Магнус поднял взгляд на неё. Вчера глаза застилал страх и отчаяние. То был самый страшный день в его жизни, и только то, что он нашёл её, живую, способную сражаться и выживать, посреди дремучего леса, заставило его пережить всё это.
Он уже признал свою любовь, которую так отчаянно прятал в горе грязных, отвратительных слов — но ведь она не испытывала к нему отвращения, не отвернулась от него! Божественная золотая принцесса, столь много потерявшая… Она тогда шептала в ответ слова любви.
И он всё ещё не мог поверить в это.
— Магнус? — мягко проронила Клео, когда он не ответил сразу. — Ну так что? Мы отправляемся в Ворон?
Он уже почти ответил, но хриплое, рваное дыхание короля разрубило тишину пополам.
— Ма-а-агнус…
Его взгляд, казалось, должен был сжечь короля. Глаза отца были открыты, и рука его будто бы тянулась к сыну.
Магнус едва сдержал шипение и отшатнулся от отца.
— Ты должен был умереть, — принцу казалось, будто бы его горло сжали невидимые кандалы, но он сумел выдавить из себя эти слова.
— Боюсь, всё не так просто, — просипел король.
Магнусу не надо было оборачиваться, чтобы знать, какая отчаянная ненависть пылает во взгляде Клео, когда она смотрит на падшего короля.
— Почему вы назвали имя моей матери?
Гай прищурился, будто бы пытаясь рассмотреть её в жуткой пелене, закусил пересохшую губу почти до крови, но ни слова не проронил.
Магнус с удивлением перевёл взгляд на Клео. Король шептал имя Елены — но это больше походило на предсмертное шипение. Разве он мог иметь в виду королеву Елену Беллос?
— Отвечай! — потребовала она. — Почему ты говорил её имя, когда смотрел на меня? Ты говорил «прости»! Простить за что? Что ты с нею сделал, за что вынужден жалеть…
— Ах… Дорогая принцесса… Если б ты только знала… — слова короля звучали тише и тише, будто бы отбирая у него последние капли сил, но казались теперь шёпотом засыпающего человека, чем умирающего.
Стража приблизилась, шагнула на звук голоса короля.
Энцо тихо ахнул, когда король Гай прижал окровавленные ладони к холодному, алому снегу, оторвался от скользкой земли.
— Что за тёмная магия здесь творится? — глаза охранника были широко распахнуты, направленный на Магнуса взгляд — переполнен страхом, и он так и не смог долго глядеть на принца. — Простите, Ваше Высочество…
— Не стоит просить прощения за столь логичный и уместный вопрос, — Магнус направил меч на своего отца, стараясь удержать жуткую, противоестественную дрожь в руках. — Поверь, отец, даже эта магия не столь сильна, чтобы спасти тебя от острия моего меча.
Губы короля изогнулись в привычной ухмылке.
— Ты так легко уничтожишь человека, хватающегося за последние капли жизни в себе?
— Да, если речь идёт о тебе.
Да, его отец слаб и беспомощен, весь в крови… и его убить куда проще, чем кого-либо из врагов Магнуса. А ещё — он этого заслужил. Действительно заслужил.
Один удар оборвёт всё это. Почему же тогда его рука едва сжимает меч, походящий на камень?
— Родич Земли… — Клео коснулась кармана плаща, где лежал кристалл. — Ведь это он исцелил его?
— Не знаю, — покачал головой Магнус — что ж, по крайней мере, это было честно.
— Думаю, Родич тут ни при чём, — наконец-то король сумел сесть прямо, вытянул руки и смотрел на них, на множество царапин и порезов. Потянулся за перчатками в своём рваном плаще и натянул их, кривясь от нечеловеческих усилий. — Падая, я слышал зов Тёмных Земель, что ждут меня… Я буду новым демоном в рядах их. И падая на землю, я чувствовал, как кости мои превращаются в прах. Разумеется, вы правы: я должен был умереть.
— Но всё же, ты, а не твой призрак тут сидит и разговаривает, — слова Клео прозвучали резко и одновременно глухо.
— Да, — он поднял на неё взгляд. — Но ведь что-то удерживает тебя, принцесса, от того, чтобы потребовать у моего сына смерти его же отца.
Её глаза сузились.
— Мне бы не хотелось, чтобы стража убила его спустя мгновение.
Магнус покосился на стражу, что стояла в стороне — с мечами в руках.
— Какая хорошая отговорка… — Гай пытался говорить ровно. — Стража! С этого мгновения вы будете выполнять все приказы Магнуса Дамора. И он не будет нести ответственность за всё, что случится со мной.
Стражники напряжённо переглянулись, но Энцо вынудил себя кивнуть.
— Как прикажете, Ваше Величество.
— Опять обман?! — резко выдохнула Клео. — Неужто мы настолько глупы, чтобы поверить?!
Король улыбнулся.
— «Мы»… Ах, как прекрасно это звучит! Вы теперь держитесь за руки… И сколько ж вы были против меня? Я даже не замечал свою слепоту…
Магнус знал — слышать отца нельзя.
— Если это не магия Родича, то что же?
Игнорируя меч Магнуса, король медленно, неуверенно поднялся на ноги.
— Миленья сказала мне, что я обречён на бессмертие… как божество, — он издал тихий, горький смешок. — Были мгновения, когда я даже верил ей.
