Я рассказал, о людях и об их деревянных лодках, с паровыми двигателями.
― Люди снова изготавливают механизмы… Я был хорошо и тщательно спрятан. Ни один другой Предтече, не стал бы искать меня здесь.
― Долгое время, ― подтвердил Райзер. Он инстинктивно был счастлив, находясь возле Дидакта. Я видел это очень ясно ― "я ваш слуга на веки"…
Неудивительно, что Чакос был в дурном настроении. Его собственные инстинкты, скорее всего, либо были давно стерты или заполнены темными воспоминаниями.
― Ваш Криптум убил бы любого человека, который бы осмелился подойти к нему, ― сказал я. ― Или, по крайней мере, любого глупого человека.
― Естественный отбор, ― сказал Дидакт.
― Но был и безопасный способ, частично. Кто-то сделал головоломку, которая будет решена в человеческом воображении. Люди приходили снова и снова, и приносили себя в жертву, а оставшиеся в живых возвели стены и положили камешки, чтобы показать путь. Кто-то хотел, чтобы вы были обнаружены, когда придет время.
Дидакт стал еще сумрачней.
― Тогда время почти не осталось, ― сказал он. ― Все, что мы пытались сделать, как наследники Мантии, все это будут разрушено, и галактика погибнет… как они этого не понимают.
Он тяжело вздохнул:
― Хуже уже не может быть. Присоединяйтесь к своим друзьям и пойте грустные песни, Манипулар. Нам вынесен смертный приговор.
― Это то, что вы все заслуживаете, ― сказал Чакос.
Прометеец не обратил на него никакого внимания…
Глава 8.
Ночью, профиль центрального пика резко изменился. Тысячи огней, словно пожар вспыхнули в темноте. И ярко-голубое пламя сжигало все вокруг пика Джаманкин и оплавляло выступающие поверхности скалы. Зарницы от пожара были видны до рассвета, пока их не поглотили первые солнечные лучи.
Райзер согласился сопровождать меня по дороге к внутреннему берегу, собирая по пути кокосы и кислые зеленые фрукты. Он также предложил мне кусок сырого мяса, животного, которое попалось в сеть ночью, но я, конечно отказался. Мантия запрещает употребление в пищу плоти животных.
Чакоса нигде не было видно.
Наконец Солнце осветило, то, что раньше являлось пиком, большой круг тонких колонн, окруженный наклонными желобами, возвышались на тысячу метров от земли, окруженные остатками горы и черным шлаком. Я никогда раньше такого не видел, и подумал, может здесь, и правда была военная машина Прекурсоров, полностью активированная, и готовая к бою.
Я вспоминал множество исторических и героических подвигов Дидакта. И не понимал как великий воин и защитник цивилизации Предтеч, истинный Прометеец, может испытывать такую глубину поражения? Какие ужасы видел этот великий Воин в своей долгой жизни, и, что могло, вынудить такого сильного, и благородного Предтече, уйти в медитативное изгнание?
Я перевел свои размышления и на другую тему. Действительно, концепция конца истории Предтеч мне и в голову не приходила. Я находил это смешным. И все же…
Идея Воинов об уничтожении всего вида людей, теперь, когда я действительно встретил людей, казалось, нарушает все заповеди Мантии. Мантия не давала нам власть, чтобы позволять себе такие методы воспитания наших врагов. Даже люди, которые так деградировали, заслуживали уважения. В конце концов, я узнал много о Чакосе, наблюдая за ним, и мое мнение, на счет деградации людей изменилось. Вина Дидакта за его поступки, это может объяснить его глубокое чувство разочарования.
Я перевел взгляд на столбы, и попытался понять для, чего они могут использоваться. Были ли они предназначены для Дидакта? А может это был маяк, постройкой которого Дидакт объявил о своем возвращении? Или это его последнее слово, последний аргумент?
Я ничего не понимал в политике Предтеч. Я всегда презирал эти проблемы высших форм. Но сейчас я почувствовал слабость в своих суждениях. Разрушение мира моей юношеской наивности, было в осознание того, что мир моего народа, мир общественного порядка и регламентаций, мой внутренний мир, не может быть вечным. И, что переход из формы Манипулара к форме Билдер, был моей судьбой, которую я избегал так беспечно…
Сегодня утром, я почувствовал, в первый раз истинную смертность. И не только мою собственную. Теперь я понял глубокий смысл, символа старых времен, поднятые руки, с молнией между, вытянутыми пальцами, триангуляция формы, сознания и судьбы, из которой нет возврата.
Чакос прервал мои мысли, дотронувшись до моего плеча. Я обернулся и увидел, что он стоит за моей спиной, глядя со страхом на колонны.
― Они идут с востока, ― сказал он.
― Люди идут через озеро, через мерс?
― Нет. Небо заполнено кораблями. Лайбрериан больше не защищает нас.
― Вы сказали это Дидакту?
― А зачем мне это нужно? ― спросил Чакос. ― Он монстр.
― Он великий герой, ― сказал я.
― А вы дурак, ― ответил Чакос, и побежал в джунгли.
Глава 9.
