— Такая ты странная. — резюмировал Райнхард, глубоко вздыхая.
Разбушевавшийся вечерний ветер, будто бы на зло, вторя и без того абсолютно сломанной попытке сделать что-то романтичное и красивое, начал дуть сильнее, отчего распущенные волосы Евы, вместо того, чтобы эффектно по-голливудски развиваться, ударили прямо в глаза мужчины. Он невольно зажмурился и на его лице появилось осознание полного краха. Однако это было стоическое строгое принятие простого факта, что вся задумка полетела в недра бездны.
Ева, сидящая у него на руках, широко заулыбалась, и начала спешно убирать волосы. Она приглаживала их к плечу и будто бы подхихикивала над разочарованием дьявола, хотя даже и не понимала, каков именно был его план. Это то самое странное состояние, когда человек становится тебе столь близок, что ты не можешь сдержать улыбки, смотря за его неловкими неудачами. О, нет, ты, конечно, в итоге обязательно поможешь ему всё исправить, но перед этим немного посмеешься.
— Смешно тебе? — недовольно спросил Шац на выдохе, изгибая бровь вверх. — Я сейчас развернусь, и ты будешь ровно над Парижем даже без почвы под ногами, просто в воздухе у меня на руках. Вместе посмеемся.
— Так. — она резко стала серьезной и пригрозила указательным пальцем. — Не смей, понял? Издеваться над чужими страхами — это плохо.
— О, ну да, я-то сама доброта, совсем не пришел из глубин ада, и мне совсем не плевать.
Ева лишь смешливо хмыкнула в ответ.
— И почему это я странная? Боязнь высоты — один из самых стандартных человеческих страхов.
— Потому что ты вечно действуешь не так, как я задумал. — смотря на неё сверху, почти безэмоционально ответил Райнхард.
— А, ну да, конечно. Всё, что идет не по твоим планам — это странно, мистер «я знаю лучше других, как надо». — с ярким сарказмом в голосе затараторила Ева.
Эта вспышка страха довела её до состояния паники, однако, такая встряска будто бы пошла на пользу. Резкие эмоции и выброс адреналина как бы заменили всю печаль, охватившую сердце девушки из-за утраты бабушки. Её будто выключили на какое-то время и снова запустили. Она оживилась и могла теперь улыбаться абсолютно искренне, не давя в себе горечь, а как бы забыв о ней хоть на какое-то время.
— А что ты, собственно, хотел тут делать?
— Даже не знаю, что можно делать с женщиной в шикарном платье, желающей научиться танцевать, почти на верхушке Эйфелевой башни. Когда везде горят вечерние огни, а прямо отсюда хренов Париж виден как на ладони. — голос Райнхарда был пропитан ядовитым сарказмом, приправленным сверху толикой разочарования.
— Звучит романтично. — как бы извиняюще, чуть помедлив, промямлила Ева.
Впрочем, сейчас во всех её словах, жестах и эмоциях сквозила невероятно притягательная и умилительная детская простота. Сидя на руках у Райнхарда она выглядела совсем ребенком, который где-то совершенно случайно напортачил, и сейчас вроде бы раскаивался, но на деле лишь посмеивался над ситуацией, ведь был в ней совершенно не виноват.
Понимая, что он вообще никак не может на неё злиться, Шац повернул голову, смотря теперь на прекрасный вид «самого романтичного города» по мнению смертных. Хорошая была ведь задумка! Что ж всё накрылось таким звенящим медным тазом? Любая ведь женщина была бы счастлива и поражена, если бы ей предложили нечто подобное. А с этой дурёхой вечно всё идет не по плану.
— Совсем не хочешь попытаться насладиться моментом? — спросил он с надеждой еще раз на всякий случай.
— Неееа. — протянула Ева, играючи мотая головой.
— Бездна тебя сожри. — он шептал это без злобы, скорее с неким смирением. — И что с тобой делать, наследница? Вариант просто отправиться домой в кровать — не рассматривается.
Ева была заметно оживлена, поэтому глубоко задумалась. Она хотела было при этом посмотреть куда-то в сторону, но каждый раз, когда отводила взгляд дальше фигуры дьявола, дыхание спирало от осознания высоты. А вот так, смотря только в лицо Райнхарду, ей казалось, что она защищена от любых опасностей и точно не упадет. Пожалуй, его рукам она верила сейчас даже больше, чем своим трясущимся ногам.
— Мы можем отправиться куда угодно?
— В пределах этого мира, конечно же.
— Тогда… — она протянула это с какой-то ребяческой задумчивостью, — давай окажемся где-то рядом с водой! У реки… а еще лучше у водопада! Где тихо, вокруг лес, и слышен только шум воды.
Райнхард усмехнулся, опустил голову и начал еле-еле посмеиваться.
— Что? — в голосе Евы прозвучала обида.
— Да нет, ничего. — мужчина покачал головой. — Выбираешь вместо самого красивого места Парижа глушь в лесу. А потом спрашиваешь у меня, почему ты странная.
— Для транспорта ты слишком разговорчив. — сострила вдруг девушка, беззлобно посмеиваясь.
— О, вот оно как. — театрально оскорблено возмутился дьявол. — Ну ладно, наглая ты девчонка, держись крепче.
