— Это ваша дочь? — басовитым голосом обратился один из полицейских к Виктору, указывая взглядом на Еву.
— Да. — тот помедлил, но все же добавил. — Приемная.
— Здравствуйте. — растерянно кивнула девушка.
— А Вы? — суровый взгляд мужчины в форме перешел к фигуре Райнхарда, стоящей у двери.
— Райнхард Шац. Учитель по обмену. Временно проживаю в этом доме. — спокойно представился он и протянул руку.
Незнакомец строго нахмурился, но протянутую ему ладонь всё-таки пожал.
— С каких это пор у нас учителя живут с ученицами?
— Форс-мажорная ситуация. — дьявол отвечал на всё уверенно и сразу.
— Не волнуйтесь, мистер Шац просто гостит у нас в доме, пока ему не найдут подходящее жилье. — тихо вмешалась Натали.
— Ладно. — ответил полицейский так, словно ему было все равно не до этого. — В общем, как только у нас появится новая информация — мы Вам позвоним. А пока будьте осторожны.
Он кивнул на прощанье Виктору, получив от него тот же жест в ответ, и они с напарником поспешили удалиться.
— Ева, где ты была? — обеспокоенно спросила Натали, как только мужчины вышли. — Это что, кошка?
— Я… просто в понедельник в школе будет бал, и Мари нужна была кое-какая помощь в организации. А Райнхард взялся нас подвезти. Нужно было забрать тяжелые коробки со всякими украшениями для зала, вот мы и съездили утром. — чем дольше говорила девушка, тем голос её становился увереннее.
Она чуть приподняла ютящуюся на её руках кошку, как бы демонстрируя её.
— И да, мы почти спасли эту бедняжку из-под колес машины. Я бы хотела её оставить. — взгляд её мельком коснулся Виктора, что продолжал стоять задумчивой скалой. — Если вы не против, конечно.
— Ну… — Натали глубоко вздохнула, прикладывая ладонь ко лбу. — В целом, ладно. Ты ведь не против, дорогой?
Виктор лишь едва взглянул на животное и просто молча кивнул, будто был совсем за рамками этого разговора, где-то глубоко в себе.
— Что-то случилось? — взволнованно спросила Ева, разуваясь. — Зачем к нам приходила полиция?
— Давай мы пойдем позавтракаем, и там уже всё обсудим… — заговорила Натали, но её прервал холодный, строгий голос мужа:
— Стало известно, что мою мать отравили.
— Что? — Ева вздрогнула. — Как такое возможно? Ведь ранее говорили, что бабушка умерла от той болезни, что мучила её.
— Да. — полноценно посмотрев на дочь, Виктор кивнул. — Но последнее время ей было значительно лучше, приступов давно не было. Поэтому я засомневался в экспертизе и перед похоронами тайно запросил мнение еще одного специалиста. Яд, которым её отравили, заставил её задохнуться, поэтому Ребекке и показалось, что она умерла от того же приступа.
Ева даже побледнела. Ужас и отторжение такой страшной новости раздирали её изнутри. Она прижала к себе смирно сидящую на руках кошку чуть сильнее.
— Зачем обсуждать такие вещи на пороге? — вмешалась Натали.
— Но кому это было нужно?! — воскликнула Ева, пораженная этой новостью.
— Не знаю. — задумчиво ответил Виктор. — Полиция предполагает, что это мог быть кто-то из моих конкурентов. Поэтому с этого дня стоит нанять охрану. Впрочем, ладно. Действительно, обсудим всё за столом.
С этими словами он зашагал к себе в комнату, взяв одну из привезенных сумок.
— Переоденься и спускайся, хорошо? — Натали постаралась улыбнуться дочери, хоть и вышло у неё скверно.
***
Забежав в комнату, Ева положила кошку на кровать, а сама очень быстро схватила из шкафа первое попавшееся платье. Быстро стянув с себя вещи, и переодевшись в ванной, она спешила спуститься вниз.
— Ты идешь? — спросила она у Райнхарда, что вошел в спальню позже.
— Скажи, что я не голоден.
Мерриман лишь кивнула и побежала вниз. Она оставила дверь приоткрытой, и юркая худая кошечка хотела было протиснуться следом за новой хозяйкой, но прямо у её морды дверь громко захлопнулась под рукой дьявола. Чувствуя загривком мощную мужскую фигуру позади себя, кошка села на пол, подняла фиалковые глаза на Райнхарда, и, махая хвостом, громко мяукнула. С десяток секунд они напряженно смотрели друг другу в глаза, пока Октавия, наконец, не поняла, чего хочет от неё брат.
— А она очень милая. — раздался голос чертовки в голове у дьявола, когда та сняла свою ментальную защиту.
После этих мысленных слов она махнула хвостом и за пару изящных прыжков оказалась снова на кровати.
— Ты что вообще тут делаешь? — послышался злобный голос в разуме дьяволицы.
Смотря друг на друга, они теперь общались мысленно, чтобы точно не быть застуканными лишними ушами или глазами.
— Как? Пришла сказать, как я горжусь своим братом. Магия кристалла всё еще с Евой, а значит, ты честно всё ей рассказал, и вы пришли к общему решению ничего не менять. Это очень правильно.
— Ты решила меня проверить, изобразив тот театр и вынудив Еву использовать магию?
— Ну вот что ты все опошляешь? Не то чтобы я не верила в твою благочестивость по отношению к этой милейшей девушке, но знаешь… вы, мужчины, слишком часто думаете одним известным местом, а не головой. Даже ты, о мой мудрый и умнейший брат, иногда этому подвержен. Но, оказалось, я ошибалась, и очень этому рада. — Октавия довольно замурлыкала в такт своим словам.
