– Что ты имеешь в виду? – спросил Райен между двумя новыми поцелуями.
– Ну… – Софи сделала вид, что замялась. – Если он… исчезнет.
Райен прекратил целовать ее.
Откинул голову назад, напрягся и твердо ответил:
– Никогда. Я уже сказал тебе. Он мой брат. Родная кровь.
– Думаешь, твоя мама будет рада видеть твоего брата, когда ты вернешь ее из могилы? – обхватила его за плечи Софи. – Да он снова ее на тот свет спровадит, как и в прошлый раз! «Прошлое это Настоящее, а Настоящее это Прошлое». История повторяется и ходит по кругу». Это не я сказала, это твои слова. А еще ты сам говорил, что она хотела избавиться от него, что она только из-за него бросила вас, что любила тебя сильнее, чем его…
– В самом деле? – произнес новый голос.
Райен застыл как громом пораженный.
Затем медленно повернулся и увидел своего близнеца. Тот стоял, привалившись к стене – окровавленный, побитый, в изрядно поредевшем костюме из скимов.
– Ну-ну, передай маме привет от меня, – сказал Яфет.
Он бросил что-то к ногам Райена, повернулся и пошел прочь.
По полу покатилось серебряное кольцо, испачканное кровью.
Король какое-то время остановившимся взглядом смотрел на него, потом перевел глаза на Софи…
А в следующую секунду сорвался с места и ринулся догонять брата.
Разумеется, всю эту сцену Софи подстроила сама и сама же ее разыграла.
Сценарий сложился у нее в голове в тот момент, когда повеяло холодом и на пороге появилась тень Яфета. С этого момента Софи очень тщательно выбирала слова и произносила их Райену так, чтобы они были слышны его брату.
О, ведьмы прекрасно умеют развязывать войны!
Что ж, если все пойдет как надо, Яфет очень скоро будет мертв.
Ну, что же касается Райена, то жить ему или все же умереть?
Возможно, потому-то сцена в кристалле и обрывалась, не показав этого. Обрывалась на том месте, где Софи готова была вонзить Экскалибур в спину Райена. Очевидно, даже само Будущее еще не определилось еще до конца с судьбой короля Камелота.
На небе сгущались грозовые облака. Софи спешила за братьями, голоса которых удалялись к переходному мостику между башнями. Затем братья остановились, остановилась и Софи, спрятавшись за каменной колонной.
– Я говорил тебе, что она опасна, – кипел Яфет. Его исцарапанные щеки отливали синевой. – Это она настоящая змея, не я.
– Я ничего такого не имел в виду, – оправдывался Райен, заправляя на себе рубашку. Братьев разделяла тянувшаяся вдаль каменная полоса моста. – Ты просто все не так понял. Мама любила тебя. И я тебя люб…
– Ты меня за идиота принимаешь? Думаешь, я свою собственную мать не знал? Того, что она тебя любит больше, чем меня, не знал? Не понимал, кто я сам такой? – резко оборвал его Яфет. – Вот уж чего не знал, правда, так это того, что ты променяешь меня, своего родного брата, на поцелуи какой-то…
– Постой, ты же не знаешь Софи. Во всяком случае, так, как я, – возразил Райен. – Я говорил тебе, что она вернется, и она вернулась, хоть ты не верил! Она моя королева, в точности так, как сказало Перо. Именно поэтому она сбежала от мятежников. Именно поэтому предала своих друзей. Она верит мне. Она верна мне!
– А ты спросил ее, как она сбежала? – продолжал давить Яфет. – Или о том, где они сейчас, эти твои мятежники?
– Спрашивал. Она не знает, – пылко продолжал защищать Софи король. – Они постоянно в движении…
Яфет хмыкнул, и Райен замолчал, напрягся. На его лице отразилось сомнение.
– Лгунья твоя королева, – спокойно сказал Змей. – И она не успокоится до тех пор, пока мы оба с тобой не умрем.
Заверещал, завозился ским на раненом плече Яфета. Змей снял его с себя и как бабочку подкинул в воздух.
Верный страж Яфета подлетел к Райену, затем дальше, за его плечо…
– Давай вылезай, сыщица, – проворковал Яфет. – Ниндзя недоделанная.
У Софи сердце ушло в пятки.
Остаться за колонной? Нет, она понимала, что в нынешней ситуации лучше повиноваться.
И, не проронив ни слова, она вышла на каменный мостик.
– Ну что, брат? – негромко спросил Яфет.
Райен посмотрел на Софи, потом на Змея.
– Принеси мне ее кровь, – сказал Яфет.
Райен столбом стоял на месте, уставившись застывшим взглядом в пустоту.
– Она тебе верна, говоришь? Взгляни на мои раны! Посмотри, что я вынес ради того, чтобы добыть последнее кольцо! Для тебя, между прочим! – гневно воскликнул Яфет. – Все, как обещало Перо. Тебе королева, мне ее кровь. Навеки. А теперь приведи ее ко мне.
Райен сжал челюсти.
И не двинулся с места.
Еще один ским сорвался с Яфета, просвистел над мостиком и уколол Софи в щеку. Потекла, закапала на белое платье кровь.
Софи взвизгнула, отшатнулась и ударилась головой о каменную колонну. Схватилась за щеку, постанывая от боли, размазывая по лицу сочащуюся между пальцами кровь.
