– Да ну тебя, – всерьез обиделся я.
Феола ехидно усмехнулась и промолчала. Глянула только на темный небосвод без единой звезды. Мимолетная тень коснулась ее лица. Коснулась и тут же растаяла. Я даже решил, что мне она показалась. Но тут Феола вдруг заговорила. Заговорила серьезно, без тени ехидства в голосе.
– Неужели там за Барьером люди по-прежнему продолжают убивать друг друга? Ведь перед ними вся Вселенная! Чего им там может не хватать?
Хотелось ответить чего-нибудь такое умное и взрослое, но в голову так вот с ходу ничего не пришло.
– Прилетим – узнаем, – пожал я плечами.
– Ты так легко это говоришь.
Феола остановилась недалеко от крыльца нашего дома и чуть отошла от тропинки, устроившись на траве. Я остановился рядом и слегка поежился. Хоть и поздняя весна, но все-таки ночи еще прохладные. А после всех сегодняшних приключений сил на регулировку собственного теплобаланса у меня уже не осталось. Хотелось поскорее забраться в постель и уснуть. Феолу, как обычно, философская пчела укусила очень не вовремя.
– Вы там долго еще собираетесь сидеть? – К счастью для меня, в этот момент на крыльцо вышла мама и углядела нас. Порой избирательность эмпатии сестры меня поражала. То она понимала что понимать ей не следовало, то не могла разобраться в том, что родному брату ужасно хочется спать и он не настроен вести философские беседы.
– Идем, мама! – крикнул я. – Уже идем!
Сестра недовольно глянула на меня, но спорить не стала.
На следующее утро меня разбудил осторожный стук в дверь. Гм… кто это может быть? Сестренка обычно не утруждала себя вежливым стуком. Она сразу устраивала сирену у меня в голове.
– Дерри, там к тебе пришел какой-то человек. Говорит, что инженер по кораблям.
– Иду, мам! – Вот блин!!! Ну почему так рано??? Он что, не мог позже прийти? Ууууу! Изверг!
Пришлось подниматься. А Феола, небось, дрыхнет еще.
Но тут я оказался не прав. Феола нетерпеливо прыгала около моей комнаты, дожидаясь, когда я выйду.
– Мне хочется посмотреть, как ты собираешься выполнять свое обещание, – сообщила она мне.
– ?!
– Ну ты же обещал через месяц разнести всю эскадрилью этих летчиков, – мысленно передала мне сестра, чтобы в доме никто не расслышал.
Я так же мысленно возвел глаза к небу. Похоже, об этом разговоре теперь на базе знают все. И наверняка уже заключают пари – получится что-либо у меня или нет.
– Ну а ты как хотел? – ехидно поинтересовалась сестренка. – Такими обещаниями не раскидываются. Тем более что после боя ко мне подкатились сразу несколько летчиков с вопросами про тебя. Что, да как, да кто такой.
Я прикрыл глаза.
– И что ты им насочиняла?
– Ну почему сразу насочиняла? Правда, только правда, и ничего кроме правды! А еще я с ними поспорила. Так что, если ты проиграешь, домой лучше не возвращайся.
– Вчера ты мне ничего об этом не говорила.
– Сегодня говорю. А теперь спускайся. Тебя там, между прочим, ждут.
Пришедший техник сидел за столом рядом с отцом, а мама подкладывала ему на тарелку тушеную капусту. Ага, узнаю фирменное блюдо мамы. Она его делает из нескольких сортов, причем некоторые выведены ею и растут только у нее в саду. Вкус у блюда запоминающийся. Сам техник, похоже, получал огромное наслаждение от еды и не переставал благодарить хозяйку. Мама цвела, отец посмеивался. Идиллия полная. Мы с сестрой переглянулись и едва не расхохотались.
– Альвандер, Феола, давайте за стол быстрее. – Мамой наше появление не осталось не замеченным. – А вы ешьте, – усадила она на место техника, попытавшегося было подняться. – Все равно, пока они не поедят, я никуда их не отпущу. А то снова пропадут в своей пещере до самого вечера. С тех пор как они занялись каким-то совместным проектом, чуть ли не ночуют там.
– Александр Регард, – представился техник, пожимая мне руку. – Начальник инженерной службы базы.
Ого! А Стив не мелочится. Я просил всего лишь бригаду, а пришел начальник всей инженерной службы. Похоже, Стив очень сильно заинтересован в успехе нашего с ним соглашения.
– Так вы говорите, что ваша бригада должна помогать моему сыну в его проекте?
Александр согласно кивал.
– Да. Ваш сын выполняет заказ от Совета Солнечной по глубокой модернизации космических кораблей.
– Не понимаю, каким образом мой сын связан с космическими кораблями. Он же мастер-кристалловед, а не конструктор.
– Насколько я понимаю, модернизация коснется управляющих кристаллов. Всю остальную работу будет делать наша бригада. У нас есть и специалисты-конструкторы. Если понадобится – подгоним и сами корабли к новой схеме.
Отец посмотрел на меня поверх тарелки.
– Может, ты все-таки расскажешь о своем проекте?
Я пожал плечами:
– Это уже не секрет. Тем более я планирую через несколько дней передать свой проект в комиссию магистратуры. Дело в том, что современные корабли управляются несколькими кристаллами.
– Это логично, – не стал спорить отец.
