Начиная с июня 1936 года к руководству ОПС пришли люди, знающие теорию и практику организации связи. Начальником отделения был назначен Иван Яковлевич Воробьев (1907–1972), который до этого возглавлял отделение связи АХО НКВД. Помощником начальника ОПС был назначен Игорь Васильевич Винецкий (1885–1937), который в 1928–1936 годах работал на должности инженера для поручений при заместителе наркома связи и одновременно сотрудником ОО.
Старшим техником-инженером был назначен Михаил Ильич Ильинский (1910–1941), который уже имел научные работы в области электросвязи и в 1939 году стал начальником ОПС. Старшим техником ОПС был назначен Александр Андреевич Гриб (1909–?), который в дальнейшем с 1938 года работал инженером, с 1939 года — заместителем начальника ОПС.
С 7 августа 1937 года ОПС как 8-е отделение вошло в состав 12-го отдела (оперативной техники) ГУГБ, который был создан приказом НКВД № 00464. На укомплектование этого отдела были выделены штаты и личный состав 5, 6, 7, 8 и 9-го отделений 2-го отдела, 5-го отделения 9-го отдела и спецгруппы 3-го отдела ГУГБ.
С 23 сентября 1937 года ОПС было переименовано в 3-е отделение 12-го отдела. С 9 июня 1938 года приказом НКВД № 00378 12-й отдел был переименован во 2-й спецотдел, а ОПС в его составе стал 3-м отделением. Его начальником стал лейтенант госбезопасности И. Я. Воробьев, а его помощником — лейтенант госбезопасности М. И. Ильинский.
Спецотдел осуществлял так называемую микрофонную и телефонную работу, проводил перлюстрацию, обслуживал правительственные органы ВЧ-связью, изготовлял необходимые в оперативной работе отделов разного рода документы, вел перехват радиопередач зарубежных станций, выявлял нелегальные станции на территории СССР, проводил секретные выемки. Кроме обслуживания оперативных отделов НКВД техническими средствами наблюдения 2-й спецотдел ГУГБ занимался и проведением научно-исследовательских и экспериментальных работ в этой сфере.
В 1938 году силами ОПС были построены станции ВЧ-связи в Свердловске (ныне — Екатеринбург) и Челябинске, в Ворошиловграде (ныне — Луганск) и Сталино (ныне — Донецк), Астрахани, Куйбышеве (ныне — Самара), Саратове, Сталинграде (ныне — Волгоград), Энгельсе, Батуми, Новороссийске, Одессе, Сухуми, Туапсе, Ереване, а также Архангельске, Виннице, Вологде, Днепропетровске, Иваново, Каменец-Подольске, Кисловодске, Курске, Нальчике, Орле, Полтаве, Рязани, Тамбове, Туле и Чернигове.
В том же году после ввода в эксплуатацию трансляционных пунктов в Кеми и Кандалакше, ВЧ-станций в Петрозаводске и Мурманске правительственная связь начала действовать с этим самым северным в мире незамерзающим морским портом. Всего в 1938 году были введены в действие 31 станция и шесть трансляционных пунктов ВЧ-связи. Общая штатная численность подразделений правительственной связи на 1 января 1939 года составляла 773 человека (60 в Москве и 713 на периферии).
Подразделения ВЧ-связи на местах в то время представляли собой в основном группы правительственной связи во главе со старшими техниками (штатами предусматривались лишь несколько должностей начальников групп и инженеров). В 1938 году были введены семь должностей начальников районов ВЧ-связи, в задачу которых входило оперативно-техническое руководство станциями ВЧ-связи определенного района.
Персонал подразделений составляли в основном практики, и поэтому центром много внимания уделялось разработке нормативных документов (правил, инструкций, руководств) по организации и технической эксплуатации ВЧ-связи, обеспечению защиты информации, конспирации в работе подразделений, организации и проведению технической учебы. Был объявлен всесоюзный конкурс на лучшую станцию ВЧ-связи.
20 октября 1938 года в результате административно-территориального деления Дальневосточного края были образованы Хабаровский и Приморский края. Приказом начальника Управления НКВД СССР по Хабаровскому краю от 29 ноября 1938 года № 00172 в составе спецотдела Управления была создана группа ВЧ-связи, в состав которой вошло 13 человек. Возглавил подразделение военный техник 1-го ранга М. С. Хворостянский, работавший до этого инженером Хабаровского телеграфа.
В 1939–1940 годах специалисты Центрального научно-исследовательского института связи (далее — ЦНИИС) и завода «Красная Заря» разработали первую отечественную 12-канальную систему ВЧ-телефонирования по медным цепям воздушных линий связи. Внедрение этой аппаратуры позволило значительно увеличить пропускную способность междугородных телефонных линий. В период Отечественной войны эта аппаратура успешно обеспечивала связь на магистрали Москва — Ленинград.
Важной вехой в развитии правительственной междугородной связи как всей советской страны, так и УССР в частности стал 1938 год, и прежде всего потому, что в течение этого года (впервые с начала развития ВЧ-связи) правительством СССР были приняты три постановления с одинаковым названием «О развитии правительственной ВЧ-связи».