Волшебный червь вернулся к своему господину, уронил ему на лицо принесенные капли крови Софи, и они моментально исцелили лицо Змея, снова сделали его гладким и белым как снег. На костюме Яфета выросло несколько новых скимов вместо тех, что он потерял в бою.
– А теперь, ваше величество, – с издевкой обратился Змей к брату, – я с вашего позволения пойду полежать в вашей ванне. А к тому времени, когда я из нее вылезу, либо эта ведьма навсегда покинет замок, либо я ее убью. Да-да, убью, и плевать мне на ее волшебную кровь.
Он окинул Софи ненавидящим взглядом и ушел в сторону Золотой башни.
Райен долго провожал его взглядом.
Затем повернулся к Софи, которая с залитым кровью лицом все еще жалась спиной к каменной колонне.
– Он дьявол, – прошептала Софи. – Ты должен сразиться с ним! Ты должен убить его!
– Я уже сказал, что он мой брат, – покачал головой Райен. – Родная кровь. Я не могу его убить, но могу вылечить. Сделать его добрым.
– Зло не сделаешь Добром, – взорвалась Софи. – Как ни старайся, не сделаешь, даже если это твой брат! Он лишил тебя матери, теперь хочет и меня прогнать. Прошлое это настоящее, а Настоящее это Прошлое. История повторяется, и будет ходить по кругу до тех пор, пока ты сам не разорвешь его. Именно так поступают настоящие герои, именно в этом их призвание. Именно так поступают настоящие короли. Ты говоришь, что любишь меня? Утверждаешь, что ты добрый? Но пока ты бездействуешь, я буду считать тебя трусом. Дураком я тебя буду считать, вот что.
У Райена дрожали губы, его даже пригнуло к земле под тяжестью чувств, которые он сейчас испытывал. На секунду он стал похож на маленького мальчика. Да, на маленького мальчика, которому в прошлом уже приходилось много раз делать нелегкий выбор.
Райен взял себя в руки, его лицо превратилось в ничего не выражающую маску.
– Возьми карету, – сказал он. – Уезжай и никогда больше сюда не возвращайся.
И он похромал прочь, покачивая прицепленным к поясу Экскалибуром.
А затем ушел совсем, пропал из виду.
Райен ушел, а Софи осталась стоять на мостике, слизывая с губ свою кровь.
Все внутри у нее бушевало, кипело как в котле.
Да как она только подумать могла о том, чтобы сохранить жизнь этому трусу?
Нет!
Райен должен умереть.
Оба брата должны умереть!
Должны-то должны, но как?
Яфет пошел принимать ванну.
Райен отступил, сдался.
Обещанная кристаллом схватка, похоже, теперь уже не состоится. Никогда.
И Софи ничего не может с этим поделать, потому что ничего у нее нет – ни оружия, ни плана… ничего, кроме этого дурацкого кристалла в кармане…
Стоп!
Почему дурацкого?
Кристалл есть, и ванна с горячей водой тоже.
На лице Софи появилась злобная ведьмовская улыбка.
Есть у нее необходимое оружие!
Подойдя ближе к королевской спальне, Софи услышала, как шумит вода, наливаясь в ванну.
Спрятавшись за колонной в темном коридоре, она увидела стоявших возле двери в спальню охранников – двух пиратов с саблями на боку.
Софи осмотрелась вокруг. Ага. В вестибюле, ведущем в королевское крыло замка, висит люстра. Хорошая люстра. Хрустальная. Большая.
Кончик пальца Софи загорелся розовым огнем…
Она выстрелила в люстру, и та грохнулась на мраморный пол, разлетелась во все стороны тысячами мелких сверкающих осколков.
– Эт что-о? – крикнул один из охранников.
Оба пирата покинули свой пост и побежали в вестибюль, смотреть, что там стряслось.
Софи стрелой выскочила из-за своей колонны, подбежала к дверям королевской спальни и опустилась перед ними на колени. Щека у нее опухла и болела, на белое платье до сих пор время от времени скатывались капельки крови. Приникнув к щелочке, Софи увидела, что сама спальня пуста, а дверь в ванную комнату приоткрыта, и оттуда доносится шум наливаемой в ванну воды. Она заметила даже мелькнувшего в дверном проеме ванной комнаты Яфета. Райена нигде видно не было.
Софи поднялась и проскользнула в королевскую спальню.
За окнами виднелось покрытое серыми облаками небо. Дневной свет освещал обитые золотистым с красными узорами шелком стены спальни, стулья с резными гербами Льва на спинках, роскошную кровать под раздернутым золотисто-красным пологом. За приоткрытой в углу спальни дверью ванной комнаты были слышны шаги Яфета.
Стараясь не издать ни звука, Софи забралась под кровать. Теперь нужно было придумать, как ей выманить Яфета из ванной комнаты, причем достаточно надолго, чтобы самой пробраться туда.
Софи прекрасно понимала, что ошибаться ей нельзя, потому что второй попытки у нее просто не будет.
Приняв решение, она зажгла кончик своего пальца и выстрелила сгустком розового света в платяной шкаф, который от этого немедленно затрещал, и внутри него с грохотом обвалились все вешалки с одеждой.
В ту же секунду из ванной комнаты на шум выскочил Яфет, все еще одетый в свой мерзкий наряд из скимов. Пока Змей, заглянув в шкаф, осматривал рухнувшие в нем вешалки, Софи по-пластунски, на животе, проползла в ванную комнату.