Следовало идти по второму ярусу в сторону, откуда появилась Джейн. Не идти, а бежать, потому что и ее жизнь, возможно, зависит сейчас от того, как скоро он отсюда выберется.
Вон место, где шла стрельба.
Трупы его бойцов…
Столько крови, что ее нельзя обойти.
И кощунственно в нее наступать.
Память прорвалась на мгновение и показала те глядящие из камня глаза. Чтобы сказать: «Крови будет намного больше»?
Мотоцикл… даже два. Она опять добралась сюда таким способом.
Один стоит аккуратно прислоненным к стенке. Воспользоваться?.. Нет, это займет слишком много времени. Вот примерно с того места он отправил бойца искать выход наверх. И тот не успел ничего сделать, могли остаться взрывные шашки.
Шериф вынырнул рядом и сразу начал тонуть. Все-таки не додержал воздух и захлебнулся. Поль сам еще не очухался и упустил бы шерифа, если б появившаяся Джейн не ухватила за волосы его уже скрывшуюся голову.
— Поднырни, остолоп, под бедра и тащи их наверх!
Поль из последних сил погрузился к ногам несчастного, просунул между ними голову и всплыл. Одна нога тут же соскользнула с плеча, и тело шерифа боком поехало вниз, но Джейн дернула на себя голову и Поль успел перехватить ногу.
И только теперь до него дошло, что они вовсе не под землей, а совсем даже наружи.
Сестра кричала кому-то:
— Болван, бросайте удочки и плывите сюда!
Еще очень скоро об него стукнулся борт резиновой лодки.
Правильное приходит с опытом. Поэтому время не потрачено зря. Там, наверху, поймут только страх. Очень большой страх. Тогда он потребует гарантий. Особенно когда в его руках будет ядерный материал. Но по дороге надо заглянуть в Луисвилл и показать им всем страшные фокусы.
Поля не взяли в лодку, и когда он доплыл до берега, шериф уже вполне шевелился. Было видно, как Джейн начала делать ему искусственное дыхание еще прямо в лодке.
Теперь она стояла у кромки воды и смотрела дальше, за голову подплывавшего Поля. Туда, где так и не появился Рони.
Луисвилл жил двумя большими событиями: сегодняшним футбольным матчем своей команды и завтрашними началами скачек на знаменитом пригородном ипподроме Черчилль-Даунс, на которые уже прибывали чартерными рейсами конные любители и профессионалы из многих городов Америки.
Больше всего на свете он хотел позвонить в местное полицейское управление. Если шериф вышел с ними на связь… если бы только услышать, что они живы, и передать им то же самое!
Или они сидят сейчас в воде, закованные каменными стенами? Или… Но первый звонок он обязан сделать по главному адресу.
Его непосредственный начальник и почти что приятель растерялся от одного только голоса.
— Прошу тебя, слушай и не перебивай, пока я не остановлюсь сам.
Как хотелось, не вышло.
Сообщение о гибели отряда сначала вызвало шок. Потом, после некоторой тишины, на другом конце провода тихо сказали: «Пойми, ты сейчас просто стрессирован этими жуткими обвалами, наши люди отправят тебя в госпиталь. Рони, ты не должен думать ни о каких чудовищах».
Тут он сделал ошибку — начал почти кричать: про Поля, эксперимент, сбежавшего из клиники преступника, и в промежутке между своими сбивчивыми словами услышал сказанное там кому-то рядом: «У него сильный шок». Потом стали мягко, но настойчиво объяснять, что нужно следовать правилам — медицинская проверка сейчас совершенно необходима, и даже если он прав, все равно нужно подчиняться приказам, что группа спасателей немедленно будет отправлена в пещеры. И кстати, где именно он сейчас находится?
Вопрос был тестирующим. На адекватность его поведения. Они, конечно, засекли номер и распечатка адреса уже вылезла из компьютера.
Он указал все точно, спокойным голосом и попросил разрешения проехать в полицейское управление ближайшего города — что-то вроде облегченного вздоха на том конце — переспросил про спасательную службу. Ответили, что уже завертелось.
Джейн так и стояла у кромки воды с застывшим на середине течения взглядом. Но когда за ними приехала полицейская машина и Поль осторожно взял сестру за руку, послушно двинулась.
Только что-то с ней было не так. Словно каждый толчок от земли проходил через все ее тело и бил в голову, которая от этого чуть ныряла вперед.
В машине Джейн стало хуже.
Удары шли каждые две-три секунды, вздергивая плечи, голова уже сильно ныряла вперед и отлетала потом назад, запрокидываясь.
Поль сильно обхватил сестру, но это не помогало, она не реагировала на слова и взгляд был бесчувственным.
Шериф с переднего сиденья напугано крутил на них головой.
До собственного госпиталя Джейн можно было домчаться минут за двадцать, но Поль, уже чувствуя, что нельзя поручиться и за следующую минуту, решился на крайность.
— Рони жив, Джейн! Сестричка, приди в себя! Рони!.. Он жив!! Ты слышишь?!
Что-то чуть изменилось. Между последним и следующим ударом прошла ощутимая пауза.
— Дорогая, Рони цел-невредим! Рони! Ты слышишь меня?!
