— Он не мёртв, — прошептал Ник, недоверчиво мотая головой. — Но почему?!
Как-то неожиданно, до неестественности быстро король Гай сжал рукоятку кинжала. Все ещё глядя на Йонаса, он выдернул лезвие из своей груди, заревев от боли и своих сил, и то рухнуло на пол — король лишь прижал ладонь к своей ране.
— Чары… — прошептал Йонас.
— О, какая проницательность! — закатил глаза Магнус. — Как ты мог это заметить?
— Но что происходит?!
— Отпусти мятежника, — бросил Магнус Мило. — Не могу говорит с тем, кто валяется на земле.
Мило наконец-то отпустил его руку — и Йонас моментально вскочил на ноги, бросил на Магнуса осуждающий взгляд, а после непонимающе воззрился на Клео. Но та была холодна и равнодушна — не испугана и не удивлена, — а Магнус всё ещё исполнен пренебрежения.
— Замечательно, — проронил принц. — Я постараюсь говорить коротко. Много лет назад он выпил зелье, зелье, что позволяло ему пережить самые страшные роковые удары судьбы — не навсегда, но на некоторое время, чтобы продержаться до лекарства.
— Не уверена, что именно так оно работает, — терпеливо поправила его Клео.
Магнус вздохнул и лишь указал на своего отца.
— Ну, похоже, правда?
— Возможно. Пресветлая Богиня, Йонас, откуда у тебя кинжал Эрона? — ошеломлённо спросила Клео, только сейчас узревшая оружие. — Ты и вправду держал при себе это жуткое оружие всё это время?!
— Ответь на мой вопрос, — он ответил более резко, чем следовало обращаться к принцессе — ведь он так тосковал по ней… Но кем же надо быть, чтобы даже после смертельного удара не умереть?
— Ты не убил короля, — холодно ответила Клео, — потому что он уже встретил смерть несколько дней назад.
Йонас отчаянно пытался понять, что происходит — но отвлёкся на женщину, спускающуюся вниз по ступенькам. Она была достаточно стара, с морщинами вокруг глаз, в тёмно-сером плаще, того же цвета, что и её волосы. Она смотрела на всех спокойно и ровно — пока наконец-то её взгляд не скользнул по Гаю.
Она смотрела на него лишь мгновенье — прежде чем уставилась на Йонаса.
— Это ты сделал с моим сыном?!
Его руки вдруг задрожали, и всё тело будто бы содрогнулось от жуткой ярости в его голосе.
Её сын?
— Всё хорошо, — тяжело дыша, проронил король, хватаясь за руку женщины, бросившейся к нему.
— Отнюдь не хорошо! — она вновь посмотрела на Йонаса, будто бы превращала его в лёд. — Как ты смел пытаться убить своего короля?
— Он не мой король! — прорычал Йонас, отбрасывая в сторону свои слабости и сомнения. — Он убил моих друзей в своей нечестной, кровавой войне, казнил их за то, что они отказались склониться перед ним, поработил мой народ, дабы построить свою драгоценную Имперскую Дорогу! Ни один человек в этой комнате не будет утверждать, что он не заслуживает смерти за свои преступления!
Она сжала руки в кулаки.
— Я буду утверждать!
— Нет, мама, — голос Гая прозвучал тихо. — Позволь ему остаться. Он нам нужен. Мы должны играть с ними заодно, чтобы остановить Амару.
Король медленно поднялся с земли, и Йонас не смог заставить себя не отступиться. Глубокая рана уже перестала кровоточить, и единственным признаком того, что его ударили кинжалом в грудь, была разорванная рубашка да кровь на полу.
— Только самые тёмные маги могли бы сотворить что-то подобное, — промолвил новый голос.
Йонас обернулся — и узрел Ашура Кортаса, что стоял у входа в гостиницу.
— Ашур! — ахнула Клео. — Ты жив! Но… как?
Тёмные брови Ашура только причудливо изогнулись.
— Виною ещё более тёмная магия.
Она повернулась к Нику, такому до ужаса спокойному.
— И ты знал?
Он лишь коротко кивнул.
— Знаю, это удивляет…
— Удивляет?! Он умер, Ник! Почему ты мне не сказал?!
— Я ждал. Думал, сначала надо позволить тебе смириться с Тараном…
— О, благодарю! — голос её звучал натянуто. — Ты весьма полезен!
— Так или иначе, мне упрямо кажется, что ты на самом деле так не думаешь!
Йонас удивлённо покосился на Магнуса, неожиданно помрачневшего.
— Как же мне надоела магия, — пробормотал принц, — и этот бред, который даже проконтролировать невозможно…
— Я тоже рад вас видеть, принц Магнус, — коротко поклонился Ашур.
— Как мило с вашей стороны отыскать нас, Ваша Светлость, — Ник обращался к Ашуру без капли уважения. — Я уж подумал, что вы отрастили жабры да хвост и уплыли обратно к Крешии!
— Боюсь, не сегодня, — сухо отозвался тот.
— Может, тогда завтра?
— Возможно.
— А стоит нам поведать о том, что вы прекрасный феникс? Или это тоже завтра?
Выражение Ашура стало более напряжённым.
— Николо, а тебе не кажется, что у нас есть более важные вопросы? Вы ведь согласитесь со мной, король Гай?
Король всё ещё стоял, сгорбившись рядом со своей матерью.
— Ты и вправду принц Ашур.
— Ага. Заговор против моей сестры?
— Это проблема для тебя?
— Нет. А если вы не станете её убивать, то это вообще не беда!
