Она, как и положено королевской ванной комнате, походила на раззолоченный мавзолей, где зеркала отражаются в зеркалах, создавая иллюзию бесконечного пространства, а на каждой кафельной плитке, полотенце и даже водопроводном кране красуется герб Льва. Из крана с шумом лилась дымящаяся горячая вода, доходившая уже почти до верхнего края ванны, стоявшей, как легко догадаться, на позолоченных львиных лапах. В дальнем углу ванной комнаты прилепилась маленькая темная кабинка туалета.
Заглянув в спальню, Софи увидела, как Яфет, закончив осматривать шкаф, подошел к входной двери, распахнул ее и увидел, что оба охранника куда-то исчезли.
– Идиоты, – пробормотал он себе под нос.
И направился назад, в ванную комнату.
С замиранием сердца Софи вытащила из кармана платья кристалл, молча помолилась и… бросила кристалл в ванну.
Затем нырнула в туалетную кабинку и скрылась в ней, успев все это сделать до возвращения Яфета.
Когда Змей возвратился в ванную комнату, его костюм из скимов волшебным образом исчез, обнажив бледное тело. Яфет подошел к ванне, над которой клубился пар.
С исчезновением скимов, которые могли обнаружить ее, Софи облегченно вздохнула, почувствовав себя в бо́льшей безопасности. Платье Эвелин Садер плотнее облегало тело Софи, словно пытаясь подбодрить. Пока Яфет залезал в ванну, Софи с удивлением отметила, каким уязвимым, даже хилым выглядит этот монстр, убивавший одного за другим ее друзей. А на вид-то самый обычный замухрышка, подросток тощий, и больше ничего. Тем временем Змей погрузился в горячую воду, покряхтывая то ли от удовольствия, то ли от боли.
Софи осторожно наблюдала из туалета за тем, что будет дальше.
Поскольку хрустальный шар Доуви распознал души Райена и Яфета, они, по идее, должны были обладать теми же магическими силами, что и Доуви или ее Вторая, а значит, когда Яфет наткнется в ванне на кристалл, выудит его, потом заглянет внутрь кристалла, то он увидит в нем ту самую сцену.
От напряженного ожидания у Софи свело желудок.
«Один, два, три… – мысленно отсчитывала она. – Ну, найди же его, найди…»
Есть!
В ванне сверкнула ослепительная голубая вспышка, и Яфет подпрыгнул от удивления, расплескивая воду на пол.
Затем он медленно вытащил светящийся кристалл из воды и принялся рассматривать его. Затем заметил, как что-то движется, мелькает внутри кристалла. Всмотрелся в сцену, которая прокручивалась перед ним…
Софи затаила дыхание.
– Яфет? – раздался за дверью голос Райена.
Яфет сжал кристалл в ладони, чтобы не было видно, как тот светится.
– Проваливай, – приказал он.
– Она уехала.
– Уехала? – изменился в лице Яфет. – Как уехала?
– Так… Уехала, и все.
Какое-то время оба брата молчали, затем вновь заговорил Райен.
– Я тебе чай заварил, – сказал он. – Так, как ты любишь.
Яфет спрятал кулак с зажатым в нем кристаллом под воду и ответил:
– Зайди.
Софи беззвучно выругалась себе под нос.
Вошел Райен в своем традиционном синем с золотом костюме, с дымящейся кружкой в руке.
– Чай отравлен, я полагаю? – спросил Яфет.
– А то как же, – весело откликнулся король. Его золотая корона сверкала, отражаясь во всех зеркалах. – А что тут за шум случился?
– Вешалки в шкафу рухнули. Дешевка из Неведомого леса, наверное.
– Наверняка. Кстати, в вестибюле люстра грохнулась. Тоже халтура какая-нибудь. А может, это прощальный привет от Софи, не знаю. Во всяком случае, охрана сейчас прочесывает весь замок, чтобы убедиться в том, что она действительно уехала.
Близнецы внимательно посмотрели друг на друга.
– Значит, свадьбы не будет? – спросил Яфет.
– Не будет, – вяло улыбнулся Райен. – Ума не приложу, что мне делать со свадебными подарками. Они уже прибывать начинают. Со страхом жду, что султан из Шазабаха пришлет мне какого-нибудь волшебного верблюда. Его-то куда девать?
– Выше нос, братец, – сказал Яфет. – Не тоскуй по этой ведьме. Спустя несколько дней забудешь о ней. А через неделю даже имени ее не вспомнишь.
Король отряхнул ладонями свой сине-золотой камзол, словно ставя точку в этом разговоре.
– Завтра соберем Совет Королей и сожжем на нем последнее кольцо, – сменил он тему.
– Ага. И тогда к тебе перейдут все магические силы Пера, – возбужденно подхватил его брат. – Львиная Грива станет новым Сторианом, а ты единственным истинным королем Бескрайних лесов с неограниченной властью и возможностями.
– Обладать неограниченной властью и возможностями – это огромная ответственность, – сказал король. – Хочу надеяться, что я справлюсь с ней.
– Да не вопрос, – льстиво откликнулся Яфет. – Ты же у нас Добрый брат. Тебя за это все любят. Поэтому ты у нас король.
– Куда тебе чай поставить? – смущенно прокашлялся Райен.
– А с чего ты начнешь? – спросил Яфет. – Что в самую первую очередь напишет твоя Львиная Грива?
– С чего начну? – переспросил Райен. – Ну, прежде всего навсегда разгоню Совет Королей и снесу ко всем чертям ту Школу. Пора вернуть эти Леса народу.
