― Вы что-то планируете, не так ли? ― спросил я.
Райзер покачал головой. Чакос помахал на лицо шляпой:
― Мы думали, что вам нужно сделать что-то… захватывающее.
― Мы еще ждем, ― сказал Райзер.
― Мы живем скучно, ― сказал Чакос. ― Там. ― Он махнул рукой вверх и вокруг огромной, горячей голубизны. ― Может быть, ты и я, переживаем и чувствуем одинаково.
Я смотрел на людей рядом со мной, спокойно сидящих на каменной стене. Терпеливо ожидая, не обращая внимания на опасность. Людей, похожих на меня…
Слишком похожих.
Есть моменты в жизни, когда все меняется. Это начало нового, большого пути. Старые тексты объясняют это состояние, как синхронизация. Синхронизация, якобы соединение вместе, великих сил и личности. Вы не можете предсказать их, и вы не можете избежать их. Лишь в редких случаях может чувствовать их. Они похожи на узелки на нити вашей судьбы. В конечном счете, они привязывают вас к великому потоку Вселенной, и связывают вас общей судьбой.
― Весь этот кратер является тайной, ― сказал Чакос. ― Я мечтал об этом всю свою жизнь. Но если я шагу в центр этого круга, он убьет меня. В любом случае, он не любит людей. Песок нас не принимает, мы можем там находиться, лишь, когда мы мертвы. Теперь, здесь вы, и все меняет. Это место признает вас.
― Зачем мне это? Здесь не может быть, что-либо ценное или интересное, здесь, в мире людей.
― Спросите, у него, ― предложил Райзер, указывая на белый обелиск. ― Что бы ни случилось, мы будем рядом.
Сумерки спустились на нас, но воздух оставался горячим до сих пор. Я знал, что должен был пойти к обелиску. Если я не смогу справиться с Криптумом, что почти наверняка, большой беды не будет. Но когда-то придет время, испытать мое мужество по настоящему, когда я столкнусь с чем-то гораздо страшнее и гораздо таинственней, это мне пригодиться.
Я оттолкнулся от стены и сделал шаг. Затем я посмотрел на двух людей.
― Не желаете присоединиться? ― спросил я.
Райзер без колебаний, кивнул в ответ, но Чакос спросил:
― Пойти с вами? Но вы, же знаете, чем это грозит нам. Но если вы так хотите, мы пойдем с вами, ― сказал Чакос.
Лжец. Обманщик. Он понимал, что если они пройдут, песок убьет их.
Убьет, но не меня…
Глава 3.
Я слез с края стены и спустился в низину. Первый шаг. Песок не поглотил меня, и я остался в вертикальном положении. Второй шаг. Нет признаков опасности. Я шел как по сгнившей лестнице, прислушиваясь к звукам половиц…
Шаг. Еще шаг.
Через некоторое время, я стоял рядом со столбом, и черный камень, нависал надо мной, давя непомерной тяжестью… Тропическая ночь, накрыла остров глубокой тьмой, но туч не было и звезды, сверкая, подсвечивали песок вокруг колоны. Я опустился на колени. У основания, в круг шла одна строка текста в старинных символах Двуугольника, языка используемого почти исключительно Воинами и только самого высшего сословия. Я был далек от идеалов своей семьи, и своего сословия, но то, что я прочитал в этих символах, практически определяет мое отношение к жизни:
"Ты познаешь себя, если осмелишься".
Все встало на свои места. Это подтверждало то, что я чувствовал раньше. Молодой Предтечи, нулевой формы Манипулара, был мастерски завербован Анцель, обученной Лайбрериан. Он был послан на остров Джаманкин, в кратер из белого песка, с флегматичными "Боевыми Сфинксами". Его призвали, чтобы пересечь смертельные, бесплодные земли из песка и камней. Его проводники пели запрограммированные тексты ― песни, и в первый раз в тысячу лет, это место изменилось, отреагировало.
"Ты познаешь себя, если осмелишься".
Синхронизация, это определенно синхронизация во мне. По ощущениям, которые поползли вверх и вниз по спине и шее, я почувствовал, что узел Вселенских линий свяжет меня на длительное время, а возможно, и навсегда, с двумя людьми, ждущих в темноте… Мне показалось, что они это тоже знали.
Я протянул руку и положил ее на гладкую поверхность столба. Холодный камень, казалось, задрожал под моими пальцами. И голос, через вибрации моей руки и проник в мою голову.
― Кто вызывает Дидакта из его медитативного очищения?
Я был ошеломлен. Меня охватила паника и удивление одновременно. Истории, которые до сих пор звучат эхом на протяжении тысяч лет… Дидакт! Здесь! В окружении последней популяции людей в галактике… Даже такой дурак, как я, не мог бы в такое поверить… Я понятия, не имел, что делать, что говорить. Но из темноты позади меня, люди начали петь снова. И с этим плачем, тон голоса из столба изменился.
― Сообщение от Лайбрериан, передали странным образом, но содержание является правильным. Вы будите возвращать Дидакта? Предтеча должен дать ответ.
Существовал на самом деле только один разумный ответ: Нет. Извините. Оставляем его в покое! Мы уходим, сейчас!..
Но, все же ― "Ты познаешь себя, если осмелишься". А возможность встретиться с этим героем, Врагом и Проклятием всех людей… Только самые глупые молодые Предтечи осмелится на это…
И так, раз, Вы меня выбрали…
― Пп… поднять его, ― сказал я.
