– Что? – очнулась Софи. – Ничего. Мусор. А это у тебя тот самый кристалл, с Райеном?
– Если тот кристалл – мусор, зачем ты его к себе в карман сунула? – начала Агата.
– Чтобы не путался среди остальных. И вообще, перестань попусту тратить время, которого у нас нет! – перебила ее Софи и добавила, указывая на кристалл, который держала в своей руке Агата: – Живее! Открой его!
Софи схватила свою подругу за руку, Агата затаила дыхание и пристально всмотрелась в кристалл…
Голубая вспышка вырвалась из него, и обе девушки проскочили внутрь.
Теперь у них под ногами оказался пол королевской спальни. Воздух здесь был влажным, пропитанным тяжелым цветочным ароматом от сотен букетов, присланных Райену со всех концов Бескрайних лесов с пожеланиями скорейшего выздоровления. За спиной девушек светилась голубая вертикальная щель – портал для их ухода.
Король Райен неподвижно лежал на кровати – загипсованный, забинтованный, с опущенными на глаза веками и опухшими, не зажившими еще губами, с которых на белую подушку капала красная кровь.
Агата приблизилась на шаг к кровати.
Веки Райена дрогнули, поднялись, показались и уставились на девушек два глаза, два сине-зеленых озерца. Прежде чем Райен успел крикнуть, Софи выхватила из рук Агаты письмо, запрыгнула на кровать, прикрыла королю рот своей ладонью, навалилась на него, придавив своим весом к матрасу. Райен завозился под ее сине-красным платьем, пачкая своей кровью ее пальцы.
– Послушай, дорогой. Послушай меня, – сказала Софи, нашаривая лежащее у нее на коленях письмо. Несколько раз не смогла его взять в руку, потом подняла, наконец, и поднесла его к лицу Райена. – Мне нужно, чтобы ты прочитал это. Ты видишь, что здесь написано?
Агата видела, как округлились глаза Райена, а его лицо побелело как мел.
– Теперь тебе ситуация понятна, не так ли? – спросила Софи, опуская руку с письмом.
Райен лежал неподвижно, как труп.
– Отлично, – сказала Софи. – Агате хочется думать, что король Артур не твой отец. Это письмо – ее доказательство, – она низко наклонилась, едва не касаясь своим носом носа Райена. – Поэтому я хочу, чтобы ты сказал мне, кто твой настоящий отец. На этот раз мне правда нужна. Правда, понимаешь? Если ты готов это сказать, я уберу свою руку. Ты все понял?
«Она слишком торопится, – подумала Агата. – Слишком гонит…»
– Три… – сказала Софи, глядя прямо в глаза Райену. – Два, один…
– Стой, погоди, Софи! – ахнула Агата.
Софи подняла свою руку, которой зажимала рот Райену…
– На помощь! – крикнул Райен. – Ко мне! На помощь!
Распахнулись двери, в них, сверкая доспехами и обнаженными мечами, повалили стражники. Но Агата уже сдернула Софи с кровати и вместе с ней бросилась в голубую прорезь портала.
Падение на стеклянный пол шара Доуви оказалось очень болезненным. Мыча от боли, Агата поднялась на ноги сама, подняла Софи и принялась отчитывать ее, схватив за плечи.
– Идиотка! Ты вела себя как его подружка, вместо того чтобы угрожать ему! Ты должна была приставить зажженный палец к его горлу или подушкой придушить! Что угодно должна была сделать, лишь бы заставить его говорить правду! И вообще, это я должна была выбивать из него признание, а не ты! Я взяла с тебя обещание не вмешиваться, зачем ты вперед полезла?
– Ты слишком уж медлила, – хрипло ответила Софи, пытаясь оттолкнуть от себя Агату. Рука Софи до сих пор была испачкана кровью Райена. – Вот я и сделала то, что нужно было сделать. И сделала все правильно.
– Это было сделано правильно, ты считаешь? О чем ты говоришь? Это был наш единственный шанс узнать правду, а ты его…
Агата замерла, не договорив.
Софи в испуге попятилась назад.
Почему? Да потому что кровь Райена волшебным образом сама отделилась от руки Софи.
Девушки в ужасе следили за тем, как кровавые капельки парили в воздухе, постепенно сливались друг с другом. Начала образовываться одна большая капля, загустела, потемнела и, наконец, превратилась в маленький шарик, поверхность которого затвердела, кончики заострились.
И появился кристалл.
Кровавый кристалл.
Он поплыл вверх, к призрачной маске, и прилепился там прямо посередине между двумя пустыми прорезями на месте глаз.
Агата подошла, подняла руку, взяла пальцами кровавый кристалл и переложила его себе на ладонь.
Затем вместе с Софи склонилась над кристаллом, и они принялись наблюдать начало разворачивающейся в нем сцены.
Хватило нескольких секунд, чтобы девушки обменялись напряженными взглядами.
– Нужно идти внутрь, – сказала Агата.
Софи возражать не стала.
Свечение хрустального шара Доуви стало совсем слабым, связь в любой миг могла оборваться, и тогда…
Но Агата уже схватила Софи за руку и принялась пристально всматриваться в центр красного кристалла.
Вспышка света, сильный толчок в грудь, и они обе оказались внутри кристалла, слепленного из крови короля.
Вся сцена смотрелась в красноватых тонах, словно была освещена кровавым закатным солнцем.