— Ответь на вопрос! — голос Магнуса переходил в рычание, и он надавил на лезвие, оставляя тонкую царапину на шее короля.
Гай поморщился, скривился, будто бы испытал жуткую боль.
— Только один человек в ответе за силу, что помогла мне выжить. Твоя бабушка.
Магнус только отрицательно покачал головой.
— Ни одна ведьма не обладает такой силой.
— Они никогда не имели ничего общего с Селией Дамора.
— Мы не поверим ни слову, — выдохнула Клео.
Король посмотрел на неё со странным теплом в глазах.
— Конечно же, ребёнок не поймёт всю сложность жизни и смерти.
— Не поймёт?! — её ладони сжались в кулаки. — Если бы в моих руках сейчас был меч, я бы сама уничтожила тебя!
Король рассмеялся.
— У тебя есть шанс попытаться.
— Ты выглядишь, будто мертвец, — Магнус только сейчас осознал всю серьёзность своих слов — ведь отец больше походил на труп с его обвисшей кожей сероватого цвета, с пёстрым узором крови на теле, отливающей чёрным. — Может быть, целительная сила бабушки не столь сильна, как ты считаешь.
— Это не целительство, — его лоб блестел от пота, вопреки тому, что было холодно. — Это только попытка оттянуть неизбежное.
— Объясни.
— Когда-то магия угаснет — и я умру, — прямо ответил он, вот только от того стало ещё более странно.
— Он лжёт, — прошипела Клео. — Не дай ему убедить тебя! Если это не магия земли, то магия крови, заставляющая биться его чёрное сердце!
Магнус посмотрел на обеспокоенную, испуганную стражу, но вынудил себя вновь повернуться к отцу, пусть это и было до жути трудно.
— Сколько у тебя есть времени?
— Не знаю, — в его выдохе чувствовалась жуткая боль. — Надеюсь, достаточно, чтобы исправить несколько своих же ошибок… Хотя бы несколько самых последних.
Магнус с отвращением отвернулся.
— Увы, и века не хватит на одно только перечисление списка.
— Ты прав, — Гай всё так же смотрел на Магнуса — не на меч. — Может, я хоть одну исправлю… Чтобы победить Амару и вернуть Митику, ты должен будешь освободить силу Родичей.
— Для этого нужна кровь бессмертного и Люции.
— Именно.
— И я понятия не имею, где её искать.
Разочарование лишь чуть тронуло бледное лицо короля.
— Я должен немедленно увидеть матушку. Она поможет найти Люцию — больше ни одна ведьма не может справиться с этой задачей.
— Матушку? Как же? — нахмурился Магнус. — Больше двенадцати лет прошло со дня смерти бабушки. Разве что ты отправишься к ней.
— Ну, как мне кажется, она очень даже жива.
Он шокировано смотрел на короля — воспоминания о бабушке были странными туманами из детства. Холодный взгляд, волосы цвета воронова крыла… Женщина, умершая вскоре после того, как похоронила мужа.
— Он просто хочет сбить тебя с толку, — Клео коснулась пальцев Магнуса и оттянула его в сторону от отца — так, чтобы не слышала стража. — Мы должны отправиться в Оранос. Там есть помощь! Там можно доверять… И не сомневаться. Там верны имени моего отца, и они уничтожат короля и всё, что с ним связано, обещаю!
Он только покачал головой.
— В этой войне не победить нескольким мятежникам. Амара слишком сильна, а ведь она получила всё это без крови. Нам надо найти Люцию.
— А мы сможем? И что ж? Она ведь нас ненавидит!
— Она испугана, — Магнус никак не мог избавиться от образа младшей сестры перед глазами. — И в скорби. Если б она узнала, что дом её в беде, то помогла.
— Неужели ты настолько в этом уверен?
Если б Магнус был действительно честен с собою, то признал бы, что не уверен уже ни в чём.
— Ты должна отправляться в Оранос без меня, — эти слова прозвучали обидно, но он вынужден был сказать это. — Я не могу уйти. Я должен дождаться.
Она кивнула.
— Прекрасно звучит.
Его сердце скрутилось в страшный, дикий узел.
— Рад, что ты согласилась.
— Ты совсем сошёл с ума?! — глаза Клео вспыхнули холодным огнём, и Магнус почти заговорил вновь, но не успел. — Думаешь, после всего… — она вскинула руки вместо того, чтобы закончить фразу. — Ты совершенно ненормален, ты знаешь? Я отсюда без тебя, дурака, никуда не уйду!
— Дурака?
— Именно. И это конец нашего с тобой обсуждения, ясно?
Он всё ещё смотрел на неё, потрясённый тем, насколько она была прекрасна.
— Клео…
— Больше ни слова! — строго оборвала она его. — А теперь позволь мне отойти, мне надо очистить разум. Подальше от него, — она бросила на короля последний гордый, повелительственный взгляд, а после двинулась в сторону, держа руки скрещенными на груди, будто бы луч света, растворилась в снегах.
— Какая страсть… — король подошёл поближе, всё ещё неприязненно сжимая губы. — Как мило…
— Замолчи! — прорычал Магнус.
Король всё ещё смотрел на принцессу, как она сердито шагала прочь, а после повернулся к страже:
— Дайте мне возможность поговорить с сыном наедине. Мне нужно пространство.
Они отступили от них на несколько шагов, будто бы зачарованные.