Корабли медленно двигались большой, серо – черной линией с востока на запад, словно разрезая небо лезвием из стали или адамантия. Их было несчетное количество! Я никогда не видел так много судов в одном месте. То, что я не мог понять, зачем применять такую силу, если на самом деле они прибыли сюда, чтобы захватить и заключить в тюрьму только одного старого Воина.
Даже если он Прометеец. Зачем такая демонстрация силы.
Я находился на внутреннем пляже, лежа на песке, наблюдая, как корабли выстраиваются в большую спираль вокруг кратера Джаманкин. В центре круговорота, находилось величайшее судно Строителей, крупнейшее из тех, которых я когда-либо видел. Рядом с ним завис огромный корабль Горняков, по размерам в несколько раз превышающий судно, принадлежащие моей приемной семьи. В воздухе стали образовываться облака диффузной энергии, от давления двигателей кораблей висящих в атмосфере.
Тень, закрывшая меня от Солнца, заставила отвлечься от этого удивительного зрелища. Я повернул голову, и увидел "Боевого Сфинкса" буквально в нескольких метрах от меня.
― Дидакт хочет вас видеть, ― объявил он.
― Зачем? ― спросил я. ― Галактике приходит конец. Я просто кусок отходов материи, кому я нужен.
Сфинкс сделал шаг вперед, развернул плечи, выпустив гибкие манипуляторы. Твердый свет вспыхнул вдоль всех его суставов.
― Так что это не просьба? ― сказал я и вскочил на ноги. ― Мы пойдем пешком? Или вы предлагаете мне поехать?
― Зачем вам неприятности, Манипулар, ― произнес "Сфинкс". ― Ваше присутствие будет полезно.
Я почувствовал в первый раз, что может быть, он больше, чем просто механизм.
― Он хочет, чтобы я был свидетелем его ареста, ― сказал я. ― Но зачем?
― Эти корабли здесь не для того, чтобы арестовать Дидакта, ― сообщил мне, "Сфинкс". ― Они здесь, чтобы попросить его о помощи. Но у него другие планы.
Я не знал, что сказать. И просто последовал за "Сфинксом". Но потом, я решился задать еще один вопрос:
― Почему вы разрушили гору?
― Это план Лайбрериан.
Это не сказало, конечно, мне ни о чем, но это заявление было интригующим. Что-то они затевают, это очевидно. Если на то пошло, без моей брони, я не куда годился, даже как Манипулар. Но тот факт, что Дидакт, помнил о моем существовании и ему требуется мое присутствие, показалось очень интересным.
Отблеск плазмы в небе ударил по моим глазам, я посмотрел вверх, и увидел как другие "Сфинксы" летели через внутреннее озеро, на высоте нескольких сотен метров.
Я огляделся. Внутренний пляж опустел.
― Где все? ― спросил я.
В кабине управления "Сфинкса" открылся люк. И как мне показалось, с тяжелым вздохом он сказал:
― Вы выразили желание, присоединится к Дидакту?.. Садитесь.
Я знал достаточно о протоколах Воинов и их машин, чтобы понять, что лучше ему не перечить, и не вести себя вызывающе. И тогда меня осенило, что людей также пригласили "Сфинксы".
Почему мы так важны для Дидакта?
Я забрался через люк в кабину, и он позади меня герметично закрылся. Кабина внутри была достаточно просторна. Предназначенная для обычного Воина, наверное, Дидакту здесь было бы тесновато. Но для почти полностью обнаженного Манипулара место было очень много.
По стенам, и на потолке, мерцали устаревшие дисплеи, и контрольные датчики состояния брони. Стоя на месте, через порты прямого просмотра я мог видеть круговую панораму вокруг "Сфинкса", а также следить за его взглядом.
"Сфинкс" поднялся вверх, и начал движение в сторону таинственных столбов. Корабли продолжали свое спиральное движение над островом, не предпринимая больше не каких действий.
Я подумал, что везде, где будет Дидакт, вероятно, нас ждут неприятности.
Я не мог себе представить, ту власть, которая когда-то была у него в руках, что до сих пор, спустя тысячу лет, его возвращение спровоцировало легионы Предтеч разыскать его и направить свои корабли на остров.
Мы пересекли внутренний озеро за несколько минут, неторопливый темп, для боевых единиц, способных на прыжок с высокой орбиты. Предназначенных для зачистки целых континентов, и уничтожения городов. Единственное, что в этих старых машин не хватало, была прямая связь с пространством скольжения. Хотя я этого не знал, наверняка.
"Сфинксы" облетели вокруг столбов, затем прошли между ними и приземлились в центре, восьмиугольной платформы. Там они расположились в эллипс, так же, когда я впервые увидел их, несколько дней назад.
Люк открылся. Я соскользнул по заднему манипулятору в низ. Из другого "Сфинкса", вылез Райзер, явно чем-то взволнованным.
Флориан подбежал и встал рядом, ломая руки.
― Наконец-то мы вместе, ― с трепетом пробормотал он, потом ухмыльнулся мне, и вытер лоб. ― Нет жизни. Нет счастья. Плохо, очень!
Когда прибыл последний двенадцатый "Сфинкс" с Чакосом не борту, в центр эллипса вошел Дидакт.
― Я похитил, вас молодой Манипулар,