― Где они сейчас?
― Некоторые ушли в Криптумы. Остальные… Совет доставляет нам Дюрансы.
― "Глубокое уважение" стало кладбищем? ― спросил Дидакт, побледнев.
― Вместилищем Мантии. Мемориалом. Это разрешено для нашего класса, после изгнания из Совета. А Сан'Шум прилетают сюда для ремонта, как правило, дисплеев, и я им благодарен. У меня нет ни персонала, ни сил, чтобы сделать работу самому.
― Наши враги заботятся о наших мертвых? ― Дидакт встал, и казалось, искал что-то подобрать и бросить в Кофирмье.
― Война давно закончилась, ― сказал Кофирмье со слабой попыткой сохранить достоинство. ― Мы победили наших врагов… И все же, вы выбрали изгнание, а не спор с Советом. И опираясь на Лайбрериан скрывшую вас, и без сомнения обеспечив ваше возвращение… Я вас не обвиняю, мой друг.
Кофирмье неловкой походкой подошел к ближайшей скульптуре. Темно-зеленая статуя, неопределенной формы с узором, напоминающим листву. Его рука плавно гладила резную поверхность:
― Посол Сан'Шум оставляет это как форму уважения к завоевателям. Он прибывает в странном передвижном стуле… Я считаю, что они сейчас требуют от своих лидеров, чтобы они были калеками. Я также считаю, они держат меня в некоторой зависимости. Сан'Шум уже не такие, как раньше.
― Декаденты и искатели чувственного удовлетворения, вы это имели в виду? Умные мошенники?
― В самом деле, когда-то они поклонялись молодости и красоте. Но не сейчас. Старейшины ввели новые правила и законы, и молодежь служить им разменной монетой. Есть много законов о продолжении рода… Они ввели избирательную демографию, и поэтому не перерастают своих планет, как когда-то.
― Кто руководит ими сейчас?
― Там было много имен, много титулов. Много убийств. Я запутался, во всей этой каше, обоих миров.
― Узнайте, ― сказал Дидакт. ― Скажите им, Старший Прометеец хочет задать им вопросы о Чарум Хакор, и о том, кто был заключен там, в тюрьму.
Теперь пришла очередь Кофирмье, поменяться в лице. Он медленно опустил стакан:
― Вневременной Разум?
― Мастер-Билдер закончил постройку страшного оружия. Оно было проверено около Чарум Хакор, ― сказал Дидакт. ― Никто, кажется, не предвидел разрушение структур Прекурсоров… но арена была нарушена, и пленник оказался на свободе.
― Невозможно, ― сказал Кофирмье. ― Невозможно, ― повторил он. ― Если клетка пуста, где заключенный, где его искать? Ведь мы никогда не понимали, кто это был.
Дидакт понимал, он говорил с ним.
Но эта часть воспоминаний Дидакта была для меня не совсем ясна. Слишком опасно для первой формы? Или он не достаточно верил мне?
― Вот почему это очень важно. Мы ставим под сомнение действия Сан'Шум, они под подозрением.
― Я не буду вам препятствовать. Однако, ваш корабль вооружен до зубов. Оружие должно находиться у меня.
― Без проблем, все, кроме моих "Боевых Сфинксов". Они больше не являются оружием и служат мне, как память.
― Эя, я понимаю.
― У нас также есть два человека.
― Это запрещено.
― Да, конечно, но они необходимы для нашей миссии.
Кофирмье посмотрел на Дидакта. Показалось, что силы вновь возвращаются к нему.
― Если Совет формально не отнял ваше звание, вы мой командир. Люди, на вашей ответственности… Однако оружие придется оставить.
Чтобы урегулировать этот вопрос Кофирмье вновь наполнил стаканы. Взаимопонимание между двумя старыми Воинами было достигнуто. Они выпили, и на этот раз Дидакт осушил свой стакан уже не залпом.
― Лайбрериан… как она объясняла свою миссию?
― Она выбирала отдельных представителей Сан'Шум, а потом увезла их. Я понимаю то, что она делает сейчас по всей галактике. Может быть, она собирает виды, как я собираю скульптуры?
― Куда она их забрала?
― На инсталляцию 00, под названием "Ковчег". Она была в сопровождении этих новых, представителей безопасности Строителей… разве вы, не говорили с ней?
Повисло неловкое молчание.
― Нет? ― спросил Кофирмье. ― Конечно, нет… это было бы слишком просто, не так ли?
Глава 22.
Наш корабль перешел на околозвездную орбиту. Когда мы приблизились к первой из двух миров Сан'Шум, Дидакт признался мне, о том, что и так казалось очевидным.
― Кофирмье больше не пригоден для исполнения служебного Долга. Он даже не проверил, по-прежнему ли я в своем звании.
― А как на самом деле? ― спросил я.
― У меня нет возможности это узнать.
― Лайбрериан знала, что вы прилетите сюда, после Чарум Хакор?
― Возможно это разумное предположение. Моя жена и ее планы… она медленно, но уверенно продвигает нас к своей цели.
― Кто-то мог это тоже предположить, и подготовить ловушку.
― Конечно. Если мы сейчас ее бойцы, то должны принять элемент риска. Так как люди внесли свой след в эти события, сведя их с Сан'Шум, можно освободить важное воспоминания. Это риск стоит того.