– Никак не можешь забыть, что тебя в свое время во всегдашники не приняли в ту Школу? – закинул крючок Яфет. – Или переживаешь до сих пор, что меня в нее не забрали, чтобы я оставил в покое вас с матушкой?
– Но, Яфет… – напрягся Райен.
– Спокойно! – остановил его Змей, а затем спросил, негромко так спросил, вкрадчиво. – А как именно ты собираешься поступить со Школой?
– Да просто сожгу ее дотла, и все, – ответил король, обрадованный тем, что разговор отошел от неприятной и даже опасной для него темы. – Объяснить это будет несложно. Появятся, например, шапки на первых страницах газет: «Небывалой силы пожар уничтожил ценнейший памятник культуры! Бушевавшее над Школой пламя было видно в любой точке Бескрайних лесов!» Ну или что-нибудь в том же духе. Что захотим с тобой, то и напишем. А написанные нами слова тут же станут реальностью.
– А Агата, Тедрос и все остальные мятежники? С ними что?
– Умрут. Сотру их с лица земли одним росчерком пера. Ни следа, ни памяти о них не останется.
– Просто сотрешь? И гарпий не нашлешь, чтобы они на кусочки разрывали их тела? И троллей не позовешь, чтобы они заживо у них мозги из головы выедали? Ни боли, ни страданий? Просто фук – и все?
– Просто фук, и все, – подтвердил Райен. – И в лучшем случае сноска о них и об их Школе мелким шрифтом в учебнике истории.
– Я знал, что есть причина, чтобы помогать тебе стать королем, – фыркнул Яфет.
– Мы оба знали эту истинную причину, Яфет, – моментально посерьезнел Райен.
Его близнец настороженно посмотрел на него.
– Ты помогал мне исполнить мое желание, Яфет, – сказал Райен. – И как только будет сожжено последнее кольцо, я исполню твое заветное желание, брат.
На щеках Яфета вспыхнули красные пятна, совершенно неожиданные на его бледной коже.
– Я обещал исполнить твое заветное желание в награду за твою верность и веру в меня, – продолжил Райен. – Ты поклялся помогать мне стать королем, если я поклянусь силой Пера вернуть к жизни того единственного человека, которого ты любил в жизни. Я помню это. И завтра же, как только получу власть, выполню свое обещание.
Яфет нервно сглотнул и прошептал:
– Спасибо тебе, брат.
Райен поставил чай на облицованный кафельными плитками край ванны.
– Сегодня первый день, как я поднялся на ноги. Устал, знаешь ли, – пожаловался Райен. – А исцеляющей крови для меня нет, в отличие от тебя.
– Иди приляг. Полежи, – сказал Яфет. Такой нежности в его голосе Софи еще никогда не слышала.
Райен кивнул, ослабил свой пояс, на котором висел меч, повернулся к двери…
– Райен? – окликнул его брат.
Король обернулся.
– Мама гордилась бы тобой, – сказал Змей. – Гордилась за то, что семья у тебя на первом месте.
– Ну, это мы скоро узнаем, не так ли? – улыбнулся Райен.
Он вышел из ванной комнаты и закрыл за собой дверь.
Яфет откинулся затылком на стенку ванны, прикрыл глаза, словно разговор с братом оставил его совершенно без сил, но тут же вновь открыл их, вспомнив о том, что зажато у него в кулаке.
Яфет вынул из-под воды мерцающий голубым светом кристалл и вновь уставился в него. Софи затаила дыхание.
На этот раз Змею никто не помешал, и он просматривал повторяющуюся в кристалле сцену – снова, и снова, и снова…
Постепенно мышцы Яфета все сильнее напрягались, его тело выгнулось вверх, спина выпрямилась, побелели сжимавшие хрустальную каплю кулаки. На шее Змея набухли бледно-голубые вены, глаза его превратились в узкие щелочки, стиснутые зубы обнажились, на них блестела слюна.
Он медленно повернул голову, посмотрел на дверь, затем медленно поднялся из воды.
На коже Яфета моментально появились скимы, покрыли его тело своей чешуйчатой черной броней. Змей выбрался из ванны и пошел к двери, осторожно и бесшумно шагая по кафельным плиткам пола.
– Где она? – спросил он, распахнув дверь в спальню.
– Мм? – сонно промычал в ответ Райен, которого Софи не могла видеть из своего укрытия.
Яфет прошел в спальню и тоже исчез у Софи из виду.
– Девка. Где она?
– Я же сказал тебе. Уехала…
– Лжец. Эта твоя маленькая волчица никуда не делась. Ты хотел меня обмануть. Хотел заставить меня поверить в то, что ты прогнал ее. Что предпочел ей меня. Но она как была здесь, так и осталась. Ждет, пока ты избавишься от меня.
– Что ты мелешь…
– Где она? – прорычал Яфет. – Думаешь, она все еще тебя любит? Веришь, что она станет твоей любящей и любимой королевой, когда меня не станет? Да она хладнокровно убьет тебя сразу же, как только ты убьешь меня.
– Я? Убью тебя? Тебе что, скимы все мозги проели?
– Я вижу тебя насквозь. Я всегда видел тебя насквозь. Ладно! Я сам найду ее!
Софи услышала знакомое «шшип!» – звук, с которым срывались со Змея его скимы. Вскоре их жуткое шипение стало утихать – скимы разлетались по всему замку, на охоту за ней.