— Пряша — хорошо, — кивнул я.
Ну что-то забавное в имени есть, но и милое, тоже нужно признать. Очень для интимного общения словами подходит, окончательно уверился я.
— А хотел, Пряша, я узнать. Ты — Глава Опричного Приказа, или как? — стал я выяснять по делу.
— Нет. Я — наместница Имперской Провинции Болотная. И твоя, Гор, волей императора…
— Моя люба ты не его волей, — отрезал я. — А остальное — глупости. Из-за меня? Не жалеешь? И не дерись… — закопошился я, спасая себя от физического насилия.
— Вот же вёрткий прохвост! — ни за что ни про что обидела хорошего Стригора Пряша. — Однако в некоторых позициях это и к лучшему… Ладно, слушай. Знать ты вправе, — перестала хулиганить она.
Так вот, дело в том, что Опричный Приказ — служба императорских тиунов. Голосов анператора, ревизоров. Глаза, уши. Но не меч — нет и не может быть у них вооружённых сил. Хотя в подчинении, при императорском указе, кто угодно может оказаться. Ну да не суть.
А суть вот в чём. Ментальный доклад императору, во время которого Тенетница не смогла — или не захотела — скрыть свои чувства. И уже после моего отъезда прямой родич её, нынешний император, просто повелел ей перестать мучиться. И направиться к “своему Стрижичу ненаглядному, раз так в сердце запал. Толку от тебя в Приказе много, но кручиной себя сгнобишь. Наместничество дам”.
В общем, если подумать, не только забота о родственнице и родовишне. Просто… Ну как, Тенетница не договорила, но понятно. Она, да ещё с Воздушным Владыкой в мужьях (сложно, но можно так интерпретировать) — потенциальная угроза трону. Её не обвиняли, не подозревали, но. Но — оно всегда “но”. Так что получила Тенетница императорский приказ: дела приказа в порядок привести, преемнику сдать, ну и направиться по “зову сердца”.
Довольно романтично, без иронии и шуток, вышло. И к служанкам паучиха моей души отнеслась… Ну скажем так, несколько с большим интересом, нежели должна была родовишна. Правда, с довольно специфическим оттенком. Хлопнула в ладоши, ухмыльнулась хищно:
— Вот как чуяла я. Да сама себя одёргивала, мол, глупости. И советники отсоветовали!
— Это ты о чем, Пряша?
— Да о служанках твоих, Гор. Везде с собой таскал, деньги немалые на охрану тратил. Родовичу уд оторвал за слова в их адрес.
— Это ты о “методе давления”? — ласково улыбнулся я.
— Не страшно. Хотя мне, наверное, — оценила добрую лыбу Паучиха. — И выражение странное, но да, об этом самом методе. Хотя и к лучшему, наверное, что не стали…
— К лучшему. Для всех, — веско покивал я, не став развивать тему.
Потому что как я про “интерес службы” узнал, стал свои уязвимости думать и искать. И вариант, кроме как через Олу с Любой — не выходил. Ну и посчитал, что, как и Тенетница говорила, что не будут “рабынь” (имущество, по сути) воспринимать как нечто, угроза или даже слом чего во мне что-то, кроме гнева вызовет. А Паучиха умная, но социальные шаблоны над ней всё равно довлеют. К лучшему, как я и сказал.
— К лучшему, — кивнула она. — Познакомишь.
— Само собой! — кивнул я. — И давай думать, как нам жить-то, Пряша.
— Переезжай…
— Мне, — задрал я голову, встопорщил головные иглы, и, случайно, уд. — Кхм, — справился я с физиологической реакцией под смешок Паучихи. — В общем, не вариант, Пряша. Не буду я у тебя приживалом. Но и тебе в Лог не перебраться…
— Наместница.
— Наместница. И ребёнок… Сложно. Давай думать. В Ростоке, хорсычьей вотчине, жить мне точно не стоит, — пояснил я. — Да и обезлюдеет Росток в таком разе, от доброты моей и нрава незлобивого, — честно признал я. — Меня вон, — тыкнул я в дверь, — уже поединщик дожидается.
— Это Вечерад Вечёрыч?
— Смесок Ярилычей и Чернобожичей, пятнистый, как бес, — кивнул я.
— Он самый, посланник Вестного Приказа, — хмыкнула Тенетница. — Горушка, ты уж его не увечь.
— Да леший бы с ним, только надо что-то…
— Надо. Давай думать.
И стали мы думать. Вопрос того, что мы вместе — даже не поднимался, ни мной, ни ей. Это было очевидно, да и спиногрыз, как-никак, тоже фактор. Вот только бросать “наместничество” Тенетница не желала, да и я не настаивал — она, по сути, как “жена декабриста” ко мне ринулась, всю свою жизнь до этого похерив.
И Лог не бросишь. И расстояние…
— Пряша, слушай. Не нравится мне Росток, — наконец констатировал я.
— И чем же?
— Расстоянием. Мануфактура работает от Пущи, — продолжил я под кивок наместницы. — Но больше дня гружёного пути от Пущи — просто неудобно.
— Так из-за Болотного Лога и перешейка так сложилось, Гор.
— Из-за чего сложилось — понятно. Просто даже Империи невыгодно. Вот начнём мы, Стрижичи и Погибичи, добычу из Пущи таскать. Да даже Хорсычей пустим, положим. Так треть в дороге испортится…
— Так уж треть. Четверть от силы, но да, далековато, — признала Паучиха.