― Они вовсе не довольны тем, что помнят, ― сказал я.
― Они узнали неприятные истины, мысли и воспоминания людей – воинов. Горечь поражение, и возможно скорая казнь.
― Лайбрериан взяла их сущности, прежде чем они были убиты?
― Она не имеет ничего общего с тем, что произошло в те дни. У нее была другая политика, сохранить то, что мы могли уничтожить безвозвратно, не смотря на то, что люди были врагами.
― Побежденными врагами, ― сказал я.
― В данном случае, у нас был повод собирать воспоминания, ― продолжил Дидакт. ― Прежде, чем вступить в войну с нами, люди боролись против другого врага, опасного и отвратительного. С этим бедствием, мы еще не столкнулись, и знаем о котором, очень мало.
Я посмотрел внутрь своей памяти:
― Потоп? ― спросил я. Эта часть знаний открылась для меня: изображения, эмоции, но все перемешалось, и было неполным.
― Это их имя. Пока люди боролись с нами, они победили Потоп, и вытеснили его за границы галактики. Мы не знали об их победе, пока не завоевали людей. Мы хотели научиться у них, как бороться с Потопом, в случае его возвращения. Однако, по понятным причинам, они не поделились своим секретом.
― Люди боролись, с "Вневременным"?
― Нет, ― Дидакт поднял длинную руку и медленно провел вдоль видимой линии мира Сан'Шум. ― Он предшествовал людям, которые раскопали его. Он предшествовал Потопу. Тем не менее, я разделяю мнением людей ― кто бы это ни был, он чрезвычайно опасен.
― И все же, вы говорили с ним.
Он, казалось, подавлен тем, что я знал об этом.
― Вы видите, уже много. Эя.
― Как вы смогли проникнуть в артефакт Прекурсоров? О чем вы спрашивали его?
― Вы увидите это, когда будете готовы, ― сказал Дидакт. ― Наше оружие забрали, но этот корабль по-прежнему полон мощных инструментов… Вы, например. И люди. Лайбрериан проводила исследования тысячу лет, пока я находился в ссылке, и, кажется, сделала несколько открытий, которые она не смеет передать напрямую. Возможно, даже Совету это не было сказано. Но передано через вас и людей, косвенно… Вы помещены на медленный предохранитель, приуроченный к подходящему моменту, даже я не знаю, когда это может случиться.
― Все это звучит ужасно неэффективно, ― сказал я.
― Я научился доверять инстинктам моей жены.
― Вы поделились своими знаниями с ней, прежде чем войти в Криптум?
― Некоторыми.
― А она, поделилась своими знаниями с вами?
― Нет.
― Она, что не доверяла вам?
― Она знала, мои обстоятельства. Однажды мой Криптум будет обнаружен, и мое освобождение, неизбежно, и я в конечном итоге будет вынужден, поступит на службу Мастер-Билдеру и Совету, независимо от моих пожеланий. Она дала мне некоторое время, задержку, прежде чем это произойдет. Наше путешествие, должно дать ответы на многие вопросы. Вот такая ситуация.
Анцилла судна сообщила нам, что получено разрешение на подход к крупнейшему миру Сан'Шум.
― Приведите сюда своих людей, ― сказал Дидакт.
― Они не мои…
― От ваших действий зависит, будут ли они жить или им суждено умереть. Разве они не ваши, первая форма?
Я опустил голову и согласился.
Наш корабль лег на курс вдоль вытянутой эллиптической орбиты планеты Сан'Шум. Если мы решим прервать полет, и вернуться обратно, через карантинный щит надеюсь, что коды будут работать, и мы вырвемся на свободу.
Слабые надежды…
Глава 23.
Наконец мы подошли достаточно близко к планете, что бы наши датчики проникли сквозь дымную мглу, которая покрывала темные руины городов Сан'Шум. Уничтожение, теперь стало явным.
Чакос и Райзер находились с нами на командной палубе.
Райзер то осмотрел на меня с озадаченным выражением, то морщил нос. Чакос за последнее время даже не взглянул на меня. Если они чувствовали, ужас и страх, они не чем это не выдавали. Я видел, как сильно они изменились, насколько выросли. Они стали совершенно другими людьми, уже не те, которых я встретил на Эрде-Тайрин. Мы все изменились.
По крайней мере, я убедил себе, что моя служба была, в своем роде добровольна.
― Смотрите, ― Дидакт движением пальцев увеличил изображений: следы от работающих двигателей были видны даже через отходящее тепло горящего города, четко вырисовывались очертания флота из нескольких парящих судов, некоторые из них были больше, чем наш корабль, некоторые меньше.
― У Биоинженеров нет оружие, ― сказал он. ― Строители здесь, залегли, прячась в тени. Они уже знают, что я прилетел. Давайте рассмотрим более подробно. Вот оборонные дроны и суда класса сопровождения. Сотни установок самонаводящейся плазмы. Диверсионные машины. Все это, чтобы защитить несколько Биоинженеров? Что произошло там, внизу? Лайбрериан, где она?
Он говорил с отчаяньем, но в его голосе была надежда, поражение и плен и не страшили его, он переживал только за свою жену.
Мы были в ста тысяч километров от планеты, когда анцилла судна объявила, что путь назад был отрезан.