повозками, и даже если Тимо будет прокладывать дорогу вперед, раньше чем через два часа ворот Димна, что уж виднеются, они не достигнут.
Латрон уговаривал его не возвращаться. «Что вам в этом Димне? – говорил он. – Мир велик, вы всегда найдете место, где вас оценят».
Но он не говорил, что пойдет с доктором, и не звал его с собою. И был прав, думал Керавн. Природа свершившегося неясна, и пока Латрон не овладеет ее механизмом, он опасен. И для себя, и для окружающих. Кроме того, в Степи он слишком многим нужен. Теперь Керавн понимал, почему Скерри все время прятался и менял облик.
Маги Горы, говорят, не только долго учились, но и проходили многочисленные испытания – вплоть до пыток. Может ли быть так, что ранения Латрона и последующая операция сыграли роль того самого испытания? Сам Латрон объяснял это просто – он был гохараем, вот пустота в его душе и заполнилась. Но для доктора это объяснение не казалось убедительным. Впрочем, кто знает…
Комес и Хафра не сразу отцепились от Латрона. Каждый напирал на то, что чародей ему должен. По словам Фламмы, Латрон отобрал у него главное и тайное оружие. И вообще не может он управлять драконом без комеса, ведь тейглир Йолы остался у Келлаха. На что Латрон отвечал, что этот талисман нужен, чтоб удерживать оборотня в человеческом облике. А зачем тот облик теперь потребен Йоле?
Хафра же некоторым образом обвинял Латрона в смерти своего шамана. Старик когда-то употребил часть своей силы на участие в великом призыве, и последние остатки ее должны были уйти на то, чтобы совершить такой призыв для гохарая. Но это уж была сущая нелепица, Мерген умер просто от старости. Много ли надо столетнему старику, вживе увидевшему дракона?
Короче, Латрон ушел. Пообещал, что непременно разыщет доктора, но Керавн не слишком в это верил.
А ведь кроме Латрона был еще Гупта – или как там его на самом деле звали. После сражения доктор счел, что тому потребен покой, и по настоянию Керавна Гупту перевезли в Горелый Лог вместе с прочими ранеными. Остальные легионеры под началом Вальдере находились в одном из комитских поселков. А драконарий провел несколько седмиц среди тех людей, которых намеревался уничтожить либо согнать с земли. Они, впрочем, об этом так и не узнали и отнеслись к Гупте приветливо, как к союзнику комитов.
Драконарий не сказал Керавну, что он думает по этому поводу. Доктор ожидал от него упреков из-за побега, однако их не последовало. А вот о прочем они в те зимние месяцы разговаривали.
– Нас обоих постигло жестокое разочарование, – сказал Гупта. – Правда, я, в отличие от вас, сам не притязал на обладание чародейской силой.
– Еще бы, это противоречит принципам государственной религии.
– Но я уверен, сила, чтоб стать истинной силой, должна служить. Поэтому я хотел, чтоб чародейская сила служила государству.
– Латрон… Апелла так не думает. Он не хочет служить никому.
– Он просто еще по молодости лет ничего не понял. Его предшественник придерживался иных взглядов. Не зря же он призвал дракона на службу пограничникам.
– Полагаю, позже он разочаровался в том, что сделал, да и в службе тоже. Иначе не закончил бы свои дни скрывающимся скитальцем.
Гупта засобирался в путь, не дожидаясь тепла. Керавн засомневался, что это разумно, – и он имел в виду не только здоровье драконария.
– Если вы об итогах переговоров, – сказал Гупта в ответ на его опасения, – то я могу передать своему командованию встречное предложение комеса Эрскина Фламмы: если империя решит восстанавливать как пограничный город не Шенан, а бывшую Алейру, ныне Лейр, то королевство Михаль обещает всемерную поддержку и будет обеспечивать безопасность путей.
– Вы полагаете, такой ответ их устроит?
– Не знаю. Но, возможно, среди тех, кто будет обсуждать мой отчет, найдутся такие, кто сочтет неразумным вновь осваивать земли, где водятся драконы. Тем более что они, как считается, уничтожены.
– С вами будет около сотни свидетелей. И они будут говорить в вашу пользу.
В этом Керавн был уверен. Он беседовал с легионерами. Те считали Гупту героем, не побоявшимся чудовища, когда другие разбежались, и склонны были считать победителем дракона его, а не чародея. Победитель – тот, у кого в руках меч. А чародей – что? Работа у него такая.
– Доктор, что такое сто человек в масштабах империи? Разошлют по дальним гарнизонам, и не будет никаких свидетельств. Мало ли какие байки солдаты рассказывают. Со мной так поступить нельзя, но, надеюсь, я найду разумные доводы.
Еретики всегда так считают, думал Керавн, глядя в исхудавшее лицо собеседника. Мне ли не знать, я и сам в своем роде еретик.
– Догадываюсь, – внезапно сказал Гупта, – что вы хотели бы меня спросить, откуда у меня сведения о положении дел в Димне. Увольте. Я вам очень благодарен, вы спасли мне жизнь…
– Не я, а Латрон.
– Вряд ли моя жизнь его интересовала. Ему важна была драконица, а не я. Так вот, я вам благодарен, и благодарность моя выразится в том, что я оставлю вас в покое. О большем не просите.
И он уехал, так и не увидев степь во всей пышности весеннего цветения. А доктор увидел, когда они покинули Горелый Лог. Ничто его здесь не держало. Отношение к ним изменилось, когда стало известно, что доктор – не чародей. И никто от них не шарахался. Зимовали у священника, и, честно говоря, за эти месяцы Керавн несколько утомился от теологических споров с отцом Орто за кружкой браги. А потом прошел слух, что на совете племен Мадара замирился с младшим братом и его право на владычество не подвергается сомнению. Говорили также, что молодой чародей там объявлялся, но после избрания Мадары скрылся, не оставшись при новом Владыке. Наверное, это правильное решение – уйти, пока никто не догадался, что чародея, как бы ни была сильна его магия, можно убить как обычного человека.
Гернийцы, которые, по словам Гупты, переметнулись к Рисэю, скорее всего, были убиты, когда Йола перекинулась в свой истинный облик, но могли и выжить – с них станется.
И, обдумав ситуацию, Керавн решил все же вернуться в Димн. Он ведь выполнил договор. И неожиданно обнаружил, что скучает по этому городу.
Раи – тот мечтал о возвращении с того самого часа, как покинул Димн. Но когда возвращение стало былью, оказалось, что оно не радует так, как ожидалось. Привык он к этой жизни, что ли? Зиму он провел приятнее, чем доктор – этому способствовала рыжая дочка старосты. Отец у нее был мужчина суровый, но Раи всерьез не воспринимал. По правде говоря, и дочка всерьез Раи как жениха, не рассматривала, пользы от него в хозяйстве было немного (а то вряд ли бы он выкрутился), но зимой в поселке так скучно… и они славно скоротали ее.
Теперь Раи мог считать себя возмужавшим, голос у него стал ниже и начала пробиваться борода. А главное – они возвращались домой! Оставалось только радоваться. Но что-то угнетало его, грызло изнутри. Нет, не мысль о том, что чародеем стал проклятый Латрон. Слишком опасно оно чародейство это, в буквальном смысле игра с огнем, чему тут завидовать, Раи сам видел.
Вот именно. Он видел столько за эти месяцы, что иной за всю жизнь не насмотрится. Видел сражения на море и на суше, видел, как оживает наследие мертвого чародея, видел дракона, пышущего огнем, – а считается, что их извели столетия назад…