― Вы имеете в виду, вернуть его?..
― Верните его.
― Предтеча, стойте в стороне, ― вещал голос. ― Еще отойдите назад. Это тысячелетняя печать, мудрых Харбоу, закаленная силой Ланг и последствия ее нарушения, будет большим.
Глава 4.
Песок внутри кратера закружился, и вырвался наружу в виде спиральных столбов. Вихри обвивались вокруг ног, не трогая меня. Столп, казалось, расплавился, и стал, утекает в песок. Движение песка продолжались, и на дне показался большой сосуд яйцевидной формы, первоначально захороненный на несколько метров ниже поверхности. Я попятился, чтобы не споткнуться и увязнуть в раскопках.
Два человека, и я снова ждали на стене, уворачиваясь от вихрей песка.
В конце концов, яма стала довольно приличной.
Показался большой сосуд из меди и стали, более десяти метров в высоту, и, по крайней мере, пяти в ширину, блестел как будто его только что сделали.
Райзер что-то шептал себе под нос, без сомнения, молитвы маленьким богам. Или, возможно, у хэйменум были большие боги, огромные боги, для маленьких людей. Чакос не кому не молился, а внимательно наблюдал за вихрями, чтобы прыгнуть в сторону, когда это будет необходимо.
Но если действительно в этом Криптуме, заточен великий воин Прометеец ― Дидакт, то мало того, что Предтеча другой касты возвратил его к жизни. Чем он может быть сильно недоволен, так придя в себя, обнаружит присутствие потомков своих старых врагов.
Голос снова загудел внутри моего черепа.
― Минимальное безопасное расстояние, пятьдесят метров. Стоять в стороне. Тысячелетняя печать будет нарушена через пять, четыре, три, два…
― Не смотрите, ― сказал я людям. И все как один, мы закрыли глаза.
Я услышал треск и грохот, и увидел, даже через ладони, вспышку ослепительно синей плазмы, и увидел кости моей руки. Я почувствовал, боль в моих внутренних органах. Это заставило меня почувствовать себя очень старым, как если бы я рассыпался в прах. Я, почувствовал глубокий импульс памяти всех тех, кто когда-либо решился вступить в Криптум, и все еще погруженных в глубокую медитативную непостижимость, единую в бесконечности.
Ночь была освещена еще одной вспышкой света, на этот раз чисто белой, с искрами зеленого огня. Позади нас, по острову и через джунгли, прокатилась волна, срывая пальмовые листья, и дико вырывая деревья, в порыве необузданного ветра…
Вскоре все было кончено. Яма замолчала. Остаточные протуберанцы танцевали на Криптуме, но затем сразу исчезли.
Появились первые признаки утренней зари. Казалось, что с открытия Криптума, прошло несколько секунд, но уже наступало утро. Вскоре, с рассветом, мы ясно рассмотрели, что мы такое сотворили.
Яйцевидный сосуд раскрылся на три секции выше средней линии. Разделы открылись наружу, как раскрытый бутон цветка. Но то, что мы увидели внутри сферы, было не так красиво, как цветок. На самом дне, свернувшись калачиком, лежал чудовищно морщинистый эмбрион, он напоминал большой мумифицированный труп, сморщенный от времени.
В городе, люди мне предложили посетить катакомбы, заполнены мумиями мертвых людей, но я оказался, подумав, что нормально для деградировавших существ, неприемлемо для Предтечи. Есть вещи, о чем я не любопытствовал. И вот сейчас, я смотрел на позор Прометейца. Я понятия не имел, что случилось в Криптуме, или, почему Предтеча, имевший такую славу и звание, выбрал такую ссылку. Это могло быть покаянием, или безумием…
Поначалу я не слышал, как подошли "Сфинксы". Но это, как не странно не заставило меня удивиться. Три машины ковыляли к нам, размахивая большими гнутыми ногами. Приблизившись к черной стене, они включили твердый свет. Ближний "Сфинкс" развернул четыре руки манипулятора, чуть ниже пустой кабины управления, и раскрыл сеть из серебристых нитей. Затем, он перешагнул нас, и спустилась в яму. С другой стороны, еще один "Сфинкс" также сошел в низ, и мягко поднял сморщенные мощи, тела Дидакта.
С бесконечным терпением, машины окутали тело в сеть, и осторожно вышли из ямы. Сеть и ее содержимое медленно раскачивалось между ними. Они пронесли Дидакта прямо над нами, и я посмотрел на мощи, минимум одежды скрывали костлявые бедра и плечи. Я не видел лица и головы, но я вспомнил, великого Воина, который посетил мою семью на Орионе. Мощный, красивый, яростный, с взглядом Предтечи пережившего кошмары войны и больших разрушений.
Полный рост Воина Прометейца, превышал мой, в два раза и весил Дидакт в четыре-пять раз больше мой массы. Его плечи были, так же широки, как мои протянутые в сторону руки. Но теперь, не имея брони, живой или уже мертвый, он выглядел так уязвимо и уродливо, как мертвый птенец.
Я последовал за машинами и перепрыгнул через стену, шел, игнорируя предписанный путь. Чакос ничего не говоря, шел позади меня. Райзер шедший по следам своих предков, отстал.