— Вообще-то, всё произошло, как я и планировал, но на связь Евы с кристаллом это почему-то не подействовало.
Кошачье тело дьявольцы все выгнулось, она даже непроизвольно выпустила когти.
— Чего?! Но ты ведь всё рассказал ей?
— Нет. — голос Райнхарда, звучавший в её голове, был абсолютно спокоен.
— О, Каин, какая же ты сволочь, Райни!
Кошка начала бродить по кровати из стороны в сторону, будто запертая в клетке львица, что готова была в любой момент напасть на жертву, вот только ей мешали прутья.
— Как ты мог так поступить с ней, это ведь ужасно!
— Давай оставим эти эмоции. Помоги лучше мне понять, почему план не сработал. Мы нарушили закон мироздания. Нас должны были лишить титула и способностей сразу, как только всё произошло. Я был скрыт от внимания любых сил с помощью защиты твоего ангела, но Ева совершенно не владеет школой преграждения. Однако Слеза Авеля вернулась к ней, как только шкатулка тишины перестала сдерживать её.
— Ты всё еще мерзавец! — раздался восклик Октавии в голове Райнхарда, однако после голос стал тише. — Но, может, кто-то другой мог наложить на неё защиту, пока тебя не было?
— Нет, она была со смертной подругой.
— А эта смертная не может оказаться сифтой?
— Я бы почувствовал.
— Если, конечно, на ней не было бы защитного заклинания, скрывающего ауры. — заговорчески шепнула дьяволица.
Мужчина даже задумался на мгновение.
— Нет. — с уверенностью ответил он, в конце концов. — Если какой-то сифт проворачивает такое у меня под носом — я самый отвратительный из всех дьяволов. Этого не может быть.
— Ты самоуверенный балбес и редкостная сволочь. — продолжала ругать его сестра уже спокойным голоском. — Но да, обмануть тебя сложно. А какие у тебя есть варианты?
— Я думаю, что защиту мог наложить сам кристалл без ведома Евы. — Райнхард абсолютно игнорировал нападки Октавии, понимая, что отвечать ей — себе дороже.
— Это должна была быть очень мощная магия. Даже Слезе Авеля нужен маг, который бы сделал это с её помощью.
— Пекло этот камень разберешь. Он чуть не сжег меня, пока Ева умоляла его остановиться. Эта штука явно не просто безвольное оружие в руках наследника Сифа.
— Сжег? — чертовка явно удивилась. — Ты хоть и сволочь, но всё еще дьявол. Мы не горим.
— Это был какой-то особенный огонь. — напряженно ответил ей брат. — Не суть. Шкатулка смогла сдержать его почти на всю ночь.
Райнхард прошел к стулу, сел и задумчиво сложил руки перед собой.
— И что ты думаешь делать? — помедлив, спросила Октавия.
— Наблюдать. Проходить испытание триединства. Ждать, пока шкатулка снова наберет сил.
— Эээ, нет! Шкатулку я заберу и отнесу обратно в ад. Эбнер с меня шкуру снимет, если поймет, что я её стащила.
— Шкуру? — дьявол усмехнулся. — Ты слишком вживаешься в роль.
— Не смешно! Её надо вернуть. Артефакт, пропавший из хранилища ада, вызовет такой переполох, мало не покажется!
— Ладно, ты права, бери шкатулку и уходи. Я скажу Еве, что кошка выпрыгнула в окно и, приземлившись на свои четыре лапы, спокойно ушла.
Он извлек из подпространства шкатулку и кинул её на кровать, чтобы та приземлилась прямо перед сестрой. Октавия по-хозяйски положила на неё лапу.
— В смысле? Я еще вернусь. Причем сделаю это быстрее, чем они успеют позавтракать.
— Нет. — строго отчеканил Шац. — Твоё женское мнение рядом мне совершенно ни к чему.
— А причем тут ты? — возмутилась дьяволица. — Мир вокруг тебя одного, знаешь ли, не вертится. Я, может, хочу присмотреть за милой Евой. Чтобы ты её снова не обманул и не опорочил.
Райнхард устало потер переносицу, нервно вздыхая.
— Что за бред? Октавия, отправляйся в ад. В конце концов, дьяволам нельзя долго прибывать в мире смертных вне Германии.
— Вот только я тоже дочь правителя ада. — усмехаясь отвечала чертовка. — Так что у меня тоже есть способы обходить это глупое правило.
— Если ты не уйдешь, я сам тебя доставлю к отцу и попрошу посадить под замок.
— Попробуй. — она уверенно хмыкнула. — Только перед этим я расскажу Еве обо всём твоём плане. Ничего не утаю.
В такт своим словам она презрительно вильнула хвостом. Райнхард же резко поднялся, в пару шагов оказался у кровати и схватил кошку до того, как она успела убежать. Октавия замерла у него в руке, смотря на брата теперь спокойным, дерзким взглядом.
— Будешь меня шантажировать? — гневно прорычал он вслух.
— А если и да, то что? — она же отвечала ему в мыслях, при этом хвост продолжал снова и снова ударяться о руку, держащую её. — У тебя есть тайна, у меня есть тайна. Ты не мешаешь мне, я — тебе. Если, конечно, ты совсем не выйдешь за рамки дозволенного. Между прочим, я забочусь и о тебе. Может быть, Еву что-то и защищает, а вот тебя — нет. Бездумно поддашься желанию и всё, прощая адский престол. Так что отпусти меня. Дай я спокойно схожу в ад, поставлю на место шкатулку, пока дядюшка Эбнер не обнаружил пропажи, и вернусь играть роль милой кошечки. Тебе же будет лучше, если рядом будет кто-то, кто на твоей стороне и готов тебе всегда помочь.