Первое постановление № 53/ко от 5 января 1938 года было нацелено исключительно на укрепление материально-технической базы правительственной связи, в частности, в нем предусматривалась разработка и снабжение междугородными АТС наркомата связи (далее — НКС) УССР. Другие постановления № 454-97сс от 9 апреля и № 1240-300сс от 17 ноября 1938 года предусматривали расширение сети правительственной междугородной связи и налаживания работы станций ВЧ телефонной связи на таких направлениях, как Киев — Харьков, Киев — Одесса и Киев — Днепропетровск.
Организация новых ВЧ-станций и установление новых аппаратов ВЧ-связи проводились только с санкции наркома внутренних дел или его первого заместителя. Включение же новых городов в сеть ВЧ-связи и оснащение ее специальной техникой осуществлялось в соответствии с решениями СНК СССР.
3.2. Первая аппаратура засекречивания
Сама технология ВЧ-связи без применения аппаратуры засекречивания могла защитить только от прямого прослушивания. А вот если к линии ВЧ-связи подключить самый простой детекторный приемник, то разговор можно было восстановить в первоначальном виде и осуществить прослушивание. Проблема была в том, что в интересах правительственной связи использовались линии и каналы, как правило, НКС, работники которого, имея необходимую техническую подготовленность и служебный доступ к этим линиям и каналам, могли осуществить прослушивание.
Впервые об уязвимости ВЧ-связи написал в своем рапорте от 8 августа 1936 года старший техник-инженер М. И. Ильинский на имя начальника ОПС И. Я. Воробьева. Основными источниками угроз были агентура иностранных спецслужб среди обслуживающего персонала и использование разных портативных и простых в обслуживании технических средств.
В документе, который был написан в феврале 1937 года, была фраза о том, что «разговоры могут подслушиваться (и слушаются) нашими работниками ВЧ, а им также полностью доверять нельзя». В первом пункте «Акта комиссии о проверке технического состояния Центральной станции правительственной ВЧ-связи» также отмечалось: «Существующее состояние ВЧ-связи не гарантирует секретность правительственных связей».
В 1938 году начальник ОПС И. Я. Воробьев в одном из рапортов отметил, что «спецсвязь НКС, которой пользуются абоненты Кремля, не обеспечивает никакую секретность разговоров, потому что эта связь предоставляется Кремлю в известные часы и разговор членов правительства проходит через ту же аппаратуру НКС, которая обслуживается техническим составом, обслуживающим и коммерческие разговоры». Поэтому в срочном порядке пришлось проложить специальный кабель, который соединил станцию ВЧ-связи с АТС Кремля.
Таким образом, с развитием сети правительственной междугородной связи все более актуальной становилась проблема создания собственной специальной аппаратуры (согласно терминологии того времени — оперативной техники) для обеспечения автоматического засекречивания речевого сигнала.
История создания такой аппаратуры началась еще на заре ХХ века. Так, в 1900 году датским инженером Вальдемаром Поульсеном (1869–1942) было предложено деление речевого сигнала на сегменты и передача их в обратном направлении (временная инверсия). В 1918 году шведско-финский инженер Эрик Магнус Кэмпбелл Тигерстедт (1887–1925) предложил также делить речь на временные сегменты и переставлять их во времени (временные перестановки).
В 1920 году русский ученый Михаил Александрович Бонч-Бруевич (1888–1940) усовершенствовал временную перестановку, введя кадровую структуру превращений (каждые N сегментов переставлялись по-своему). В 1922 году англичанин Хоу-Гольд для засекречивания радиотелефонной связи предложил применять синхронное изменение несущей частоты передатчика и настройки приемника.
Первые разработки аппаратов секретной телефонии в СССР относятся к 1927–1928 годам, когда в НИИС РККА были изготовлены для пограничной охраны и войск ОГПУ шесть аппаратов ГЭС разработки Н. Г. Суэтина и проведены работы, направленные на создание усовершенствованного секретного полевого телефона ГЭС-4.
Началом создания советской аппаратуры засекречивания стал 1930-й год, когда в НКПиТ начал работу Владимир Александрович Котельников (1908–2005). В 1931 году в этом наркомате под его руководством была создана научно-исследовательская группа в количестве 5–10 человек, которая начала разработку телефонной аппаратуры засекречивания для магистральной коротковолновой (далее — КВ) линии радиосвязи Москва — Хабаровск.
Поскольку сообщения, переданные по линии радиосвязи, легко могли быть перехвачены иностранной разведкой, В. А. Котельников в 1939 году предложил создать шифратор для засекречивания речевых сигналов. Это предложение имело важное государственное значение, поэтому для его реализации в ЦНИИС НКПиТ была организована специальная лаборатория.
Для повышения стойкости засекречивания речи В. А. Котельников предложил новую систему, основанную на квазислучайных (известных только получателю сообщения) перестановках временных отрезков речевого сигнала, переданного по телефонному каналу. Принятый сигнал подвергался обратной процедуре, в результате чего восстанавливался первоначальный порядок прохождения временных отрезков речевого сигнала, и он становился разборчивым.