А дальше, похоже, будет больше.
Когда биткоин только появился, его создатель Сатоши Накамото майнил в полном одиночестве, и все «красивые» блоки – то есть те, за которые выдаются призы, доставались ему одному. Майнил их он на своём компьютере. Есть мнение, что Накамото до сих пор является владельцем большинства существующих биткоинов, но не будем о грустном.
Майнить можно на любом компьютере, буквально на любом утюге, вопрос только в том, насколько это эффективно: сколько можно заработать и целесообразно ли это. Например, на макбуке (который стоит пару тыщ долларов) майнить можно, но это не целесообразно, так как выхлоп будет примерно такой же, как на компе за 30 тыщ рублей.
Процесс это ресурсоемкий: компьютер будет греться и гудеть, будут раньше выходить из строя микросхемы (от температуры) и вентиляторы (от износа). Поэтому на родном компьютере майнить сейчас уже вряд ли захочется. Если, конечно, это не позволит окупить комп в короткий срок.
А вот на чужих машинах, если ещё и бесплатно – почему бы и не покопать? Сейчас есть множество проходимцев, так или иначе пытающихся майнить исподтишка. Майнеры встраивают в пиратские аддоны для игр, даже на сайты – вместо баннеров. Поэтому если любите открывать много вкладок браузера (что вообще не очень продуктивно) и компьютер ни с того ни с сего начал гудеть как паровоз, возможно в одной из вкладок открыт сайт, который решил, что посетителей ему не жалко. Он майнит на вашем браузере.
По мере роста популярности (совершенно очевидно, что этому росту способствовал сам майнинг) количество добытчиков росло, и сложность процесса автоматически возрастала. Выяснилось, что для подбора хэшей отлично подходят графические карты, говорят ещё «ГэПэУ» (от GPU – Graphics Processing Unit) – кстати, современные суперкомпьютеры тоже без них не обходятся. Потом стало модно объединять эти карты в фермы. Для этого компьютеру нужен мощный блок питания (или даже два), несколько слотов pci-express (это те слоты, в которые втыкаются современные видеокарты) с удлинителями, которые называются «райзеры», и, собственно, больше ничего. Процессор, оперативная память и жёсткий диск не имеют практически никакого значения для вычислительной мощности такой фермы. Значение имеет лишь стоимость электроэнергии на районе и охлаждение всей этой байды: карты греются до 60–80 градусов и у батареи просто сгорят. «Обычная» ферма на 4–5 видеокарт будет поедать порядка 1 кВт – как небольшой чайник, который постоянно кипит. Помножьте на стоимость кВт*ч в вашей деревне и поймёте, что жрёт она энергии порядка 1500–2000 рублей в месяц – если всё время исправно работает.
Таких ферм становилось всё больше, и сложность нахождения новых блоков возрастала. Кроме того, падало и вознаграждение за найденный блок: до 2012 года оно составляло 50 биткоинов, с 2012-го по 2016-й – 25, а сейчас за блок дают всего 12,5 монет. Не за горами и падение приза до 6,25 BTC – это произойдёт 6 июля 2020 года. В 2016 все боялись, что народ перестанет майнить, ведь это внезапно стало ровно в 2 раза менее выгодно. Но ничего такого не произошло – как копали, так и продолжают копать.
Потом появились асики[33] – это китайские интегральные микросхемы, которые предназначены для майнинга, причём исключительно для него – больше они ни для чего не годятся. Копают они гораздо быстрее графических карт, а электричества едят гораздо меньше и по размеру тоже гораздо сподручнее. Плюс их ещё и постоянно совершенствуют, и сейчас мощность их (исключительно для расчёта бесполезных, но красивых хэшей!) просто какая-то умопомрачительная.
По итогам соцсоревнования выходит, что сейчас майнить биткоин дома настолько сложно, что на электричество вы потратите больше денег, чем накопает ваш комп. Однако другие валюты (особенно Ethereum и Zcash) по-прежнему майнить довольно выгодно, даже несмотря на недавнее падение.
Как устроен процесс вычисления? Все в мире одновременно ищут «красивый» хэш в очередном блоке, и сложность подобрана таким образом, что каждые 10 минут его кто-нибудь находит. Но шанс найти этот блок кому-то конкретному настолько мал, что потребовалась бы добрая тысяча лет, чтобы вы (без гарантии!) его обнаружили на своём домашнем компе. Поэтому люди стали объединяться в так называемые пулы: это как бы такой профсоюз, который майнит будто он один общий комп, и шансов получить свой приз у него гораздо больше. И кто бы из пула ни добыл счастливый блок, награда делится между всеми теми, кто приложил к этому свою вычислительную мощность.
Есть несколько способов распределения наград пропорционально вложенным расчётам (PPS, PPLNS – можете загуглить), но сейчас нет смысла влезать в подробности – они все достаточно справедливы и интересны для участников. Если ты честно майнил, пул начислит тебе доляну. Сам он берёт за организацию процесса какой-то процент – обычно от 1 до 5 в зависимости от принципов своей работы.