— Стойте, — подал голос Феликс, отрываясь от камина. — Я рассчитываю на убийство! Неужели мне и этого не позволят?
Ашур бросил на Феликса холодный взгляд.
— Прекрасно! На это мы потратим ещё один день… — наёмник закатил глаза.
— Принц Ашур — законный наследник титула своего отца, — проронил король. — Пусть он отберёт трон у Амары, и проблем больше нет.
— Ты ведь её муж, я знаю. Почему бы не помогать ей?
— Всё переменилось.
— Кровавый Король жаждет от нас слаженной совместной работы, — Йонас покачал головой. — Большей нелепости я не слышал, посему этого не желаю.
Гай разочарованно вздохнул.
— Я знаю, мятежник, чего ты хочешь. Моей скорой смерти. Уверяю, вскоре желания твои станут былью.
— Гай! — прошипела его мать. — Не смей так говорить о себе!
Он только коротко отмахнулся от неё.
— Я хочу вернуть себе своё королевство. Митика никогда не будет Крешией.
— Если б не магия, что дремлет тут, — промолвил Ашур, — уверяю, что ни Амара, ни отец не тронули б этот крошечный островок.
— Полагаю, ты знаешь, что Амара отравила твоего отца и братьев, — возразил король. — И она получает то, что хочет, не испытывая угрызений совести.
Холодный смех Ника будто бы разделил комнату на куски.
— Забавно! Он говорит о раскаянии, словно сам его имеет! Человек, сломавший моей сестре шею за то, что она просто подвернулась ему под руку! — смех оборвался. — Ты похож на мертвеца, Величество, и я очень надеюсь, что ты страдаешь!
— Ты не имеешь права разговаривать так с королём, Кассиан, — вмешался Мило.
Ник лишь бросил на него презрительный взгляд.
— А то что? Попытаешься меня убить? И сколько сотен будет тебе в этом помогать?
Мило лишь хрустнул суставами.
— Ну, я справлюсь и сам.
— Я был уверен, что ты чахнешь в темнице!
Его улыбка потемнела.
— Мне ведь тебе стоит за это сказать спасибо, да?
— Да! — Ник прищурился. — И что ж ты сделаешь, Мило?
— О, только дай мне время!
— О, Мило! Послушайте меня, — голос Ашура походил на рычание зверя, — если вы попытаетесь навредить Николо, я лично сдеру с вас шкуру.
Йонас лишь бросил на Мило взгляд — тот казался крайне удивлённым и не смог проронить и слова.
Клео же повернулась к королю, всматриваясь в его рану.
— Вы отдали Митику Амаре, — с отвращением проронила она. — Разве нельзя просто вернуть её обратно?
— Ты ничего не понимаешь! — прошипел король. — Никто не может! Император Кортас взял бы Митику силой, если б я не согласился! Десятки, сотни тысяч погибли бы в этой войне, если б я не предложил ему это!
— О, да, — протянул Магнус. — Мой отец — это редкостный спаситель! Надо возвести в его честь статую! Какой позор, что их ещё нет по всему Лимеросу, — он холодно посмотрел на него. — Это ужасно, что я так думаю, правда? Ведь богиня Валория ни за что не оценит мои слова!
— Иди ты в Тёмные Земли с Богиней и всеми Хранителями! — огрызнулся король. — Их помощь нам не нужна, избавимся от Амары и сами!
— Не забывайте о Каяне, — вмешался Йонас.
Король коротко взглянул на неё.
— Кто это?
Йонас едва сдержал смех.
— О, я бы с радостью посидел тут со всеми высочествами и подумал над будущим планом, но я устал от этих загадок! С вами я работать никогда не буду.
— Скажите-ка, Ваше Высочество, — вдруг медленно протянул Феликс. — У вас ведь ещё с собой Родич Воздуха?
Гай бросил на него мрачный взгляд.
— Родич Воздуха? — воскликнула его мать. — У тебя! И ты мне не сказал?
— Да, у меня.
— И где?
— В безопасности.
Йонас отчаянно пытался перехватить взгляд Клео, но она, казалось, безмолвно переговаривалась с принцем. И когда они смотрели друг на друга, то с лица Магнуса пропадало всё зло.
— Если это так, а я достаточно сильна, чтобы найти свою внучку, — промолвила женщина, — то победа в наших руках!
Йонас лишь холодно рассмеялся.
— И это ключ к грандиозному плану, да, принцесса Люция? Увы, но вы разочаруетесь, увидев, какой она холодной, порочной, кровожадной змеюкой стала! Впрочем, она же Дамора, так что бы будете удивлены, но не разочарованы!
Она лишь смотрела на него.
— Ты Йонас?
— Да.
— А я Селиа, — она подошла к нему, а гнев во взгляде утих, когда она взяла его руки в свои. — Останься с нами, узнай о наших планах. Я уверена, как и мой сын, что мы сможем сотрудничать. Постарайся подумать головой. Вместе мы сильны.
А вдруг она права?
— Я не…
— Оставайся, — попросила Клео. — Прошу, попробуй. Хотя бы ради меня.
Он заглянул в её искренние лазурные глаза.
— Может быть…
Магнус подошёл ближе.
— Вы предлагаете мятежнику остаться тут? — он обратился к бабушке. — Тут? О, я не слышал идеи хуже!
— Я не согласен, — возразил король. — Моя мать права. Мы можем отыскать компромисс, пойти на временные меры… У нас есть враг.
Пусть он и не знал, согласится ли с кем-либо из Дамора, Йонас уже собирался было что-то сказать — но внезапно его прервал дикий яростный рев.