– Логично-то логично, но управлять таким кораблем очень неудобно. Вернее удобно, пока требуется не очень много одновременных действий. Но ты ведь должен знать, как тяжело управлять уже тремя кристаллами. А если их пять или шесть?
– Гм… а зачем там может понадобиться пять или шесть кристаллов? Движение… гм… локация… что еще?
– Например, еще может понадобиться ведение наблюдений и снятие показаний каких-нибудь приборов. Часть проблем, конечно, возьмет на себя биокомп, но это не всегда хорошо. Моя же идея заключается в том, чтобы управлять всеми системами через один кристалл. С помощью специальных алгоритмов можно обеспечивать одновременное управление множеством кристаллов. Пап, это не очень просто объяснить двумя словами. Я тебе принесу начало моей диссертации.
– Ну что ж, с удовольствием погляжу. Возможно, и в моей области твое открытие сгодится.
– Наверняка, – отозвалась Феола, отвлекаясь от намазывания варенья на хлеб. И когда уже успела поесть? Пришлось немного поднажать.
– Ладно, мам, пап, нам пора. Там ведь уже и люди ждут.
– Кстати, о том, что вас ждут. – На кухне появилась мама с огромной корзиной. – Вот, я тут собрала. Вы говорите, вас там еще шесть человек? Думаю, хватит. – На мой взгляд, там хватило бы еды на всю нашу базу. – И, Александр, я вас очень прошу, присмотрите за моими там. Они если чем увлекутся, уже ни о чем не думают.
– Обещаю, – улыбнулся инженер.
Никак не предполагал, что Стив с таким размахом возьмется за дело. Мы с Феолой даже замерли от удивления, когда вышли из леса. У пещеры вовсю кипела работа. Для рабочих возвели дома, в которых они могли отдыхать. Здесь же роботы заканчивали монтаж стапелей, на которые уже водрузили корпус от истребителя. Здесь же крутились и наши с Феолой друзья. Кто-то активно помогал, Лука крутился везде, все выспрашивая и всем интересуясь.
– Мои ребята тут некоторые подготовительные мероприятия провели, – без необходимости сообщил Александр. – Не сидеть же им без дела.
Да уж. Закончилась моя спокойная жизнь. Впрочем, закончилась она намного раньше. Сейчас это только стало очевидно. Я вздохнул.
– Пойду Криса навещу. Потом обговорим наши действия. Я выдам список, что еще понадобится, а вы сделаете заказы.
– Хорошо. Но… а кто такой Крис?
– Всему свое время. Александр…
– Да зови ты меня просто Сашей, раз уж нам вместе работать предстоит. Так лучше и для дела будет.
– Гм… Саша, с Крисом вы еще познакомитесь, но пока рано. Честно. Я за материалами, а Феола вам тут все объяснит и покажет.
Я, здороваясь по пути с друзьями, вошел в пещеру. Но только когда за мной закрылась дверь секретного входа, вздохнул с облегчением.
– Что там у тебя творится? – первым делом поинтересовался Васька.
– Ничего особенного. Готовлюсь применить на практике свои теоретические изыскания.
– А разве Крис…
– Что случилось? Вы обо мне?
– Я тебе что сказал сделать? – сурово поинтересовался Васька.
– Но вы тут обо мне…
– А нам что, уже без тебя и о тебе поговорить нельзя? А ну марш повторять математику.
– Да я уже решил твои пятимерные уравнения!!! – возмущенно завопил Крис.
– Вот и хорошо. Тогда повтори математику гиперпространства. И не спорить. Наговоритесь еще с Дерри. Или, думаешь, он ко мне, старику, пришел?
Крис обиженно засопел, но спорить и в самом деле не стал.
– Ты уже готовишь его?
– Готовлю. Я объяснил все Крису.
– Я хотел сам ему все объяснить.
– Дерри, мы же с тобой уже говорили об этом.
– Да понимаю я! – Я забрался с ногами на стол и задумался. Васька отправил мне осуждающий мыслеобраз, но говорить ничего не стал, а его образ я просто проигнорировал. В конце концов, в этих пещерах я хозяин. Что хочу, то и делаю. Захочу, спляшу на столе. – И как он к этому отнесся?
– Дерри, если бы тебе в двенадцать лет сказали, что тебя готовят в спасители человечества, ты бы как к этому отнесся?
Я на миг представил такое. Не выдержал и расхохотался.
– Вот и он в полном восторге. Готов верой и правдой послужить на благо Солнечной. А уж если еще и ты его похвалишь… Ты даже не догадываешься, каким авторитетом являешься для этого охламона.
– Я??!!
– Ты. Крис считает, что только очень большой гений смог бы создать такого гения, как он. – Полюбовавшись на мою вытянувшуюся физиономию, Васька расхохотался. – А ты что хотел? В конце концов, у него твоя душа. Самомнение у него, кстати, тоже твое.
– Да ну тебя, – я отправился к Крису.
– Дерри!!! – завопил тот, едва я вошел в лабораторию. У меня создалось ощущение, что если бы он мог, то даже запрыгал бы в ванне. – Тебя давно не было.
– Угу. Ужасно давно. Два дня. Лучше скажи, как ты тут?
– Да нормально. Изучаю науки. А ты когда меня достанешь из этой ванны? Дерри, мне уже надоело тут плескаться! Тут же не чихнешь лишний раз – вдруг что-нибудь сотворишь с собой? А я уже экспериментировать хочу!!! А Василий мне запрещает!!! Говорит, никаких экспериментов с псионикой, пока я в растворе!