С этими словами он вдруг резко и быстро поддался назад, перемахивая через невысокие металлические перила. Они тут же начали стремительно падать. Ветер бил в лицо, подол платья и волосы взмыли вверх, уши заложило. Ева вскрикнула от ужаса и обхватила руками шею дьявола так крепко, что практически начала душить его. Он же вновь усмехнулся, прижал её к себе покрепче и вместе с умирающей от страха Евой у себя на руках растворился в воздухе.
***
Шум резко стих. Повеяло пленительной свежестью. Где-то рядом раздалось живое журчание воды. Ева ослабила хватку рук, сжимающих шею мужчины, и открыла глаза, лишь когда ощутила твердую почву у себя под ногами. Высокий острый каблук тут же провалился в землю, отчего Мерриман невольно неловко пошатнулась, но Райнхард продолжал придерживать её за талию.
Неожиданно девушка взяла размах и хотела было отчетливо прописать наглецу пощечину, но дьявол ловко перехватил её руку, слабо сжав тонкое запястье. Он посмотрел на неё снизу вверх с заинтересованным удивлением. Впрочем, когда Райнхард остановил руку, он не ощутил большого сопротивления, словно наследница и сама не собиралась доводить столь громкий жест протеста до конца.
— Ты просто ужасен! — всё равно зашипела на него Ева. — Нельзя вот так играться со страхами людей! Я чуть не умерла там!
В глазах дьявола не появилось и толики раскаяния. Напротив, он открыто усмехнулся, и его вторая рука сжала талию девушки сильнее, требовательно и бескомпромиссно прижимая ту к себе.
— Перестань, я держал тебя. К тому же, я уже как-то тебе говорил, люди не умирают по моей вине случайно, только если я целенаправленно хочу их смерти. Разве у меня есть повод испытывать подобное желание к тебе?
Ева неожиданно успокоилась, почти смутилась. Не из-за того, как крепко мужчина прижимал её к себе, а будто бы из-за его слов. Она растерянно опустила взгляд, задумавшись о чем-то своём.
— Что? Неужели за пару часов, пока меня не было, ты успела натворить что-то, из-за чего уважающему себя дьяволу стоит тебя казнить? — Райнхард старался сохранить серьезность, но в его тоне все же отчетливо читалась насмешливость.
— М? Нет. — Ева отрицательно мотнула головой, а после уперлась ладонями в грудь мужчины и попыталась его оттолкнуть. — И вообще, отпусти меня уже.
— Пожалуйста. — абсолютно спокойно ответил дьявол и резко развел руки в стороны.
Он сделал это в то же мгновение, когда Мерриман приложила усилия, чтобы оттолкнуться. В результате, широко распахнув глаза, девушка осознала, что она просто-напросто начала падать назад. Она смогла бы устоять на ногах, если бы те самые каблуки предательски не вошли в землю по самую пятку. В итоге Ева попыталась совершенно неловко удержать равновесие, но удалось ей лишь глупо помахать руками и тут же упасть в грязь. Всё прекрасное вечернее платье было испачкано, а в стороны разлетелись мокрые землистые брызги. Только теперь, оглянувшись назад, наследница поняла, что они находятся у самой реки, и ей еще повезло, что она не свалилась в холодную воду. Однако грязный водянистый берег был ничем не лучше.
— Ну и гад же ты. — смиренно сидя на земле и не спеша двигаться, обиженно буркнула Ева.
— Ты сама попросила. — не скрывая издевательской улыбки, ответил Райнхард.
Сразу после он протянул ей руку. Однако Мерриман лишь фыркнула и показательно отвернулась в сторону.
— Женщины… — устало прорычал дьявол.
Более не предлагая и не спрашивая, он просто схватил её запястье и потянул на себя, в нужный момент снова подхватывая второй рукой Еву за талию, не боясь испачкаться. Поставив девушку на землю подобно кукле, которой нарисовали крайне недовольное выражение лица, он зафиксировал её на месте и отшагнул назад, как бы демонстрируя, что всё еще исполняет её прошлую просьбу.
Они простояли какое-то время в тишине. Ева молчала во имя своего протеста против грубости дьявола, а тот просто подыгрывал ей, не теряя ехидной улыбки. Всё это время взгляд девушки блуждал по пространству вокруг. Уже заметно стемнело и всё начала накрывать тьма. Они находились на небольшой травянистой поляне прямо рядом с широкой рекой. Берег был низким, совсем некрутым и плавно переходил к воде. Сзади раскинулись высокие деревья с пышными кронами, и в момент молчания единственными звуками, которые ласкали слух с разных сторон, были журчание воды и шуршание листьев на ветру.
Ева вдохнула ненавязчивый лесной запах и почти сразу успокоилась. По коже бежали мурашки от холода, а платье теперь было мокрым и грязным, но внутри вдруг разлилось такое всепоглощающее тепло и спокойствие, что все неприятности ушли на второй план. Даже самая большая темная скалящаяся «неприятность» снова не так уж и раздражала.
— Здесь красиво. — негромко произнесла она, наконец.
Лишь дождавшись этого, дьявол сделал шаг вперед, снова поравнявшись с девушкой. Он стер свою издевательскую улыбку с лица и быстро осмотрелся.
— Я не большой любитель созерцания природной красоты. К тому же, здесь холодно и мокро.
— Ворчун. — вернув себе улыбку, шепнула Мерриман. — Можешь сменить мне одежду обратно? А лучше найт