Они находились в старой спальне леди Гримлейн в Белой башне Камелота. Бывшая домоправительница Тедроса нервно прохаживалась взад и вперед, то и дело бросая напряженные взгляды в сторону окна.
Поначалу Агата едва узнала ее. Хотя Гризелла Гримлейн уже и тогда носила накидки своего любимого цвета лаванды, но была моложе… нет, не просто моложе, но очень молодой, лет двадцати, не больше. Лицо смуглое, гладкое, без единой морщинки. Роскошные темные брови, полные губы, свободно рассыпавшиеся по плечам густые каштановые волосы. Перестав бродить по комнате, леди Гримлейн остановилась возле окна, прижалась к нему носом, вглядываясь в темноту за стеклом… Посмотрела, постояла и вновь принялась кружить по спальне.
Две непрошеные гостьи в стеклах ее окна не отражались, как и светящийся бледным голубым огнем портал за их спинами.
Агата сильнее сжала руку Софи. Нет, не только от невольного страха, который охватывает при возвращении в прошлое, и не от того, что видела живой женщину, которую она сама помогала хоронить. Просто Агата чувствовала, что именно сейчас и здесь может открыться тайна, столько времени мучившая ее. Именно здесь и сейчас будет получено решающее, неопровержимое доказательство кровной связи между леди Гримлейн и королем Райеном. Доказательство того, что леди Гримлейн действительно была матерью Райена.
А еще Агата ни на секунду не сомневалась в том, что человек, которого с таким нетерпением ждала сейчас Гризелла Гримлейн, был настоящим отцом короля Райена.
– Ты уверена, что она не может нас слышать? – шепотом спросила Софи.
– Она мертва, – громко ответила Агата.
И действительно, леди Гримлейн на голос Агаты никак не отреагировала, продолжала все так же расхаживать по своей спальне, то и дело бросая напряженные взгляды в сторону окна.
О стекло ударился камешек.
Домоправительница немедленно бросилась к окну и широко распахнула его…
В комнату забралась фигура, с головой закутанная в черный плащ.
Лица черного гостя Агата рассмотреть не могла, но подумала: «Профессор Садер?»
– Есть? – чуть слышно выдохнула леди Гримлейн.
Закутанная в плащ фигура подняла зажатую у нее в руке веревку.
Агата присмотрелась, и ее затошнило, потому что веревка эта, казалось, была сплетена из полос человеческой плоти.
– Где он? – приглушенным низким голосом спросил незнакомец.
Агата протянула руку, хотела поднять капюшон с лица незнакомца, но ее рука проскочила его голову насквозь.
– Здесь, – ответила леди Гримлейн.
Домоправительница провела руками по стене и нашла край того, что выглядело как потайная дверь. Толкнув ее, леди Гримлейн вместе с загадочным незнакомцем прошла в прилегающую к спальне ванную комнату, а из нее в соседнюю спальню. Агата и Софи двинулись за ними следом.
И тут Агата застыла на месте.
Они оказались в той странной комнате для гостей, где Агате уже довелось случайно побывать однажды. Еще тогда она отметила то, как странно отличается эта комната от других комнат для гостей, которых было немало в замке. Унылая какая-то, бедно обставленная, с приткнувшейся в уголке узкой кроватью…
Но сейчас на этой кровати кто-то лежал.
Король Артур.
Он крепко спал, сложив на груди свои руки.
На подбородке Артура пробивалась темная щетина, его гладкие загорелые щеки покрыл румянец. Королю было лет восемнадцать или девятнадцать, не больше – самый расцвет юности. И угадывалась в нем какая-то скрытая мягкость… даже нежность, которой Агата уже не чувствовала, сталкиваясь магическим образом с другими, более взрослыми копиями Артура. Он безмятежно посапывал, появление леди Гримлейн и черного незнакомца не потревожило его сон.
– Я не понимаю, – шепнула Софи. – Что происходит?
Агата ничего не ответила, она понимала не больше, чем ее подруга.
– Я подмешала в его питье сонного масла, как было приказано, – сказала незнакомцу леди Гримлейн. – Он будет спать очень крепко.
– Тем не менее нам нужно спешить, – глухо ответил незнакомец, протягивая домоправительнице свою веревку. – Оберни аркан вокруг его шеи.
– И после этого у меня будет его ребенок? – сглотнула леди Гримлейн.
– Такова магическая сила этого аркана, – шепотом ответил незнакомец. – Сделай это, и ты забеременеешь наследником короля Артура прежде, чем за него выйдет замуж Гиневра.
У Агаты перехватило дыхание.
– И он вместо нее должен будет жениться на мне, – негромко сказала леди Гримлейн.
– Да. Ты станешь его королевой, – кивнул незнакомец.
– Но будет ли он любить меня? – спросила леди Гримлейн, глядя на него.
– За любовь ты мне не платила. Только за то, чтобы выйти замуж за Артура вместо Гиневры, – ответил незнакомец. – И мой аркан поможет тебе сделать это.
Леди Гримлейн посмотрела на Артура, затем повернулась к незнакомцу и взяла протянутую ей веревку. Подошла ближе к спящему королю, натянула в руках аркан, наклонилась… Ее тень накрыла юного Артура. Леди Гримлейн замерла, глядя на него – такого беззащитного, открытого, слабого. Затем дрожащими руками она притронулась арканом к его шее…