Я не знал, как на это реагировать.
– Твоя беда в том, что ты сожалеешь обо всем содеянном. И ты скорбишь.
Руки Дидакта упали, его плечи расслабились, и я увидел вспышку чего-то большего, чем признание, большего, чем просто осознание. Он заговорил низким скрежещущим голосом:
– Мои кровь и семя… утрачены. Жизнь с моей семьей, с моей женой – все это было так недолго. Я чувствовал столько ненависти. Эта ненависть все еще во мне. Ты, вероятно, прав, отвергая мой отпечаток. Мне далеко до Мантии теперь, когда…
– Ты тоже не был готов к мутации, да? Ее навязали тебе во время боя. Внеочередная мутация. Кто-то приметил твой потенциал даже за твоими недостатками.
Дидакт вгляделся в меня, и на мгновение в этом огромном каменном видении, высеченном или искусно искалеченном историей и горем, он поднял губы и почти что улыбнулся, словно все еще был молодым. Я не знал, что это возможно.
– Твой клинок ранил меня, манипуляр, – сказал он.
– Я принимаю свои недостатки, как ты принял свои, и я преодолею их… как преодолел ты. Я готов как никогда, прометеец.
Меня по-настоящему трясло, но не от страха.
Дидакт поднялся во весь свой огромный рост и махнул рукой:
– Да будет так – айя и еще раз айя.
Из палубы поднялась колонна, усаженная небольшими шариками, и, медленно вращаясь, приблизилась к моему боку. Шарики высунулись на стеблях и прикоснулись к моей коже, вступили в контакт с моими точками нервной и генетической энергии, метаболическими и катаболическими резервами…
Память, мышцы, намерение, страсть, интеллект, стабильность… и эта особенная связь с Мантией, которая есть у всех, но которую мало кто ощущает, о которой мало кто догадывается.
Те точки моего существа, обнажение которых вызывало такое же смущение, как прилюдное обнажение моих половых органов, даже в еще большей степени – ведь Предтечи никогда не испытывали особой стыдливости относительно секса.
– Ментор и спонсор, – сказал он. Поднялась еще одна колонна, и новые шарики окружили его крупное тело, вступили в контакт с ним. – Пусть лучшее будет взято из моей жизни. Пусть зрелость этого юноши будет обследована и максимизирована. Пусть все способности, все то, что любимо Мантией, будут взращены и поощрены. Пусть все прошлое останется в прошлом, а все будущее приблизится, станет реальным и физическим…
Дидакт произносил и произносил слова, но я уже не понимал их смысла. Я пребывал в прострации и не мог говорить.
Мое тело начало реагировать.
Глава 16
Дидакт удалил шары вручную, что произошло, вероятно, несколько часов спустя.
Звезды медленно переместились и приняли новую конфигурацию.
Я словно находился в центре вселенной, не мог ни убедить себя, ни поверить, что повернулись не звезды, а наш корабль.
Я был перенесен на корму и помещен в большую каюту, в которой вполне мог разместиться целый взвод воинов: единственный источник серого света в задней стене, никаких украшений, все чисто, чуть-чуть прохладно.
– Некоторое время ничего не ешь, но пей, когда почувствуешь жажду, – сказал Дидакт, располагая мои конечности на койке. Койка была больше, чем мне требовалось… пока. – Твое тело будет растревожено. Не все перемены произойдут сразу. На это может уйти много дней.
– Я чувствую тень в голове, – сказал я.
– Это твое прежнее «я». Скоро ты ощутишь, как твой мозг становится чище, работает быстрее. Ты испытаешь некую чванливую веселость, но потом и это пройдет.
Оставшись один в каюте, я пережил первые изменения: неторопливую, осторожную боль в конечностях. Особенно сильной была боль в руках. Я посмотрел на них: как будто уже стали больше, темнее, кожа – шершавее и серее. Мне всегда казалось, что более высокие касты менее привлекательны, чем манипуляры.
Красота моей юности уходила. Я становился уродливее.
Мне было все равно.
И когда ты понял, что вырос?
Мне показалось, что у моей койки стоит Чакас, смотрит на меня, нахмурившись. Как занятно, что я был похож на него. Очень похож. Я подумал, а не похож ли в некоторой степени гейс, навязанный ему и Райзеру Библиотекарем, на эту мою мутацию.
Захотелось сравнить его ощущения и мои, но каюта была пуста.
Я глотнул воды.
В течение нескольких минут я как будто слышал голос у себя в голове, не мой, не моего прошлого или какого-либо будущего «я». Он, казалось, обладал немалым знанием – но бесполезным для меня. Это знание принадлежало другим, из очень далекого далека сущностям, для которых жизнь и смерть не имеют никакого значения, для которых свет и тьма сплетаются в одно, где два кулака времени разжались, а потом сомкнули вместе пальцы, и потому ничего не менялось и никогда не изменится.
Конечно, это имело мало смысла. Позднее даже одна мысль об этом вызывала у меня отвращение.
Дидакт зашел ко мне, проверил мои конечности, постучал по груди, погудел что-то себе под нос над моим распростертым телом. Я предположил, что он назовет мутацию неудачной. Я себя не чувствовал Предтечей – ни молодым, ни старым.