Голова медленно и с бессмысленным взглядом повернулась в его сторону.
— Что?
— Рони жив!
В глазах мелькнуло подобие света.
— Ну же, дорогая, приди в себя!
Она попробовала поднять руку, но уронила ее на колени.
— Рони жив, а мы едем в твой госпиталь, там тебе окажут помощь.
Рука снова приподнялась и двинулась к волосам.
— Не нужно.
Ударов, кажется, больше не было.
— Как не нужно?
Джейн подняла плечи и сделала глубокий вдох.
Потом еще несколько вдохов и выдохов…
— Там ты сама себе дашь лекарство, — неуверенно предложил Поль.
— Не говори глупости.
Голос звучал еще слабо и тихо.
Они уже приближались к окраине города.
Следующая фраза прозвучала громче и решительнее:
— Лекарство пьют идиоты. И в моей практике нет ни одного случая, чтобы это им помогло. Остановите машину у ближайшей точки.
Водитель-полицейский посмотрел на шерифа, и тот кивнул головой.
Когда через минуту они тормознули, Джейн, поглядывая в переднее зеркальце, окончательно поправила волосы.
— Сгоняй, Поль, и возьми бутылку лучшего бренди.
— Э, у меня ни одного цента в кармане.
Шериф извлек откуда-то сырую десятидолларовую бумажку и брезгливо на нее посмотрел.
— Ерунда, скажешь мое имя. Я потом им пришлю. Да, а где именно Рони?
Шериф посмотрел на Поля, который чуть застрял в открывшейся дверке, и не получив помощи, протараторил:
— У нас в полицейском управлении. Водички бы еще какой-нибудь. Я выйду, док, покурю?
В магазине выстраилась небольшая темнокожая очередь из местных детей и женщин, и Поль понял, что изрядно застрял.
Впрочем, Джейн только быстрее придет в себя, если начнет сердиться.
Что будет потом? Когда она узнает, что Рони погиб.
Он так обрадовался, что вывел сестру из этого страшного состояния, так боялся за нее, что прочее отодвинулось, а теперь…
Появившийся в магазине шериф громко сообщил, что сигареты промокли. И батарейки его мобильника — тоже.
Народ, услышав, единодушно предложил ему сделать покупку без очереди.
Поль хотел подумать и о том страшном эффекте, которому сам стал причиной, о десяти погибших бойцах, и снова о Рони, которого дурочка Джейн, значит, помнила всегда и любила, и что теперь делать, когда фантастической силы гигант может выкинуть любой не предсказуемый номер… Но мысли только прыгали с одного на другое.
Поля окликнули, и несколько секунд потребовалось, чтобы вспомнить, чего он здесь хочет…
Шериф ожидал у двери на улице.
Он уже сменил батарейки, и как только защелкнул панель, мобильник простужено расчихался.
Поль уже видел недовольное лицо Джейн в машине.
Господи, эти мысли носятся в голове, как бешенные собаки!
— Угадал, я все угадал.
Шериф тоже явно не в себе. Смотрит на него круглыми детскими глазами и чушь какую-то мелет.
— Я угадал.
— Пошли, по стаканчику.
— Ха, я все угадал!
— Э, держите-ка лучше «Колу».
— Паркер только что позвонил в управление. Он туда едет! Но главное, я угадал «позывной». Осторожней!
— Я ж говорил — держите «Колу»!
— А сами выронили бренди.
— Рони едет в управление?
— В управление. Он им пять минут назад позвонил.
— Я сбегаю за другой, мне дадут без очереди.
Поль не чувствовал и не понимал почти ничего, в голове все вращалось. Но легче, гораздо легче…
— Джейн, я разбил бутылку.
— Видела, открывай. Мне семьдесят пять граммов. Шериф, давайте стакан. Себе много не наливай, у тебя плохая наследственность.
Над лужей на тротуаре присел почтенного возраста тип. Нестриженый и небритый.
Он очень скорбел. Внюхивался, горестно качал головой, снова внюхивался, и снова качал.
Джейн выпила свою порцию и указала рукой с пустым стаканом на несчастного:
— Вот так вы и возбуждаете ненависть к белым.
После звонка в полицейское управление стало хорошо и скверно. Скверно, от того, что бесстыдная радость не хотела угомониться, кричала, что Джейн и Поль живы, живы! А его ребята? Их жены, родители? У двух бойцов маленькие дети.
Как же гадко устроен человек в своем эгоизме. И он не ожидал обнаружить себя таким… таким мелким.
Не было денег, но на просьбу дать стакан воды из-под крана ему протянули банку «Колы».
— У вас что-то случилось, сэр?
Слова вызвали в памяти огромную лужу крови, в которую пришлось наступить. Он снова, как там, поспешил выдернуть ногу, но другая не встала на сухой край, а ушла глубже, по щиколотку, и впереди была только кровь…
— Сэр, мой сын как раз едет в город.
— Спасибо. Можно еще на минуту занять телефон?
Хозяин заправки удивленно скосил глаза, когда услышал, что просят помощника президента по национальной безопасности.
Там, кто-то из служащих, вежливо отказал и предложил коротко изложить проблему.