Самый большой биткоин-пул в мире называется AntPool, и он находится в Китае (надо сказать, что подавляющее большинство вычислительных мощностей сейчас находится в Китае, но ситуация может и измениться). Создала его компания BitMain, которая производит устройства для майнинга – асики. Другие известные пулы (в особенности для других криптовалют) – это Dwarfpool, Flypool и до недавнего времени NiceHash, про него мы рассказывали во введении. Он был очень крутым пулом – подсказывал пользователям, какую валюту майнить в данный момент, чтобы получить больше всего долларов за выданную мощность, и автоматически обменивал её на биткоины. Но потом скурвился и спёр деньги. Ведь биткоин дорогой, а на пуле всегда есть минимальный порог выплаты (скажем, 0,005 BTC или 0,05 ETH), меньше которого пул не отдаёт. Маленькая ферма может ждать платежа 20–30 дней, а это означает, что всё это время в пуле скапливаются намайненные монеты. А если майнеров тысячи, то и невыплаченный остаток в каждый момент времени будет достаточно велик. На него и позарились подлые хакеры. А может, и не хакеры, а сами хозяева Найсхэша. Пятьдесят миллионов долларов на полу не валяются, а вот в пуле вполне могут заваляться и уплыть в тёплые края.
Сегодня майнинг – почти что цивильный бизнес (что, впрочем, не мешает китайским властям его периодически пугать запретами). Люди вкладывают в дата-центры миллионы долларов по всему миру. Фермы потребляют чудовищное количество энергии, примерно 10 МВт*ч на добычу 1 биткоина – это как 100 человек тратят электричества за год. Уже придумали какие-то переносные мегафермы в виде морских контейнеров, которые надо типа привозить в места скопления дешёвой энергии, и будет всем счастье.
Какой-то наш вице-премьер заявил[34], что у нас на Дальнем Востоке сильно много электричества и надо майнеров заманивать туда, дабы они его покупали и тратили. Плюс ко всему майнинг – это инфраструктурные ништяки региону в виде дата-центров, интернет-каналов и каких-никаких рабочих мест. А электричество там реально девать некуда, хранить толком пока не научились (ждём святого Илона Маска), а передавать по проводам дорого – да и сами ЛЭПы очень геморно протягивать по вечной мерзлоте, а это основная часть одной великой страны. Ещё один позитив для энергетики: во время пикового потребления майнинговую нагрузку очень просто снизить – с довольно небольшими потерями для общего бизнеса. Это вам не веерное отключение: страдают только проклятые криптоинвесторы.
Майнинг появился вместе с биткоином, и тогда это был единственный способ формировать очередные блоки блокчейна. Напомним, что по своей сути майнинг – это лотерея. Он необходим для того, чтобы решить, кто получит право собрать очередной блок и выиграет за это приз. Схема эта называется PoW (Proof-of-Work) – доказательство проведённой работы.
Раз майнинг необходим для работы криптовалюты (для формирования блоков, в которых содержатся полезные транзакции), приходится мотивировать людей этим заниматься. Награда за майнинг, кроме всего прочего, должна также покрывать расходы на то, что ваш компьютер стоит и гудит, греется, изнашивает микросхемы раньше времени, жжёт электричество, в конце концов. А выделяемое им тепло и использованное электричество просто идут в утиль. Ради лотереи! Кто больше электричества потратил, у того больше шансы найти заветное удачное число, собрать блок и получить награду.
Разумеется, были придуманы более эффективные способы организации лотереи. Например, так: наиболее состоятельные парни (у кого больше монет) тянут жребий безо всяких расчётов. Кто вытянул, тот собирает блок и получает награду. Шансы пропорциональны взносу. Богатые становятся ещё богаче, все как мы любим. Это называется PoS (Proof-of-Stake), он организуется на компьютерах, которые называются мастер-ноды (MasterNode). Нетрудно догадаться, что в этом процессе нет фактора бесполезной растраты электричества и холостой работы машин. Поэтому и расходы меньше, а процесс эффективнее.
Таким образом, для изначального алгоритма Proof-of-Work, ради которого множество людей приобрели дорогостоящие видеокарты и асики, найдена более выгодная и эффективная замена в виде Proof-of-Stake. Новые проекты повсеместно применяют PoS и DPoS (Delegated Proof of Stake) – это тоже самое, только можно денег другому узлу занести и в складчину майнить. И Виталик Бутерин постоянно грозится перевести Эфириум на алгоритм PoS.
Отдельная тема – облачный майнинг. Самые большие в мире облачные пулы – это Hashing24, HashFlare, Genesis Mining и HashNest. Хэшфлэр одно время очень агрессивно рекламировался – в том числе и через MLM, – а потом вдруг подло перевёл бессрочные контракты в трёхлетние. То есть, попросту говоря, облапошил клиентов, и все его разлюбили. Хэшнест – дочерняя компания китайской BitMain, которая производит асики, и сестра Антпула (напомним – самого большого майнинг-пула в мире). Genesis сейчас продаёт только контракты на Monero, а на Hashing24 и HashNest мощности можно купить только на аукционе, сами конторы контракты уже не продают. При этом свою (купленную) мощность можно и продать, только Hashing24 возьмёт за это аж 20 % комиссии. Хэшнест берёт божеские 1,5 %. На начало 2018 года 1 МегаХэш/с расчёта биткоинов стоил порядка 6000–7000 с