– Радуйся, – сказал он. – Ты не становишься воином. Не полностью. Это еще впереди.
– А кем я становлюсь? – спросил я.
Если я останусь жив, то мне нужно будет знать, куда приложить свои силы, какая каста примет мое невероятно изуродованное тело.
– Через некоторое время ты почувствуешь голод, – сказал он. – Корабль предоставит тебе специальную еду. Когда будешь готов, приходи ко мне в командный центр. Нам нужно спланировать, как подойти к сан’шайуумам.
– А когда у меня будет доступ к домену? Когда я получу твое знание?
– Потенциал для этого уже есть, строитель. Но ты не спеши.
Я кое-как доковылял до командного центра. Чакаса и Райзера там уже не было. Я подумал, что Дидакт, вероятно, запер их, пока я был выведен из игры.
Он стоял прямо перед звездным небом. Широкий округлый пол командного центра выпростал над собой ряд инструментов, которые я не мог распознать сразу. Один из них, как выяснилось, имел целью передать мне специальную еду.
Дидакт показал, не глядя на меня. Я сел и поел.
Ел я много. И тут начался второй раунд боли, но теперь мне уже не позволили уйти и отлежаться. Началась работа.
Глава 17
Насытившись, я надел броню. Мое самочувствие постепенно приходило в норму. Броня потребовала некоторой регулировки, чтобы быть впору моему новому, более крупному телу. Маленькая голубая женщина в глубине сознания все еще присутствовала, но вроде не хотела общаться со мной. Приходилось закапываться глубоко, чтобы хотя бы найти ее. Мне казалось, что моя броня обвиняет меня.
Дидакт изучал меня, моргая медленно, с достоинством. Он поменял свое положение на полу – вернулся к созерцанию неподвижных звезд.
– Броня сломалась, – сказал я.
– Ты изменился. Анцилла знает это, но больше не будет нянчиться с тобой. Ты уже не манипуляр. Ты должен слушать лучше.
Дидакт казался удивительно терпеливым. Возможно, он помнил собственную внеочередную мутацию, случившуюся все эти тысячи лет назад.
– Домен… я ничего не чувствую.
– Я бы сказал, что это тоже твоя вина… но, вероятно, не в этот раз. У меня сейчас тоже трудности с доступом в домен. Пока это загадка. Когда будет время, мы займемся этим, посмотрим, что можно сделать.
Разочарованный, я встал, на скорую руку провел диагностику нательной брони – убедился, что все действует прозрачно и четко. Потом я сосредоточился, заставляя мои мысли стать более зрелыми. А вот анцилла никак не хотела идти мне навстречу. Она проявлялась и исчезала в разных частях моего мозга, но о чем бы я ни попросил, она не делала, может быть, потому, что моя внутренняя речь оставалась нечеткой.
– Где люди? – спросил я Дидакта, когда понял, что от анциллы толку не добиться.
– Я запер их в комнате, там много еды, которая им вроде нравится.
– Почему они заперты?
– Задавали слишком много вопросов.
– Каких вопросов?
– Сколько людей я убил. Все в таком роде.
– И ты ответил?
– Нет.
– Библиотекарь дала им столько знаний – они не справятся с таким объемом. Люди похожи на меня.
– Да, они похожи на тебя, но слушают, похоже, по-настоящему. Им просто не нравится то, что они слышат.
Глава 18
Мои первые успешные, хотя и не без трудностей, попытки получить доступ к жизненному опыту Дидакта дали отрывочные впечатления темноты, блеска, вращающихся солнц, скорби, болезни и славы – полный хаос. Анцилла по-прежнему артачилась, и я был вынужден самостоятельно находить способы взаимодействия с имеющимся знанием.
То, что мне удалось выстроить, было довольно примитивным, недоставало девяти десятых всех нюансов, подтекста и власти, но воспоминания, по крайней мере, были для меня открыты.
Вскоре я перебежками пробирался по огромному полю боя, события развивались слишком быстро, и я едва успевал их фиксировать. Я понятия не имел, когда и где это происходило, – не мог соотнести воспоминания с какими-либо историческими событиями. Выстраивание четкого понимания происходящего осложнялось многими сотнями точек зрения, тем, что основные события оказывались то в центре, то на периферии внимания, обрывочностью, многоплановостью… и совсем иным восприятием объективной реальности. Будучи прометейцем, Дидакт просто видел мир по-другому.
Ясно, что тысячу лет назад, начиная сражение, Дидакт подключался к сенсорному восприятию тысяч своих воинов… Это было за пределами моего воображения и, уж конечно, контроля.
Моя анцилла сильно отстала, она светилась где-то в хаосе половинчато обработанной информации, словно далекая голубая звезда, лихорадочно отыскивая детали, которые соединили бы все это в реальную историю.
Я исследовал различные потоки восприятия, пытался соединить их в понятную картину и пугался, видя, насколько прискорбна объективная реальность сама по себе. Увязанные в единую картину потоки – даже хаос отдельных потоков – были гораздо богаче, гораздо выразительнее и информативнее.