— Сам Лог — слишком близко к Пуще. Однако, есть место…
И рассказал я Тенетнице о гостинице на перепутье. От нас до неё треть дня, до Ростока — чуть меньше дня. Гружёным зверям, даже корованам. И вот там мануфактура — милое дело. Благо, Ростоковская не столько по добыче из Пущи трудится, сколько по урожаю с округи.
— Городок заложить? — прикусила губу Тенетница.
— На кой леший? Сам вырастет, Пряша. Смотри: я там строю нам с тобой дом. И — достаём чаны из Пущи, на два-три больше того, что потребно. Считай — условие моё, как Воздушного Владыки, — напыжился я. — Так всяким императорам и передай. И городок сам образуется.
— И не стрижичьим будет. Да и вообще — не под одним Родом. Хотя как есть если глянуть…
— И под Стрижичами, и под Империей. Не удивлюсь, если родовичи наши подтянутся, но это дело будущего. Стрижичи из Лога — Империи не враги, друзья скорее.
— Сказала бы, что подданные, да уж что душой кривить. В принципе — возможно. Средства на управителя…
— Я не нищий.
— И я — не приживалка, — подмигнула Тенетница, вернув мне мои же слова.
И — завертелось. Кстати, прохвост пятнистый, Вечёрыч, или как там его морду несимпатичную, послание Тенетнице оставил. А сам свалил, праведного пинка не дожидаясь. Вот прохвост-прохвостом, а умный.
Ну а я метался, как сволочь, для начала — закладывая поместье рядом с гостиным двором. Потом — лазая в Пущу. Для начала — просто за деньгами. Очень трат много нарисовалось. Да и жизнь личная очень радовала, но времени много требовала… В общем — заматывался.
Одно хорошо — Тенетница моих служанок приняла и не обижала. И как участниц игр любовных — тоже. Не как равных, конечно. Но вполне неплохо отнеслась, что явный показатель мудрости и опыта.
За всей этой беготнёй наступил срок похода в Пущу. Уж не знаю, из каких соображений — подозреваю, мистического толка, но компания была та же, что и в мой первый поход в пущу. Пара Лихычей в возрасте и Ладычи, мать и дочь.
И вот только в отходной группенсекс перед походом в Пущу я, наконец-то (голова дырявая, а тестикулы переполненные!) вспомнил про кресло. Просто в Росток я больше не попадал — то Лог, то Пуща, то Логово. Назвал я поместье (ну не по названию трактира же, которого у него вроде и не было толком) Логово. От слова “Лог”, хе-хе.
Ну, в общем, дел тьмуща, причём важные. И Ола икринку в родильную избу отнесла, и Пряша скоро… Ну в общем — вылетело из головы это кресло гребучее. А вещь-то немаловажная, и вот вспомнилось в ночь перед походом в Пущу.
— Императорский подарок, Гор, — отмахнулась Пряша, ухватив за важное.
Важное использовалась как надо, но вопрос я не оставил. Отправил Олу с Любой из баньки отдыхать да начал на Паучиху наседать в переносном смысле. В прямом перед этим понаседал, куда деваться.
— Вот же надоеда ты, — фыркнула Тенетница. — Ну ладно, слушай. Тайна сия Рода, точнее — семьи. Как по мне — не велика тайна, да и мужу своему открыть могу. И так он знает столько, что…
— Убивать пора, — важно покивал я.
— И леший его убьёшь, — важно покивала Пряша. — Ладно, слушай…
2. Громадьё планов
Рассказала мне Тенетница такую занимательную историю. Был у Империи натуральный многовековой контакт с техномагической цивилизацией. Правда, разве что “контактом” редкие встречи с торгашами назвать было сложно. Есть ряд субстанций, биологического, как понятно, происхождения, которые “обёрнутые в металл, как в биодоспех” торгаши очень хотят. Но предлагают взамен не слишком беловодцам нужное, а да и не общаються толком.
— Толком понять, что у них на уме — даже мы не можем, Гор. Их как будто нет, ни как магов, ни как людей, — озвучила Паучиха. — Но они боятся, очень.
— Чего?
— Не знаю, да и никто не знает. Нас, наверное, — пожала она плечами. — Как будто нам от них что-то нужно. Было нужно, когда-то — да, а сейчас… — не договорила, махнув рукой.
В общем, выходило, что большая (если не вся) часть кругов на футарке — не остатки от предыдущей цивилизации. И к библиотеке стригасского возвысителя отношение они имеют разве что источником магии, но это не точно. А получала эти круги имперская семья (именно семья, а не Род в целом) от этих самых техногеннных контактёров в скафандрах. То есть может, и доспехах, но учитывая технический уровень — всё же скафандры выходят.
Ну и, соответственно, эти типы предлагали на текущий момент товары, беловодцам нахрен ненужные и неинтересные: мёртвые вещи. Амулеты, что-то там лечащие, для повышения потенции и всякое такое, что беловодцам нахрен не сдалось.
Выходило, в среднем раза два в год, происходил контакт. И, помимо важных и нужных кругов, на которые пришельцы жадились совершенно феерически, некоторые артефакты, причём не магические, шли “вдогонку”. Ну и вот кресло Тенетнице его личество подогнал, удобное и знаковое, за беспорочную службу и на прощание.
— И чего тайна-то, — хмыкнул я, раздумывая.
— Сейчас — по традиции, Гор. А раньше — очень нужная для гимназий и Академии торговля была. Но, уже при моей жизни, ничего важного они не предлагали — безделки одни.